CHAPITRE XIX

tre qu’il jouisse de la vie ; il lui suffit qu’il la conserve. Un pantalon et un gilet composent toute la garde-robe d’un nègre ; son logement est une case sans aucun meuble ; sa nourriture, du manioc auquel on ajoute de temps en temps, chez les bons maîtres, un peu cle morue sèche. Une population d’ouvriers libres, prises en bloc, est obligée d’entretenir des femmes, des enfants, des inOrmes : les liens de la parenté, de famitié, de l’amour, de la reconnaissance, y multiplient les consommations. Chez les esclaves, les fatigues de l’homme mûr alïranchissent trop souvent le planteur de l’entretien du vieillard. Les femmes, les enfants y jouissent peu du privilège de leur faiblesse, et le doux penchant qui réunit les sexes y est soumis aux calculs d’un maître.

Quel est le motif qui balance, dans chaque personne, le désir qui la porte à satisfaire ses besoins et ses goûts ? C’est sans doute le soin de ménager des ressources. ï..es besoins invitent à étendre la consommation, l’économie tend à la réduire ; et, quand ces deux motifs agissent dans le même individu, on conçoit que l’un peut seryir de contrepoids à l’autre. Mais entre le maître et l’esclave la balance doit nécessairement pencher du côté de l’économie ; les besoins, les désirs sont du coté du plus faible ; les raisons d’économie sont du côté du plus fort. C’est ainsi probal)lement que les profits d’une sucrerie étaient tellement exagérés, qu’on prétendait à Saint-Domingue qu’une plantation devait, en six années, rembourser son prix d’achat, et que les colons des îles anglaises, au dire de Smith lui-méme, convenaient que le rhum et la mélasse suffisaient pour en couvrir les frais, et que le sucre était tout profit 1.

Quoi qu’il en soit, tout est changé ; et pour ne nous occuper ici que des Antilles françaises, soit que les institutions et le mode de culture y soient mauvais ; soit que le régime de l’esclavage y ait dépravé, en deux sens diflérents, le maître aussi bien que l’esclave, et qu’il altère les qualités qui constituent la véritable industrie, c’est-à-dire l’intelligence, l’activité et l’écocomie, le fait est que l’on ne peut plu.s à la Mcirtinique et à la Guadeloupe, soutenir la concurrence de plusieurs autres pays, qui peuvent approvisionner l’Europe de sucre à beaucoup meilleur marché. Ce n’est qu’à la faveur des droits établis en France sur les sucres étrangers, droits qui équivalent à une prohibition, que ces deux îles peuvent y vendre leurs sucres, qui, au prix

r Dans le langage des Anglais, le mot •profil comprend tout à la fois le profit du capital et celui de l’industrie des entrepreneurs.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

OÙ ils leur reviennent, ne pourraient se vendre nulle autre part. Et malgré le monopole du marché de la France que cette prohibition leur assure au grand détriment des Français, les colons de la Martinique et de la Guadeloupe ne peuvent soutenir leurs établissements : ils sollicitent chaque jour de nouvelles faveurs de la métropole ; et ces faveurs ne les empêchent pas de s’endetter chaque jour davantage, c’est-à-dire de se ruiner.

Les Antilles anglaises x)araissent ressentir une partie des memes inconvénients ; leurs plaintes et leurs demandes en font foi. La libération graduelle des nègres rendrait-elle meilleure la situation des planteurs ? Il est permis d’en douter. Des propriétaires, dont les vues philanthropiques sont dignes d’éloges (M. Steel, M. Nottingham), en ont fait l’essai avec un succès contesté, et leurs tentatives ne se. sont pas renouvelées. En Europe, au contraire, la culture des terres par des serfs affranchis, que les propriétaires ont ensuite payés à titre d’ouvriers, est devenue générale ; mais les circonstances ont été fort différentes aux Antilles. Le soleil y est brûlant, la culture du sucre pénible. L’ouvrier européen n’y résiste pas. Le nègre a peu d’ambition et peu de besoins. Une heure ou deux de travail par jour, lui procurent ce qui suffit à l’entretien de sa famille. Devenu libre, nulle jouissance ne balance pour lui la fatigue d’un travail : et si son travail n’est pas soutenu, la terre et le capital désoccupés pendant une partie du temps, rendent la production onéreuse.

Il est vrai qu’Haïti prospère depuis l abolition de l’esclavage ; mais il ne faut pas croire que le travail y soit complètement volontaire. Tout nègre sans propriétés, pour n’étre pas traité en vagabond, doit avoir un maître ou travailler dans une exploitation agricole quelconque ; sur chaque habitation il est soumis à des règlements qui inftigent des peines sévères pour un travail imparfait, de même que pour une oisiveté volontaire. Malgré cela, la culture du sucre y revient j^lus cher que dans les îles voisines i, et il est douteux qu’elle puisse y être continuée avec succès. Heureusement que cette île peut se dédommager de cette culture par beaucoup d’autres qui conviendront autant à son

^ l-e président Boyer, dans une proclamation du 20 mars 1823, se plaint des caboteurs haïtiens qui vont dans les autres îles (Cuba, la Jamaïque), pour y charger du sucre, du tafia, du rhum, et, par V appât cCun gain illicite^ les introduisent SUT noire tcr^^iioLre^ dit le président, contre le vœu de Jios lois, ha contrebande n'introduirait pas ces produits en Haïti, s’ils ne revenaient pas à meilleur marclio dans les autres îles.

climat et beaucoup mieux à son étatyiolitique et moral, telles quele calé, le coton, l’indigo, et pent-être le cacao et la cochenille. Peu de contrées du globe sont plus favorisées de la nature pour produire ce qui est propre à la consommation de ses habitants et a leui commerce .

Au surplus, il ne s’agit pas uniquement de savoir pour quel prix on peut faire- ti'avalller un homme, mais pour quel prix on peut le faire travailler sans blesser la justice et l’humanité. Ce sont de faibles calculateurs que ceux qui comptent la force pour tout, et l’équité pour : rien. Cela conduit au système d’exploitation des Arabes bédouins qui arrêtent une caravane, et s’emparent des marchandises qu’elle transporte, sans qu’il leur en coûte autre chose, disent-ils, que quelques jours d’embuscade et quelques livres de poudre à tirer. 11 n y a de ' manière durable et sûre de produire que celle qui est légitime, et il n’y a de manière légitime que celle où les avantages de 1 un ne sont point acquis aux déjjens de l’autre. Cette manière de prospérer est la seule qui n’ait point de fâcheux résultats à craindre ; et les événe-

ments arrivés me donneraient trop d’avantages, si je voulais mettre en parallèle le déclin et les désastres des pays dont l’industrie se fonde sur l’esclavage, avec la prospérité de ceux où régnent des principes j plus libéraux ; principes qui gagnent journellement du terrain, et qui i couvriront bientôt de nations florissantes le Nouveau-Monde, pour l’instruction de l’Ancien.

Cette considération renéra bientôt superflue toute controverse sur le travail des esclaves comparé avec celui des ouvriers libres. L’esclavage ne peut pas subsister avec les nouvelles formes sous lesquelles, dans ses progrès, se présente la civilisation. Déjà l’on n’entend plus parler sans un soulèvement de cœur, de la traite des nègres. Il est si honteux de faire métier de voler ou de recéler des hommes, et de fonder son gain sur des souffrances, que personne n'ose prendre la délense de cet infâme trafic, de peur de passer pour en être complice. Les puissances maritimes prépondérantes ne veulent plus le tolérer j et si quelques gouvernements d’Europe se laissent encore guider par des habitudes et des préjugés qu’ils n’osent avouer, ils sont sans influence et d’autant plus faibles qu’ils sont désavoués par la partie éclairée et vertueuse de leurs nations. L’esclavage ne peut subsister longtemps dans le voisinage de nations nègres affranchies, ni même de nègres citoyens, comme on en voit aux États-Unis. Cette institution jure avec toutes les autres et disparaîtra par degrés. Dans les colonies européennes, elle

DE LA PRODUCTION DES RÏGIiEvSSES.

ne peut durer qu’avec le secours des forces de la métropole ; et la métropole, s’éclairant, leur retirera son appui.

Il est impossible que les peuples d’Europe ne comprennent pas bientôt combien leurs colonies leur sont à charge. Ils supportent une partie des frais de leur administration militaire, civile et judiciaire, une partie de l’entretien de leurs établissements publics, et notamment de leurs fortifications ; ils tiennent sur pied pour leur conservation une marine dispendieuse qui n’empêchera pas qu’à la première guerre ijiaritime elles ne deviennent indépendantes ou conquises ; mais ce qui leur est encore bien plus défavorable, elles leur accordent, à leurs dépens, des ju-iviléges commerciaux, qui sont une véritable duperie.

La France consomme annuellement 50 millions de kilogrammes ou 100 millions de livres de sucre Elle les paie à la Martinique et à la Guadeloupe sur le pied de 50 fr. les cent livres, non compris les droits, et les obtiendrait à la Havane pour .35 fr., non compris les droits également ; de sorte qu’en soumettant les uns et les autres à des droits égaux, la France, en se pourvoyant de sucre à la Havane, dépenserait par année 15 millions de moins qu’elle ne fait, pour cette denrée seulement. D’autres contrées lui en fourniraientà meilleurmarchéencore 2. Il en est de même de quelques autres produits coloniaux; de sorte que si nous n’avions point de colonies, nous aurions à dépenser de moins, outre les frais de leur administration ^ et l’état militaire que nécessite

r Ceci a été écrit en 1826. Les grands changements survenus pendant le premier quart du dix-neuvième siècle, dans les productions et le commerce des pays d’outre-mer, ont nécessité de grands changements, non dans les principes, mais dans les exemples et les développements de cette partie du Traité de V Économie politique.

3 Un voyageur recommandable par ses lumières et par sa probité, Poivre, assure que le sucre blanc de première qj^alité se vend à la Cochinchine, à raison de 3 piastres ou 16 fratms de notre monnaie le quintal cochinchinois, qui équivaut à 130 de nos livres, poids de marc, ce qui ne fait presque que 2 sous de France la livre. A ce prix, la Chine en tire plus de 80 millions de livres tous les ans. En ajoutant à ce prix 300 pour 100 pour les frais et bénéfices du commerce, ce qui assurément est bien honnête, ce sucre blanc, si le commerce était libre, ne nous reviendrait, en France, qu’à 8 ou 9 la livre.

Déjà les Anglais tirent d’Asie beaucoup de sucre et d’indigo qui leur coûtent beaucoup moins qu’aux Antilles; et si les États européens formaient des Etats indépendants et industrieux sur les côtes d’Afrittue, la culture des denrées équinoxiales s’y répandrait rapidement, et approvisionnerait l’Europe plus abondamment et à des prix plus bas encore. *

3 Suivant un rapport du ministre de la marine, fait en 1820, les deux Antilles qui nous restent coûtaient annuellement, pour leurs dépenses intérieures,

leur conservation, 20 iniliions de francs pour le moins, et probable- j

ment davantage, sans que les rentrées du fisc en fussent altérées. \

Elles seraient probablement améliorées; car une aussi forte diminution i dans le prix des denrées équinoxiales en rendrait la consommation et le i commerce beaucoup plus considérables.

Les partisans du système colonial vantent les débouchés que les co- I

lonies françaises procurent à la France. Ils ne veulent pas comprendre j

que, quels que fussent les pays qui nous approvisionnent de denrées if

coloniales^, il nous est impossible d’en acquitter le prix autrement j|

que par l’exportation des produits du sol, des capitaux et de l'industrie j

de la France 2. Ainsi, que nous tirions du sucre de la Martinique, ou j

bien de la Havane, ou bien de la Cocbinchine, soit que nous en four- |

Hissions la valeur directement par l’envoi de nos produits, ou indirec- j

tement en y envoyant de l’argent que nous acquérons au moyen de |

nos pi oduits, de toute manière notre consommation en sucre est payée i

par les produits de notre industrie, de toute manière le mouvement |

commercial de nos ports est le même.

J’ai entendu cent fois déplorer la perte du riche commerce de nos colonies et la si^lendeur ancienne des villes de Nantes et de Bordeaux.

Ces lamentations sont absolument dépourvues de raison. L’industrie et la richesse de la France se sont au total accrues depuis qu’elle a perdu ses principales colonies, et malgré les circonstances extrêmement défavorables où elle s’est trouvée. Notre navigation marchande a été presque entièrement interrompue ; mais c’était par la guerre, par une guerre où l’ennemi était demeuré maitre de la mer, et qui nous a valu du moins d’être pendant un temps débarrassés des frais de nos colonies. Depuis le retour delà paix, le mouvement de nos ports a repris, et il ne paraît pas que le commerce de Nantes et de Bordeaux soit moins considérable, puisque leur population n’est pas moindre qu’ autrefois; mais quand elle le serait, il n’y aurait pas lieu de s’étonner que de si grands changements survenus dans nos relations avec toutes les parties du monde eussent changé le cours de notre commerce maritime, et que le Ilavre-de-Grâce eût gagné en importance ce que des 1

ports moins heureusement situés pourraient avoir perdu. Sans doute |

1 1 ,860,000 fr., sur quoi les recetles locales fournissaient 5,790,000 fr. Il restait donc une dépense de plus de 6 millions à acquitter par la France.

1 Elles seraient mieux nommées marcàondises ou denrées équinoxiales^ parce qu’elles croissent dans la zone torride et dans le voisinage des tropiques.

2 Voyez plus liaul ce qui a été dit au chapitre xvn.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

la marine marchande de la France n’est point ce qu’elle doit être ; mais elle ne l’a jamais été. Peut-être faut-il s’en prendre au caractère national, qui se trouve moins apte à ce genre d’industrie qu’à plusieurs autres; au défaut de capitaux pour les grandes entreprises maritimes, parce qu’elles sont trop peu souvent couronnées de succès ; mais surtout à une politique étroite et fiscale, qui rend difücile pour les navigateurs français l’accès des pays d’outre-mer, et à une législation inariüme qui s’oppose à tout développement A

La marine marchande qui étonne le plus jiar ses progrès, est celle des Ëtats-Unis, qui n’ont point de colonies. Les vraies colonies d’un peuple commerçant, ce sont les peuples indépendants de toutes les parties du monde. Tout peuple commerçant doit désirer qu’ils soient tous indépendants, pour qu’ils deviennent tous plus industrieux et plus riches ; car plus ils sont nombreux et productifs, et plus ils ijrésentent d’occasions et de facilités pour les échanges. Ces peuples alors deviennent j)our vous des amis utiles, et qui ne vous oidigent pas de leur accorder des monopoles onéreux, ni d’entretenir à grands frais des administrations, une marine et des établissements militaires aux bornes du monde. Un temps viendra où l’on sera honteux de tant de sottise, et où les colonies n’auront plus d’autres défenseurs que ceux à. qui elles otlrent des places lucratives ii donner et à recevoir, le tout aux dépens des peuples 2.

Lorsque Poivrefut nommé intendant de l’Ile-de-France, cette colonie était fondée depuis cinquante ans seulement, et il se convainquit que sa conservation avait déjà coûté à la France 60 millions, continuait de lui

^ Principalement à cause de la prépondérance exclusive donnée à la marine inililaire; à cause des entraves que les douanes opposent au cabotage ; à cause des formalites exigées pour être capil.aine au long cours, patron, pilote, etc. Le cabotage le plus libre est la source des véritables progrès maritimes; et quant aux formalités, les Américains des États-Unis, qui sont les meilleurs marins du monde, ne les connaissent pas.

2 Arthur Young (^Voyage en France, tome I, page 436) a fait en 1789 un calcul qui prouve que si la France avait, depuis vingt-cinq ans en arrière, consacié les millions qu’elle a employés pour conserver ses colonies des Antilles, à fertiliser les provinces incultes de France qui sont susceptibles de donner de riches produits, telles que le Bourbonnais et la Sologne, elle en retirerait un produit annuel décuple de celui que fournissent ses iles. Il en conclut que ce serait un grand ami des Français que celui qui les débarrasserait de ces colonies ; comme ce serait, ajoutet-il, un grand bonheur pour l’Angleterre que les nègres se rendissent indépendants a la Jamaïque et dans les autres îles anglaises.