III* 5* ÉDITION
5o LIVRE TROISIÈME, CHA.PITRB T.
l'autre par des nuanees imperceptibles. Lps goûts , l'éducation , les tempéramens, les santés, établissent des différences infimes entre tous les degrés d'utilité et de besoins; et il est im*possible de se servir, dans un sens absolu, de deux mots qui ne peuvent jamais avoir qu'une valeur relative.
Le nécessaire et le superflu varient même selon les différens états où se trouve la société. * Ainsi, quoiqu'à la rigueur un homme pût vivre en n'ayant que des racines pour se nourrir, une peau pour se vêtir et une hutte pour s'abriter, néanmoins, dans l'état actuel de nos sociétés, on ne peut pas , dans nos climats , considérer comme des si^perfluités du pain et de la viande , un habit d'étoffe de laine et le logement dans une maison. Far la même raison , le nécessaire et le superflu varient selon la fortune des particuliers; ce qui est nécessaire dans une ville et dans une certaine profession , serait du superflu à la campagne et dans une position différente. On ne peut donc pas tracer la ligne qui sépare le superflu du nécessaire. Smith, qui la place un peu plus haut que Steuart, puisqu'il appelle choses nécessaires ( necessities) • nonseulement ce que la nature, mais encore ce que les règles convenues de décence et d'honnêteté ont rendu nécessaire aux dernières classes du
DE Là CONSOMMATION DES RICHESSES. 5l
peuple; Smith ^ dis- je , a eu fort de la filer. Cette ligne est mobile de sa nature.
On peut dire, en général, que le luxe est Tusage
des choses chères ; et ce mot cher y dont te sens
est relatif, convient assez dans la définition d'un
mot dont le sens est relatif aussi. Le mot luxe
en français réveille en même temps plutôt l'idée
de l'ostentation que celle de la sensualité (i) :
le luxe des habits n'indique pas que les habits
sont plus commodes pour ceux qui les portent ,
mais qu'ils sont faits pour Irapper les yeux de
ceux qui les regardent. Le luxe de la table rap^
pelle plutôt la somptuosité d'un grand repas,
que les mets délicats d'un épicurien.
Sous ce point de vue , le luxe a principalement pour but d'exciter l'admiration par la rareté, la cherté , la magnificence des objets qu'il étale; et lest>bjets de luxe sont les choses qu'on n'em-ploie ni pour leur utilité réelle, ni pour leur commodité , ni pour leur agrément , mais seulement pour éblouir les regards et pour agir sur l'opinion des autres hommes. Le luxe est de
(i) Les Anglais n'ont qu'»n seul mot {luxurjr) pour exprimer ce que nous appelons luxe et luxure. C'est peut-être à cette circonstance qu'il faut ^attribuer l'idée de sensualité qu'ils attachent plus que nous aux choses de luxe.
