CHAPITRE XX

de deux cents ans de guerres, de vingt batailles navales, de quelques centaines de millions, et du sang de cinq cent mille hommes, l’avantage de x>ayer le poivre et le girofle quelques sous de moins ?

Il est bon d’obsers’^er que cet exemple est le plus favorable de tons au système colonial. Il est difficile de supposer que la fourniture du sucre, d’un produit qu’on cultive dans la majeure partie de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique, pût être accaparée comme celle des épiceries ; et encore cette dernière même est-elle enlevée à l’avidité des lîossesseurs des Moluques sans coup.Jérir.

Les anciens se faisaient, par leurs colonies, des amis par tout le monde alors connu ; les joeuples modernes n’ont su s’y faire que des sujets, c’est-à-dire, des ennemis. Les gouverneurs envoyés par la métropole, ne regardant pas le pays qu’ils administrent comme celui où ils doivent passer leur vie entière, goûter le repos et jouir de la considération publique, n’ont aucun intérêt à y faire germer le bonheur et la vraie richesse. Us savent qu’ils seront considérés dans la métropole en proportion de la fortune qu’ils y rapporteront, et non en raison de la conduite qu’ils auront tenue dans la colonie. Qu’on y ajoute le pouvoir presque discrétionnaire qu’on est obligé d’accorder à qui va gouverner à de grandes distances, et l’on aura tous les principes dont se composent en général les plus mauvaises administrations.

Mais comme on ne j>eut guère compter sur la modération des gouvernants, parce qu’ils sont hommes; cornme ils xDarticipent lentement aux progrès des lumières, par la raison qu’une multitude d’agents civils, de militaires, de financiers, de négociants, sont prodigieusement intéressés à épaissir les voiles qui les entourent, et à embrouiller des questions qui seraient simples sans eux, il n’est fiermis d’espérer que de la force même des choses, la chute d’un système qui aura pendant trois ou quatre cents ans, beaucoup diminué les immenses avantages que les hommes des cinq parties du monde ont retirés ou tloivent retirer de leurs grandes découvertes, etdu mouvement extraor dinaire de leur industrie depuis le seizième siècle.