IV

Des Dépenses retatives aax Établissemens de bienfesance.

Beaucoup de personnes dont d'avis que le malheur seul donne des droits au secours dé la société. Il semblerait plutôt que pour réclamer ces secours comme un droit , il faudrait que les malheureux prouvassent que leurs infortunes sont une suite nécessaire de l'ordre sçj^ial étahii> et que cet ordre social lui-même ne leur offrait, en même temps, aucune ressource pour échapper à leurs maux. Si leurs maiiix ne résultent que de l'infirmité de notre nature , on ne voit pas aisément comment les institutions socj^es seraient tenues de les réparer. On le voit encore moins , quand ces maux sont le fruit de leur imprudébce et de leurs erreurs, et quand ces erreurs mêmes ont été préjudiciables À la société. Ainsi l'homme qui, par son incurie et sa paresse, est tombé dans la misère^ après avoir

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épuisé ses capitaux y est-il fondé à réclamer des secours , lorsque ses fauteé mêmes privent de leurs ressources les hommes ^^nt ses capitaux alimentaient l'industrie ?

Cette question^ au Surplus , n'est pas de mon sujet. Je ne dois examiner ici que les intérêts du corps social et non les sentimenS de compas- ^sion qui peuvent s'y joindre , et que je suis loin de condamner. Sous le rapport économique , le devoir du publiciste consiste à comparer les sacrifices que les établissemens de bienfesance eoûteut à la société, avec les avantages que la société en retiré.

On peut en général regarder les établissemens dé bieqfesanee comme des espèces de eaisees de prévoyance, oit le contribuable ap-» porte une légère portion de son revenu , pour acquérir le droit d'y avoir recours au besoin. L'homme riche ne suppose guère qu'il soit jamais dains la nécessité d'en faire usage. Il ^evrait ^ défier un peu plus du sort. Les faveurs de la fortune ne sont pas une s^ile et même chose avec notre personne, comme sont nbs infir^ mités et nos besoins : notre fortune peut s'évanouir; nos infirmités et nos besoins restent. ' Il suffit de savoir que ces choses ne sont pas in-* séparables, pour qu'on doive craindre de les voir sépâi^es. Et, si tous appdez l'expérience

au secours du raisonnement, n'avez-vous jamais rencontre des infortunés qui ne s'attendaient pas à Je (devenir?

Il serait doux de penser que la société peut soulager toutes les infortunes non méritées. IV n'est malheureusement pas permis de le croire. Il y a des maux qui se multiplient avec le sou- .lagement qu'on leur apporte. Nous avons vu, en

observant les phénomènes que présente la population, qu'elle tend toujours à s'accroître au^ delà des moyens d'existence qui lui sont offerts; cet effet a lieu dans tous les états d'avancement de la société. Dés- lors, quelque considérables que soient les secours qu'on accorde à la classe indigente , une partie de cette classe doit tou-* jours se trouver aux prises avec le besoin , sur^ tout dans certains momens critiques. L'Angle^terre a subi les fâcheuses conséquences de ses lois sur les pauvres; elle a vu le nombre des geiis.ayant besoin de secours , s'accroître à mesure qu'on augmentait les sefeours qu'on leur accordait (i).

(i) C'est bien ÎDJustement que les antagonistes de M. Malthus ^ui ont fait ipi crime de la remarque qu'A en a faite. Il n'était pas en son pouvoir de changer 1^ nature des choses ^ c'est au contraire en la fesant bien connaître, qu'on rend praticables les seuls remèdes qu'elle comporte.

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^es hôpitaux pour les malades^ les bospices pour les vieillards et les enfans, déchargeant la .classe indigente de l'entretien d'une partie de ses membres ^ lui permettent de se multiplier un peu pins -et de se contenter de salaires un peu plus bas qu'elle ne ferait sanscette-eirconstance. Cette classe en masse, recevanj^ de moins forts salaires en conséquence des secours qu'on lui offre J ne gagne rien aux établissemens de bienfesance ; ils coûtent quelque chose aux £sunilles les moins malaisées et profitent seulement aux plus indigentes. Qaant aux entrepreneurs d'industrie -et peut-être aux consommateurs^ s'ils obtiennent des produits à un peu meilleur compte , ils contribuent , d'un autre côté ^ à fournir les secours qui occasionnent cette légère économie qu'ils font sur les suaires. Il parait qu'en Angleterre le contingent fourni par les entrepreneurs ^ et surtout par les fermiers, pour la taxe des pauvres , excède l'éconq^ie qu'ils trouvent dans le prix des salaires.

Les secours qui paraissent le mieux placés , sont ceux qui ne peuvent pas multiplier le nombre des personnes secourues , et surtout ceux que la société donne atix hommes qi|i se sont dévoués-pour Sa défense. Quelque abondans que fussent les secours donnés aux sourds- muets et aux aveugles-nés y on ne peut supposer qu'ils se

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multiplient à cduse des secours. Ils se trouveni sans doute plus nombreux en raison des soins qu'on leur donne et parce qu'il s'en conserve davantage; mais leurnon^bre est nécessairement borné, et Us n'ont pas à se reprocher leurs malheurs. Les travaux dont on peut les rendre capables dans les établissemens communs ^ font que y dans ces établissemens y ils sont moins à chai^ à la soci^é que s'ifo se trouvaient répandus dans ses rangs.

Les secours: accordés aux frais du public aux militaires invalides y n'augmen^nt pas non plus le nombre des secourus ; et d'aiUeurs.ces secouf^ ne sont autre chose qu'une dette qu'on acquitte. Mais on peut examiner si , au lieu de ces \m^ tueux hôpitaux élevés par. la vanité plus encore que par la reconnaissance y . il n'y aurait pas des moyens de répandre^ sans plus de frais ^. des omsolations plus efficaées (i).

En admettant même que dans la, rigueur du droit y la société y comme corps politique y ne soit

(i) L'abbé de Saint-Pierre» qui a'était demeuré ëtranger à aucune ime de bien public, avait calcule que Tentretien de chaque ve'te'ran dans.le lourd et triste hôpital des Invalides à Paris , coûtait à l'état trois fois cef qu'il en aurait coulé poqr Tentretenir daiîs son village. P^qyez ^Annotes politiques, waxïéei6^i^