I20 LIVRE TROISIÈME^ CHAPITRE VU

Ce sont donc les connaissances élémentaires et les connaissances relevées qui , moins favorisées que les autres pair la nature des choses , et par la concurrence des besoins ^ doivent avoir recours à l'appui de l'autorité publique lorsqu'elle veut servir les intérêts du corps social. Ce n'est pas que les particuliers ne soient inté* ressés au maintien et aux progrès de ces connaissances comme des autres ; mais ils n'y sont pas -aussi directement intéressés ; le déclin qu'elles éprouvent ne les expose pas à une perte

par Lancastre et perfeclîonné par d'autres , est e'conoinique ^ t** en ce qu'au lieil d^appliquer immédiatement à chaque élève le ministère du maître , qui est nécessairement dispendieux et insuffisant pour cette tâché , il emploie le léger excédant de savoir qu'un élève a sur uh autre , au profit du moins instruit i 2^ parce qu'il répand simultanément l'instruction dans toutes les petites sections dont l'école est composée. Il en résulte une plus grande masse d'instruction répandue , en moins de temps, avec les mêmes frais.

Dans les anciennes écoles, le maître ne peut surveiller qu'un petit nombre d'écoliers, et il est même difficile qu'aucun d'entre eux n'échappe à sa surveillance ; on ne parvient à y fixer l'attention des élèves que par des menaces et des punitions qui dégradent leur âme ; le talent qui leur attire le plus d'avantages, est celui de plaire à leur pédagogue ; leurs efForts tendent moins à être véritablement sages, qu'à le paraître; de là des ha-

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES. i2l

immédiate ; et un grand empire pourrait rétrograder jusqu'aux confins de la barbarie et du dénuement^ avant que les particuliers se fussent aperçus de la cause qui les y poussent.

Je ne prétends pas, au reste , blâmer les établissemens d'instruction qui , payés par le public, embrassent des parties d'enseignement autres que celles que j'ai désignées; j'ai seulement voulu montrer quel est l'enseignement que l'intérêt bien entendu d'une nation lui conseille de payer. Du reste, toute instruction fondée sur des faits constatés, toute instruction où l'on

bitudes d'hypocrisie et de bassesse. Dans les écoles d'enseignement mutuel , il .est impossible à relève paressevx et incapable , d'obtenir un avancement de faveur : comment s'y prendrait- il pour montrer aux autres ce qu'il ne sait pas lui-même ? Il est de même impossible que le plus laborieux et le plus instruit, ne devienne pas le premier entre ses camarades. Les élèves s'y forment à' l'utile vertu de se rendre justice à eux-mêmes, de la rendre aux autres, et de ne compter que sur leur mérite pour parvenir* Ce sont , par leur constitution même , des écoles de morale pratique, autant que des connaissances les plus usuelles.

Des intérêts privés , des intérêts de caste , et un stuptde attachement à la routine , feront alliance pendant quelque temps contre cette nouvelle méthode d'instruction, et eUe finira par être généralement adoptée, parce qû^elle est dans l'intérêt général-

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n'enseigne point des opinions comme des véritéSy toute instruction qui orne l'esprit et forme le goût ^ étant bonne en elle-même, tout éta* blissement qui la propage est bon aussi. Il faut seulement éTitèr, lorsqu'il encourage d'un coté » qu'il ne décourage de. l'autre. C'est l'inconvénient qui suit presque toutes les primes données par l'autorité : un maitre, une institution privée, ne recevront pas un -salaire convenable dans un pays où l'on pourra trouver gratuitement des maîtres et un enseignement pareils , fussent-ils plus médiocres. Le mieux sera sa«^ crifié au pire; et les efforts privés, sources de tant d'avantages en économie publique , seront étouffés.

La seule étude importante qui ne me paraisse pas pouvoir être l'objet d'un enseignement public , est l'étude de la morale. La morale est ou •expérimentale ou dogmatique. La première consiste dans la connaissance de la nature des choses morales et de la manière dont s'enchaînent les faits qui dépendent de la volonté de l'homme : elle fait partie de Tétude deTTiomme. La meilleure école pour l'apprendre, c'est le monde. La morale dogmatique, celle qui se compose de préceptes, n'influe presqu'en rien sur la conduite des honimes. Leur bonne conduite dans leurs relations privées et publiques, ne

DE LA COKSCHillATlOll DES RIGHES^S. 1^5

saurait être le. fruit que d'uae boane Législation , d'une boDoe ^ucatioa et d'up bon exemple (i).

ILçi seul et yéri table encouragement à la yertu^ . est rintërêt qu^ont tous les hommes de ne rechercher, de n'employer que ceux qui se conduisent bien. Les hommes les plus indépendans par leur position ont encore besoin , pour être heureux, de -l'estime et de la considération qu ^accordent les autres hommes; il faut donc qu'ils paraissent estimables à leurs yeux , et le moyen le plus simple pour paraître tel, c'est de l'être. Le gouverneu^ent exerce une grande influence sur les mœurs , parc^B qu'il emploie beaucoup de monde; son influence est moins favorable que celle dés particuliers, parce qu'il est moins intéressé qu'eux à n'employer que d'honnêtes gens; et quand, a cette tiédeur pour la bonne morale, se joint l'exemple qu'il donne

(i) J'en dirais volontiers autant de la lomque. Qu'on n'enseigne rien qui ne Soit conforme au bon sens et à la vérité , et la logique s'apprendra toute seule. Jamais im maître ne fera bien raisonner un élève qui n'aurait pas de justes idées des choses ; et s'il en a de justes idées , il n'a pas besoin de maître pour bien raisonner. Quand on veut se former des idées justes de chaque chose y il faut l'examiner avec attention , chercher à n'y voir que ce qui s'y trouve et tout ce qui s'y trouve : c'est l'objet de chaque science , et non pas de la logique.