LIVRE TROISIÈMI-:^ CHAPITRE III

autres, des moyens de production y perdent où les autres gagnent. Que de manufaeturiers se

wai ruinés y parce qu'ils ne savaient travailler qu'à grands frais , dans des bâtimens fastueux , et avec des outils trop multipliés ou trop chers, et par conséquent avec des capitaux plus considérables que ceux qu'employaient d'autres manufacturiers, pour ne pas obtenir plus de produits!

Heureusement que l'intérêt personnel est , dans la plupart. des cas, le premier et le plus vivement affecté de ces pertes; C'est ainsi que la douleur avertit nos membres des lésions dont il faut qu'ils se garantissent. Si le producteur maladroit n'était pas le premier puni des pertes dont il est l'auteur, nous verrions bien plus souvent encore risquer de fausses spéculations. Un maiivais spéculateur est aussi fatal à la prospérité générale qu'un dissipateur. Un négociant qui dépense cinquante mille francs pour en gagner trente, et un homme du grand monde qui dépense vingt mille francs en chevaux , en maîtresses, en festins, en bougies^ font, relative-ment à leur propre fortune et à la richesse de 1^ société, un métier tout pareil, au plaisir près que le dernier a peut-être plus quç Tautre (i).

(i) Comme il est difficile, et même peut-être impos-

DB LA CœiSOWlIiTlQlf DES HICHESSES. 25

Dispensé ^ par les considérations qui sont la matière du premier Livre, de m'étendre davantage sur les consommations reproductives , je dirigerai y dans ce qui va suivre, l'attention du lecteur sur les consommations improductis^es seulement, sur leurs motifs et leurs résultats; et je préviens que. dorénavant le mot consommations^ seul , devra s'entendre , comme dans l'usage commun, uniquement des consommations im-* productives*

sible d'évaluer, avec une tolérable exactitude , les valeurs consommées et les valeurs produites , un particu-^ lier ne sait guère que par des inventaires de tout ce qu'il possède, si sa fortune est augmentée oil diminuée. Ceux qui ont de Tordre en font régulièrement, et même les lois obligent les personnes qui sont dans le commerce à en faire tous les ans« Un entrepreneur ne sait pas , sans cela , si son entreprise n'absorbe pas plus de valeurs qu'elle n'en produit ; il peut ^ dans cette ignorance, travailler à sa ruine et à celle de ses créanciers. Indépendamment des inventaires, un entrepreneur pru«t dent compare d'avance les valeurs qu'absorberont ses opérations et la valeur probable de ses produits ; ce sont des espèces de devis qui font présumer les résultats, mais ni les assurent pas. .