CHAPITRE Y

Des ConsommatioDS privées, de leurs molifs ot de leurs

résultats.

Les consommations privées^ par opposition aux consommations publiques , sont celles qui se font pour satisfaire aux besoins des particuliers et des familles. Ces besoins ont principalement rapport à leur nourriture, à leur vêtement, à leur logement y à leurs plaisirs. Les revenus de chacun, soit qu'ils viennent de ses talens industriels, ou de se3 capitaux, ou de ses terres, pourvoient aux diverses consommations xju'exige la satisfaction de ces besoins. La famille accroît ses richesses, ou les perd, ou reste statio^)laire, suivant que ses consommations restent en arrière de ses revenus, ou les surpassent, ou les égalent. La somme de toutes les consommations privées, jointe à celles que fait le gouvernement pour le service de l'état, forme la consommation générale de la nation.

De ^e que chaque famille , de même que la nation prise en masse, peut, sans s'appauvrir, consommer la totalité de ses revenus, il ne

DS LA CONSOMMATION |>KS BICttESSE«. 4^

s^enduit pas qu'elle doive le faire. La prévoyance prescrit de faire la part des événemens. Qui peut répondre de,coiïserver toujours sa forlune tout entière? Quelle est la fortune qyi ne dé-« pende en rien de l'inj^ustice^ de la mauvaise foi ou de la violence des hommes? IN 'y a<*t-il jamais eu de terrés confisquées? Âuciin vaisseau n'atf-il jamais fait naufrage? Peut'^on répondre de n'avoir point de procès? ou peutr-on répondre de les gagner toujours? Aucun riche négociant n'a-Uil jamais été victime d'une faillite ou d'une fausse spéculation? Si chaque année on dépense tout son revenu,* le fonds peut décroître sans cesse ; il le doit même, suivant toutes les pror habilités*

Mais dût-il rester toujours le même, suffit-il de l'entretenir ? Une fortune fût-elle considé^ rable, demeure -Joëlle considérable lorsqu'elle vient à être partagée entre plusieurs enfans? Et quand même elle ne devrait pas être partagée, quel mal y a-t-il à l'augmenter^ pourvu que ce soit par de bonnes voies? N'est-ce pas le désir qu'ont les particuliers d'ajouter à leiif bien-être, qui, en augmentant les capitaux par l'épargne, favorise l'industrie, rend les nations opulentes et civilisées? Si nos pères n'avaient pas eu ce désir, nous serions encore sauvages. Nous ne savons pas encore bien à quel point on

4d LITRE TROISIÈME^ CHAPITRE Y.

peut être civilisé par les progrès de Topulence. Il ne me semble pas du tout prouvé qu'il faille nécessairement que les neuf dixièmes des babi- 4ans de la plupart des pays de l'Europe croupissent dans un état voisin de la barbarie^ ainsi qu'il est de fait encore à présent;

L'éeonomie privée nous enseigne à régler convenablement les consommations . de ^ la fa?-mille y c'est-à-dire à comparer judicieusement, en toute occasion^ le sacrifice de la valeur consommée, avec la satisfaction qu'en retire la fa^ mille. Chaque homme en pailiculier est seul capable d'apprécier ce sacrifice et cette satis^ faction avec justesse ; car tout est relatif à sa fortune , au rang qu'il occupe dans la so<ïiété , à ses besoins , à ceux de sa famille , et même à -ses goûts personnels. Une consommation trop réservée le prive des douceurs dont la fortune lui permet de jouir ; une consommation déi*églée le prive des ressources que la prudence lut conseille de se ménager.

Les consommations des particuliers sont perpétuellement en rapport avec le caractère et les passions des hommes. Les plus nobles, les plus vils penchans y influent tour à tour; elles sont excitées par l'amour dés plaisirs sensuels, par la vanité, la générosité, la vengeance, la cupidité elle-même. Ellts sont réprimées par

Dfi' tA coasounario» des. richesses. . 4^

une «âge prévoyance, par des craintes chimériques , par ia défiance , par l'égoï^me. De ces affections différentes, ce sont tantôt les unes, taintôt les autres qui prédominent et qui dirigent les particuliers dans l'usage qu'ils font des richesses. La ligne tracée par la sagesse est ici, comme dand tout le rieste, la plus difficile à suivre. Leur faiblesse dévie tantôt d'un côté , tantôt d'un autre, et les précipite trop souvent dans l'excès (i).

Relativement .à la consommation , les excès sont la prodigalité et l'avarice. L'une et l'autre se privent ded avantagés que procurent les richesses r la prodigalité en épuisant ses moyens; l'avarice en se défendant d'y toucher. La prodigalité est plus aimable et s'allie à pluMeurs qualités sociales. Elle obtient grâce plus aisér ment , parce qu'elle invite à partager ^es plaisirs; toutefois elle est, plus que l'avarice, fatale à la société f elle dissipe , elle ôte à l'industrie les capitaux qui la maintiennent; en détruisant un des grands agens de la production , elle met les autres dans rimpossibiiité de se développer. Ceux qui disent que l'argent n'est bon qu'à être

(i) Si les f enfuies sont plus sujettes à donner dans les excès , si elles* sont plus fréquemment prodignes ou avares, c'est qu'elles sont plus faibles.

44 UVnK TROJSIfiME, CHAPITRE V.

dépensé, et que les produits sout faits pour être consommés y se trompent beaucoup ^ ^'ils entendent seulement la dépense et la consommation ; consacrées à nous procurer des plaisirs. L'ar— gentest bon encore a être occupé reproductiveiheut : il ne l'est jamais sans qu'il en résulte un très- grand bien; et toutes les fois qu'un fonds placé se dissipe, il y a dans quelque coin du monde une quantité équivalente d'industrie qui s'éteint. Le prodigue qui maiïgè une partie de son fonds prive en même temps un homme industrieux de ses profits.

L'avare qui ne fait pas valoir son trésor dans la crainte de l'exposer, à la vérité ne favorise pas l'industrie, mais du mqins il ne lui ravit aucun de ses moyens; ce trésor amassé Va été aux dépens de ses pK>pres jouissances , et non^, comme le vulgaire est porté à l'imaginer, au^ dépens du«public; il n'a pas .été retiré d'un emploi productif; et à la mort de l'avare, du moins, il se place et court animer l'industrie, s'il n'est pas dissipé par ses successeurs, ou s'il n'a pas été tellement caché qu'on ne puisse le découvrir. • ^

Les prodigues ont grand tort de «e glorifier de leurs dissipations, £lles ne sont pas moins indignes de la noi)lesse de notre nature que les lésineries de l'avare. Il n'y a aucun mérite à

DE Ll CONSOMMATION I>BS KICHESSRS. 4^

consommer tout ce qu'on peut^ et à" se passer des choses quand on né les a plus. C'est ce que font les bétes; et encore les plus intelligentes sont-ellea mieux avisées. Ce qui doit caractéri-r ser les pi*océdés de toute créature douée de \ prévoyance et *àè raison ^ c^est y dans dhaque circonstance , de ne faire aucune consommation sans un but raisonnable : tel est le ccmseil que donne Téconomie.

L'économie est le jugement appliqué aux ccmsommations. Elle connaît ses ressources et le meilleur emploi qu'on en peut faire* L'écono-^ mie n'a point de principes absolus ; elle est tou^ jours relative à la fortune^ à la situation, aux besoins du consommateur. Telle dépensé conseillée par une sage économie dans une fortune médiocre , serait une mesquinerie pour un riche et une prodigalité pour un ménage indigent. Il faut y dans la maladie , s'accorder des douceurs qu'on se refuserait en état de santé. Un bienfait qui mérite la plus haute louange >, lorsqu'il esf pris sur les jouissances personnelles du Bienfait teur, est digne de mépris , slil n'est accordé qu'aux dépens de la subsistance de ses enfans. L'économie s'éloigne autant de Tavarice que de la prodigalité. L'avarice entasse, ncm pour consommer, non pour reproduire, mais pour entasser; c'est un instinct, un besoin machinsd

46 UTBE TBOISlÈMEy GHAPITAE V.

€t honteux L économie eM- fiUe de la sages^ et d'une rabou éelairée ; elle sak «e ^refuser le su^ perflu pour de méu^er le nécefsaire , tandis que ï'avar^. se ri^f a$e }e nécQS$aire afin de s§ proeii— rer le superflu dam un aveoir qui n^arrivë ja^ mais. On peut porter de réconoaue dans une fête soiâptueuse, et l'économie fournit les moyens de la rendre plus belle encpre ; l'avarioene peut se montrer nulle part sans tout gâter. Une per«« sonne économe compare ses facultés arec ses besoins présens, a?ec ses besoins futurs, avee ce qu'exigent d'elle sa famille , ses amin , l'huma** ni té. Un avare n'a point de famille, point d'admis; à p^ine a-^t-U des besoins, et l'humanité n'existç paç pour lui^ L'éœnomie ne veut rien consommer en vain ; ravarice ne veut rien consommer du tout. I^a première est l'efEet d'un calcul louable , en ce qu'il offre seul les moyens de s'acquitter de ses devoirs , et d'être giàiéreux sans être injuste. L'avariée est une passion vUe, par la raison qu'elle se considère exdia^vement et sacrifie tout À elle.

On a fait de l'économie une vertu , et ce nesl pas sans raison : elle suppose la force et l'em*pired&soi-^mème, comme les autres vertus, et nulle 2i'est plus féconde en heureuses consé^ quences. C'est elle qui, dans les familles, pré^ pare la bonne éducation physique et morale dçs

DE LA G01f£K>MBIA.TI0N DES RICHESSES. fyj

enfaD8> de même que le soin des vieillards ; c'est elle qui assure à Tâg^ mûr cette sérénité d'esprit aécessaîre pour se bien conduire > et cette in* dépendance qui met un homme au-dessus des bassesses. C'est par l'économie seule qu'on peut être lUbéral, qu'on peut l'être loog^tanps, qu'on peut l'être avec fruit. Quand on n'est li-béral que par prodigalité y on donne sans di»* < cemement; à ceux qui ne méritent pas, comme à ceux qui méritent; à ceux à qui l'on ne doit rien y aux dépens de ceux à qui l'on doit. Souvent on voit le prodigue obligé d'implorer le se: cours des gens qu'il a comblés de profusions : il semble, qu^il ne donne qu'à charge de re-* Tanche, tandis qu'unepersonne économe donne toujours gratuitement, parce qu'elle né donne que des biens dont elle peut disposer sans se

mettre dans la gêne. Elle est-riche avec une fortune médi9cre9 au lieu que l'avare et le. prodigue sont pauvres avec de grands biens.

Le désordre exclut Téconomie.^ Il marche au.

hasard , un bandeau sur les yeux , au travers des richesses : tantôt il a sous la main ce qu'il désire le plus, et s'en passe faute dé l'apercevoir; tarir-^ tôt il saisit et dévore ce qu'il lui importe de conserver. Il est perpétuellement dominégpar. les événemens : ou il, ne les prévoit pas, ou> il n'est pas libre de s'y soustraire. Jamais il ne

48 LIVKÈ TltOlSLÈME^ CUAMTRE V«

sait où il e&i, m quel pani il faut prendre* Une niaison où Tordre ne règne pas , devient la proie de tout le monde; elle se raine, même avec des agens fidèles; elle se ruine ménle avec de la parcimonie. Elle est exposée s^-une foule dé petites pertes q\ii se renouvellent à chaque in$«tant sous toutes les formes , et pour les causes les plus méprisables (i ).

(i) Je me souviens qu'étant à la campagne, j'eus un exemple de ces petites pertes qu'un ménage est exposé k supporter par sa négligence. Faute d'un ioqiiét dé peu de valeur^ là porte d'une basse -^cour, qui doimàit sut les champs ^ se trouvçiit souvent ouverte^ Chaque per^» sonne qui sortait tirait la porte ; mais n'ayant aMcmn moyen extérieur de la fermer^ la porte restait battante; plusieurs aniiiiaux de basse-cour avaient été perdus de Cette manière. Un jour, im jeune et beau porc s'échappa et gagna les bois. Voilà tous les gens en campagne ; le jardùiter, ÂÀ cuisinière , la fille de basse-nrour ,- sortirent chacun de leur côté en quête de ranimai fc^tif , Le jardinier fut lei premier qui l'aperçut^eti en sautant un fossé pour lui barrer un passage., il se fit une dange-» reuse foulure, qui le retint plus de quinze jours dans son lit. La cuisinière trouva brûlé du linge qu'elle avait abandonné prèâ du feu pour le faire sécher ; et lat fille de basse-cour ayant quitté l'étable'Sans se donner le temps d'at||cher les bestiaux , une des vaches, en son absence , cassa la jambe d'un poulsâQ qu'on élevait dans la même écurie. Les journées perdues du jardinier valaient bien

Parmi les motifs qui déteHainent le plus de consommations privées^ il faut ranger le luxe^ qui a fourni matière à tant de déclamations ^ et dont je pourrais peut-être me dispenser de parler, si tout le monde voulait prendre la peine de faire rapplicatioiî des principes établis dans cet ouvrage,, et s'il n'était pas toujours utile de mettre des raisons à la place des déclamations.

On a défini le luxe l'usage du superflu (i).

J'avoue que je ne sais pas distinguer le super-^* fin du nécessaire. De même que les couleurs de l'arc-en-ciel , ils ëe lient et se fondent l'un dans

vingt écus ; le linge et le poulain eu valaient bien au* tant : voilà donc, en peu d'instans , faute d'une fermer ture de quelques sous , Une perte de quarante écus , supporte'ç par des gens qui avaient besoin de la plus stricte e'conomie , sans parler ni des souffrances causées par la maladie , ni de l'inquie'tude et des autres incon-» véniens étrangers à la dépense. Ce n'étaient pas de grands malheurs ni de grosses pertes; cependant , quand on saura que le défaut de soin renouvelait de pareils accidens tous les jours, et qu'il entraîna finalement la ruine d'une famille honnête , on conviendra qu'il valait la peine d'y faire attention.

(i) Sieuart, Économie politique. Le même auteur dit, dans un autre endroit, que les supetfluités sont les choses qui ne sont pas absolument nécessaires pour vivre.