CHAPITRE IV

Des effets de h GoDSommalîon improductive

en général. *

Nous venons de considérer la nature et les effets des consommations^ quelles qu'elles soient, et les effets généraux des consommations reproductives en particulier. Il ne sera plus question dans ce chapitre et dans les suivans^ que des consommations dont le but est la satisfac^ tion d'un besoin > une jouissance^ et qu'on nomme improductives ou stériles.

■* C'est par des consommations improductives que l'homme satisfait ses plus nobles désirs^ de même que ses goûts les plus vulgaires. Par elles il étend ses connaissances, ses facultés intellectuelles ; il élève ses enfans , adoucit l'existence de sa famille ^ se rend utile à ses amis^ à sa patrie, à l'humanité. Son perfectionnement moral aussi bien que son bonheur, dépendent en grsmde partie de ses consommations improductives; mais elles n'ajoutent rien aux richesses de la société, comme on l'a répété trop souvent.

DE tk CCnrSOMMATIOll DES BICHESSES. 2J

Si te9 instilulions , les circoniftances qui font nattre des besoins louables , sont favorables aux nations^ ^selles qui excitent à consommer pour détruire des produits et pour donner lieu à les remplacer, ne le sont pas (i). Les moyens de production ont des bornes ) les épuiser par sys^ tème, sans autre but que de les épuiser, est une puérilité î c'est prddiguer sans but des moyens dé bonheur*

Si l'on cdiiseillaît aux geils, non de faire tort aux consommations favorables à leur bien^tre et à celui de la société, mais seulement d'aug-* menter la masse de leurs consommations , ce se*^ rait leur conseiller d'avoir plus de revenus , de devenir plus riches; conseil assez futile, si on ne leur indique pas en même temps les moyens de devenir plus riches. Et si vous leur indiquez ces moyens, si vous leur dites : Déi^eloppez w)tre intelligence/ soyez plus industrieux; mettez en valeur vos terres et vos capitaux; multipliez ces capitaux par des accumulations graduelles ^ vous leur dites : prodctisez ; lûot qui , à lut seul , si^

(i) S'il m'était permis d'asprimer la même idée par une locution populaire , je dirais : Portez des souliers , parce que l'usage d^une chau^ure est Une consommation sahitaire ; mais n'uses pas des çbuliers pour faire gagner les cordonmii«.

:28 LIVRE THOISJKMBy CHAPITBE lY.

gaifie tout le reste. Eu effets la consommation suit iufailliblement une prodqction véritable ; car produire, c'est donner de la valeur; cette valeur ne peut naître dans une chose que de Fenvie qu'elle excite chez des consommateurs quelconques , et ceux-ci ne l'achètent que pour la consommer*. Toutes les fois qii'un fait n'arrive pas de cette manière , il n'est qu'un accident dont le producteur ou le consommateur sont la victime, et qu'on évite autant qu'on peut.

Si l'encouragement que l'on croirait devoir donner à la consommation stérile allait jusqu'à porter atteiute à des capitaux, ce ne serait plus seulement une consommation que l'on provoquerait aux dépens d'une autre ; ce serait la suppression de toutes les consommations successives qui se seraient renouvelées chaque fois que la portion dissipée du capital aurait été dépensée pour une production nouvelle ; car on ne peut faire valoir un capital qu'en Je dépensant, et on le dépense de nouveau aussi souvent qu'il est rétabli par la production.

On supposera peut-être que les ventes provoquées par la consommation stérile , sont favorables aux producteurs en ceci que tout produit terminé étant une portion non encore réalisée du capital de l'entrepreneur, plus sa

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES. 2g

vente est prompte, et pins tôt il peut, avec le même capital, recommencer une opération nouvelle ; un plus grand nombre de semblables opérations productives pouvant dès-Iws avoir lieu chaque année, plus de profits peuvent être distribués aux«producteurs de tous|;rades« Gela est très -vrai: mais c'est encore un conseil à donner aux producteurs et non pas aux consommateurs. On peut dire aux premiers : Prchduisez des objets tels quils conviennent aux besoins naturels et aux habitudes de votre nor* lion et de votre époque y et ils ne resteront pas long ^ temps en magasin, pours^u que les con^^ sommateurs , de hÊ^r coté , produisent de quoi 'les acquérir. *

Le seul avantage de la consommation stérile ne consiste donc que dans le plus ou le moins de satisfaction qui résulte de la consommation elle-même, et c'est à cet examen que nous soumettli3ns , dans ce chapitre , les consommations improductives , quelles qu'elles soient, et en particulier, dans le^ chapitres suivans, les consommations privées et les consommations publiques. Il ne s'agit plus que de comparer la perte qui^ pour le consommateur, résulte de sa consommation, avec la satisfaction qui lui en revient. Du jugement sain ou faux qui apprécie cette perte et la compare avec la satisfaction

5o LIVR» TROISIÈME, CHAPITKE lY.

obteime , décoiilent les consommations bien ou mal en tendues y c'est-à-dire, ce qui, après la pro* duclion réelle des richesses , influe le plus puis-^ samment sur le bonheur ou le malheur des fomiile» et des nations*

Sous ce rapport, les consommations les mieux entendues seront :

1** Celles qui satisfont des besoins r^els. Par besoins réels, j'entends ceux à la satisfaction desquels tiennent notre existence , notre santé et le contentement de la plupart des hommes : ils sont opposés à ceux qui proviennent d'une sensualité recherchée, de l'opinion et du ca-* priée. Ainsi les consommatittib d'une nation se* ront, en général, biéh entendues, si l'on y trouve des choses commodes plutôt que splendkles : bea»coup de linge et peu de dentelles ; <te alimens abondans et sains, en place de ra^ goûts recherchés ; de bons habits et point de broderies» Chez une telle nation, les étaUiâse-<^ mens publics auront peu de faste et beaucoup d'utilité ; les indigens n'y verront pas des hôpi« taux somptumix, mais ils y trouveront deè secours assurés; les routes ne seront pas deux fois trop latges, mais les auberges s^aiU bien tenues ; les villes n'offriront peut-être pas de si beaux palais , mais on y marchera en sûreté sur des trott<MFs.

DE LÀ QOirSOH'MATIOlf DES RICHESSES. Si

Le luxe d'ost«iitation ne procure qu'une satisfaction <^reuse; le luxe de commotiité^ si je peiix m^ipritner ainsi ^ procure une S4lisfaction réelle. Ce dernier est moins efaer^ et par conBéqisemt il eonsomroe moins. L'autre ne connai4 point de bornes; il s'accroît chez un particulier sans antre motif , sinon qull s'accroît chez un Autre ; il peut aller ainsi progressivement à l'infini, n L'orgueil, a dit Franklin, est « un mendiant qui crie aussi haut que le heiT aoin^ mais qui est infiniment plus insatia- <t ble« i>

Satisfaction pour satisfaction , la société, con«s^èrée en masse, tnouve mieux son compte à celle qui pourvoit à des besoins réels, qu'à celle qui* contente des besoins factices. Que les hesoins d'un riche fassent produire et consommer des parfums e^squis, et que les besoins d'un pauvre fassent îprodiare un ha:bit chaud dans une saison rigoarease : dans l'un et l'autre cas, des besoins auront provoqué la production et la consommation de deux richesses qu'on peut supposer égales ; mais dans le premier cas , la société aura obtenu en échange un plaisir futile, court, à peine senti; et dans le second, un bien-être solide , durable , précieux (i).

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(i) Ce second cas est celui où le riche place à inte'rêt

3a UTRE TAOISIÈMEy CHAPITRE fV.

2° Les consommations lentes plutôt que les consommations rapides , et celles qui choisissent de pt'^érence les produits de la meilleure qua^ lité.Vne nation et des particuliers feront preuve de sagesse , s^ils recherchent principalement l£S objets dont la consommation est lente et l'Usage fréquent. C'est par cette raison qu'ils auront un logement et des ameuUemens commodes et propres ; car il est peu de choses qui se consomment plus lentement qu'une maison, ni dont on fasse un usage plus fréquent^ puisqu'on y passe la majeure partie de sa vie. Leurs modes ne seront pas très -inconstantes; la mode a le privilège d'user les choses avant qu'elles aient perdu leur utilité, souvent même avant qu'elles aient perdu leur fraîcheur : elle multiplie les consommations, et condamne t;e qui est encore excellent, commode et joli > à n'être plus bon à rien. Ainsi la rapide sticcessioo des modes appauvrit un état de ce qu'elle consomme et de ce qu'elle ne consomme pas.

l'argent qu'il aurait pu (dépenser en frivolite's.Pour qu'on puisse lui en payer l'inte'rêt , il faut qu'on l'emploie reproductivement ; dès-lors il sert en partie à l'entretien de la classe laborieuse ; la destruction de richesse est la même, mais elle est échangée contre des satisfactions plus solides.

DE Lk QOIISOIIMATI9II Dfii^ KICIIESSES. 55

Il vaut mieuspconsommer le» choses de boûne qualité f quoique plus chères; en voici la rai-» wa : dans toule espèce de fabricaiion ^ il y à de eertains frais qui sont les mêmes et qu'on paie ^ppdement , que le produit soit bon ou bien qtt!il soit mauvais : une toile faite avec de mauvais lin a exige y de ta pajrt du tisserand ^ du mat«chaud en gras, de l'emballeur, du voiturier, du marchand en détail, un tiuvail précisément égal à ce qu'aurait exigée pour parvenir au contommateur^ une toile exc.ellente. L'économie que je fais en achetant une médiocre qualité , ne porte donc point sur le prix de ces di-« vers travaux , qu'il a toujours fallu payer selon leur entière valeur, mais sur le prix de la matière première sejule; et néanmoins, ces différent tiavaux, payés aussi chèrement > sont plus vite consommés si la toile est mauvaise que si elle est bonne.

Comme ce raisonnement peut s'appliquer à tous le^ genres de fabrication ; comme dans tous il y a des services qu'il faut payer sur le même pied, quelle que soit la qualité, et comme ces services font plus de profit dans les bonnes qua« lités que dans les mauvaises, il convient donc à une nation en général de consommer principalement des premières. Pour y parvenir, il faut qu'elle ait le goût de ce qui est beau et bon , et

34 LIWB^TBOIMàMEy CHAPITIIK IV.

qu'elle sache s'y connaiire : c'est encore un cas où les lumières (i) sont favorables à la proepërUé d'un état ; il faut surtout que la généralité de la nation ne soit pas tellement misérable ^ qu'elle se trouve toujours contrainte d'acheter au meilleur marché^ quoiqu'en dernier résul*^ taty les choses ainsi achetées lui reviennent plus cher.

On sent que les réglemens par lesquels l'autorité publique se mêle des détails de la fabrication (en supposant qu'ils réussissent à faire fabriquer des marchandises de meilleure qualité , ce qui est fort douteux )y sont insufiisans pour les faire consommer; ils ne donnent pas au coûsotnmateur le goût, des bonnes choses et les moyens de les acquérir* La difficulté se ren-^ contre ici , non dû côté du prcNjducteury mais du côté du consMumateur. Qu'on me trouve des consQinmateurs qui veuillent et qui puissent se procurer du beau et du bon , je trouverai des producteurs qui leur en fourniront. C'est laisance d'une nation qui la conduit à ce but ; l'aisance ne fournit pas seulement les moyens d'avoir du bon , elle en donne le goût. Or, ce

iifiii I >

• (i) Peit lumières, il faut toujours entendre la connaissante du véritable état des clioses , ou de ce qui est if^i, en tous genres.

ne mmi poiat des réglemeus qui procurent de l'aisance ; c'est' la production active et l'épar** gne^ c'est l'amour du travail favorable à tous les genres d'industrie y et Téconomie qui amasse des capitaux. C'est dans les pays où ces qualités se rencontrent^ que chacun acquiert assez d'aisance pour mettre du choix dans ses consom«mations. La gêne^ au contraire^ suit toujours la prodigalité ; et lorsqu'on est commandé par le besoin^ on ne choisit pas.

Les jouissances de la table^ des jeux , des feux d'artifice y sent au nombre des plus pas^ères. Je connais des villages qui manquent d'eau , et qui consomment dans un seul jour de fête ce qu'il faudrait d'argent pour amener de l'eau et pour élever une fontaine sur leur place publiaque. Leurs habitans aiment mieux s'enivrer en l'honneur de leur patron pendant un jour, et aller péniblement , tous les autres jours de i'an* née , puiser de Teau bouriyeuse au sommet#<ftn c6teau du voisinage. Cest en partie à la mi« sère^ en partie à des consommations mal entendues, qu'il faut attribuer la malpropreté qui environne la plupart des habitations- des gens de la campagne.

En général, un pays\)ù l'on dépenserait, soit dans les villes, sc»t dans les campagnes, en jo^ lies maiscHis , en vétemens propres , en amen-*

56' LIVRE TROISIÈME y CIIAPITKE IV.

blemens bien lenus^eninstruclion, une partie de ce qu*oa dépense en joaissances frivoles et dangereuses; un tel pays^ dis-je, changerait totalement d'aspect, prendrait un air d'aisance, serait plus civilisé , et semblerait incomparablement plus attrayant à ses propres habitans et aux étrangers.

5^ Les consommations faites en commun. Il y a différens services dont les frais ne ^aug^mentent pas en proportion de la consommation qu'on en fait. Un seul cuisinier peut préparer également bien le repas d'une seule personne et celui de dix ; un même foyer peut faire rôtir plusieurs pièces de viande aussi bien qu'une seule; de là l'économie qu'on trouve dans l'entretien en commun des communautés religieuses et civiles, des soldats, des ateliers nombreux;, de là celle qui résulte de la préparation dans des marmites communes , de la nourriture d-un gfand nombre de personnes dispersées : c'est le principal avantage des établisscmens. où l'on prépare des soupes économiques.

l^ Ënfm , par des considérations d'un autre ordre, le^ consommations bien entendues sont celles qu'avoue la saine morale. Celles au contraire qui l'outragent ,• finissent ordinairement par tourner à mal pibur les nations comme pour les paiticuliers; mais les preuves de cette vé-

DE LA CONSOMJfilATlOSI D£S RICHESSES. Sj

rite m'entraineraient trop loin de mon sujet. Il est à remarquer que la trop grande inéga^lité des fortunes.est contraire à tous ces genres de consommations qu on doit regarder comme les mieux entendues. A mesure que les fortiines sont plus disproportionnées y il .y a dans une nation plus de ^besoins factices^ et moins de besoins réels satisfaits; les consommations rapides „s'y multiplient S: jamais les LucuUiies et lés Héliogabale de Tanciençe Rome ne croyaient avoir assez détruit ,abimé de denrées; enfin, les consommations immorales, sont l^ien plus multipliées là où se rencontrent la grande opu^ lence et la grande misère. La société ^e divise alors en un petit nombre de gens^quiise procu^ rent de» jouissances recherchées , et un grand nombre d'autres qui envient le sort des premi^rSy et font tout ce qu'ils peuvent pour Içs imiter; tout moyen paraitbon pour passer d'une elas^ dans Fautre, et Ton est aussi peu scrupurleux sur les moyen& de jouir quon Ta été sur ceux de s'enrichir.

. En tout pays, le gouvernement exerce une fort grande influence sur la nature des consommations quj. se font, non -seiilèment parce qu'il est appelé à décider de la nature des consommations publiques , mais parce que son

exemple et ses volonté^ dirigent beaucoup de

38 Liynn moisiàMEy <^apitrb it.

cx>Dsomfliation8 privées. Si le gouvernement est ami du faste et de ro9tentat»)n, le troupeau des imitateurs aura du faste et de rostenta-* lion ; et les personnes mêmes qui sont faites pour se conduire conformément à leurs pro^ près principes^ seront forcées de les sacrifier* Leur sort est- il toujours indépendant d'une faveur et d'une considération qu'on attache alors^ non aux qualité» personnelles ^ mais à des prodigalités qu'elles désapprouvent?

Au premier rang des consommations mal entendues^ sont celles qui procurent des chagrins et des maux, en place des plaisirs qu'on en attendait. Tels sont les excès de Vintempé-* rance; et si l'on veut des exemples pris parmi les consommations publiques , telles sont les guerres entreprisespar vengeance , comme celle que Louis XIY déclara au gazetier de Hollande , ou bien celles que suscite l'amour d'une vaine gloire, et où l'on ne recueille ordinairement que là haine et la honte. Toutefois de telles guerres sont moins affligeantes encore à cause dès pertes qui soùt'du domaine de l'économie politique, qu'à cause du repos et de l'honneur. des nations qu'elles compromettent , à cause des vertus et des tafens qu'elles moissonnent pour toujours ; ces pertes sont un tribut que la patrie, que les familles déplore-

DE LA GOVSOMMATIOll BBB RICHESSES. Sg

raient déjà^ quand il ne serait exigé que par l'inexorable nécessité , mais qui devient affreux lorsqu'il faut en faire le sacrifice à la légèreté, aux vices ^ à rimpéritie ou aux passions des grands»

^O UVRK TROleiàME, CHAPITRE V<