III. 5* éoiTioM. Q

l3o LIVAB TROISIÈME, OHAPITRB VU.

pas tenue de donner des secourt aux info^rtunés qui le sont devenus par leur propre faute ou par les infirmités auxquelles la nature seule les a condamnés', l'humanité ne saurait perdre ses droits ; le seul spectacle de la souffrance est une douleur dont une nation civilisée cherche toujours à s'affranchir; sa sûreté veut même qu'elle se mette à l'abri du danger auquel certaines maladies l'exposent , telles que l'alië-* nation mentale, les maladies contagieuses, etc. Aussi , indépendamment des secours nombreux donnés en tout pays par la bienfesance des par» ticuliers , une sorte de bienfesance publique y et peut-* être d'orgueil national, impose la loi de secourir certaines infortunes. Il faut craindre seulement que les hommes s'exposent d'autant plus aisément à être secourus que les secours liont plus à leur portée. En dépouillant leurs imprudences d'une partie des maux qui en sont la suite , on diminue en eux cette terreur salutaire qui contribue tant a les en préserver. Nous nous blesserions bien plus fréquemment, sans la douleur qui suit chaque blessure. Un judicieux pu{)Iici3te, M. Charles Comte, a fait observer que de trop nombreux établissemens ouverts en Angleterre aux femmes en couche ^ aux filles repentantes ^ étant propres à diminuer les inconvéniens qui accompagnent les

DB Lk OONSOUfHiTIOIf DBS RICHESSES. t5l

désordre des femmes, font naiire plus de maux <}u'iis n'en soulagent (i).

Le même inconvénient ne se rencontre pas dans les maisons où l'on oif re du travail aux indigeiis qui en demandent volontairement^ et celles où Ton enferme les vagabonds qui ne peuvent justifier d'aucun moyen d'existence^ Ces maisons, qui ne sont pas de nature à' multiplier le nombre des inforttinés, offrent des soulagemens précieux dans une société nombreuse, où, au milieu d'une multitude d'occupations, il est impossible qu'il n^y en ait pas quelqued-unes eu souffrance. Un commerce qui change de'cours, des procé* dés nouvellement introduits, des capitaux retiréi des emplois productifs > des incendies et d'autres fléaux, peuvent laisser quelquefois sans ouvrage beaucoup d'ouvriers; souvent, avec la meilleure conduite, Ufi homme laborieux peut tomber an derni^ degré du besoin» Il trouve dans une maison de travail , les moyens de ga-

(i)«n Ces institndoBs^ ait M^ Comte, rendent iiic5er« m tadnes les peines répressives sans presque rien leur « enlever de leur réalité. Elles agissentde la même mate nière que les loteries : elles donnent des espérances « à tous ceux qui veulent courir quelque risque ; mais « pour un inaividu qu'elles favorisent, elles causent la « ruine d'une multitude. » Traité de Législation^ liv* II j cfaap. II.

iSa LIVRE TROISlèilE. CHAPITRE YII.

gner sa subsistance ^ si ee n'est précisément dans la profession qu'il a apprise, au moins dans qudque autre travail analogue.

Nous avons vu, au §. I" de ce diapitre, que l'administration des établissemens de bienfesance peut avec avantage être confiée à des personnes qui ont du loisir et de l'aisance, et qui consentent à en remplir gratuitement les fonétions. Il est à craindre seulement que ces fonctions ne soient remplies avec négligence; abus dont on se garantirait peut-être en attachant quelques récompenses honorifiques à des devoirs consciencieusement remplis. On peut aussi établir entre plusieurs administrations du même genre une sorte d'émulation. Pourquoi tpud les hospices de Paris sont- ils sous la surveillance d'un seul conseil ? A Londres , il y a autant d'administrations que d'hospices; aussi sont-ils gouvernés avec plus de diligence et d'^ conomie« Il s'établit entre les différens hospices une louable émulation ; et voilà un exemple de plus, qui prouve la possibilité et l'avantage qu'on trouve à établir la concurrence dans» les services publits.

DE tk GONSOMMATIOM DES RICBESSES. 1 35

Des Dépenses .relatÎTes Hux Édifices et Constructions qui appartiennent au pqblio.

Mon intentien n^eht point ici de passer en revue toutes les constructions qui sont à Fusage du public, mais de donner les méthodes qui peuvent conduire à la juste appréciation de ce qu'elles coûtent* Quant à l'appréciation àe l'avantage qu'elles rapportent , il est souvent pres^ que impossible de la faire^ même par approximation. Comment évaïuer le service, c'est-àdire l'agrément que les habitans d'une ville retirent d'une promenade publique? C'est un avantage incontestable que celui de pouvoir trouver à portée des habitations resserrées des villes, un lieu ou l'on puisse respirer plus librement, prendre quelque exercice, jouir de l'ombrage et.de la verdure des arbres, laisser sans inquiétude la jeunesse s'ébattre dans ses nombreux instans de l^sir;: mais un semblable avantage éahappe à toute évaluation.

Quant au sacrifice au prix duquel on l'achète, il peut être connu ou du mpins évalué.

La dépense annuelle de toute espèce de construction publique se compose :

l54 LITRE TROfSIÈMR^ GIIAPITBE VII.

I** De la perte que fait le public du loyer du terrain où elle est assise ;

2** De l'intérêt du capital qui â servi à Té-

taWir; ,

S"" Des frais aanuels de l'entretien.

Lorsque le terrain sur lequel est placé un ëtabltsdement public ne serait pas susceptible d^ôtre vendu ^ ni loué ^ le public ne perd point \^ rente de la terre y puisque la terre n'en se^ irait pas plus louée si la construction n'y était , pas. Un pont / par exemple y né c<mie que Fin** térét du capital qui a été consacré à le construire ^ et les );>âparations annuelles auxquelles il dcmne lieu.. Si l'on ne fait aucune frais d'en*» tretien ^ on consomme à la fols le service de ce capital représenté par Fintérét de la somme, et peii à peu , le capital lui-même p puisque lorsque l'édifice sera hors d'usage^ non-* seulement le service ou Je loyer de ce capital sera perdu, mats ce capital lui-même le sera.

Je supposé quHine digue hollandaise ait coàté, de premier établissement, cent mille francs; si l'intérêt que cette somme eût rapporté est de cinq pour cent ^ la digue coûte annuellement cinq mille francs; et si elle oblige à trois i^piUle francs d'eMretien , elle coûte annuellement huit Viille francs.

On peut appliquer et calcul aux routtè, aux

D£ LA CONSOMMATION DES RIGBB8SËS. l55

canaux. Une route trop large fait perdre diaque année la rente de la terre superflue qu'on y a consacrée^ et des frais d'entretied plue forte que ceux qui seraient nécessaires* Plusieurs des rouies qui partent.de Paris ooi i8o pieds de large , compris les bàs cotés ; quand elles n'en auraient que 60, leur largeur excéderait encore tous les besoins et pourrait passer pour magni* fique , même aux approches d'une grande ca^ pttale* Le surplus est un faste inutile. Je ne sais même si c'est uti faste; car une étroite chaussée au nûlieu d'une Urye avenue doni les cotés sont impraticables durant la majeure partie de Tannée, semble accuser la mesquinef ie . non moins que le bon Sf^ns d'une nation. ][1 y a quelque chose de pénible ^ non* seulement à T(Hr un e^ace perdu ^ mais mal tenu; il semble qu'on ait youIû avoir des route» superbes sans avoir les moyens de les entretenir unies, pro^ près et soignées , à l'exemple de ces seigneujrs italiens qui habitent des palais qu'on ne balaie points

Quoi qu'il en soit , il y a le long des roules dont je parle i^io pieds qu'on pourrait rendre à la culture, ce qui fait pour chaque lieue commune 00 arpens. Maintenant, qu'on mette ensemble lé fermage de ces arpens, l'intérêt des frais de confection, et les frais annuda d'entre*

)56 LIVRE TROXSlS:»By CHAPITRE \i].

tien de la lai^ur inulile ( qui coûte , quoique mal entretenue ) , et l'on saura à quel prix la France jouit de l'honneur^ qui n'en est pas un > d'avoir des routes deux ou trois fois trop lar-^ ges , pour arriver à des villes dont les rues sont quatre fois trop étroites (i).

Les routes et. les canaux sont des établissemens publics très-dispendieux, même dans les pays où ils sent établis judicieusement et avec économie. Néanmoins il est probable que le service qu'en tire la société excède , dans- la plupart des cas y de beaucoup la dépense annuelle qu'ils lui causent. Pour s'en convaincre , il faut se reporter à ce que j'ai dit de la production de valeur due uniquement à l'industrie cAnmerciale, au transport opéré d'un lieu dans un autre (2), et du principe que tout ce qui est épargné sur les frais de production est un profit pour le consommateur (5). A ce compte , si Pon évalue le transport que coûteraient toutes les

^ ■ ' , ; ■ Il I II I I , I n t

{i) Sur cette largeur perdue dans plusieurs routes de France y le voyi^eur à pied ne trouve nuUe part un larottoir ferré y praticable en tout temps , point de bancs de pierre pour se reposer, point d'abris pour laisser passer un orage , point de fontaines pour se.desaltérer : avantages qu'on pourrait se procurer à peu de frais.

(2) Liv. I , chap. g.

(3) Liv. II, chap. a.

marc^lKindises et^ toutes les denrées qui passent annuellement sur cette route , en supposant qu'elle ne fftt pas faite , et si Ton comparé rénorme dépense de tous ces transports avec ce qu'ils coûtent dans l'état actuel , la différence donnera le montant du gain que font les consommateurs de ces denrées et marchandises ; gain réel et complet pour la nation (i).

Les canaux procurent un gain encore plus, considérable y p^nte qu'il en résulte une économie encore plus forte (2).

(i) C'est à tort qu'on dirait que si la route n'existait pas , les frais de transport ne seraient pas si énormes qu'on le prétend îcî , parce que la plupart de ces transports n'auraient pas lieu, et qu'on se passerait de la ^chose transportée. Ce n'est pas être riche que de se passer des choses parce qu'on n'en peut pas faire la dépense. Chaque consommateur est infiniment pauvre relativement à un produit qui revient trop cher pour pouvoir être consommé ; et sa richesse croît , par rapport à ce produit, à mesure que la valeur du produit diminue.

(2) A défaut de canaux , il est probable qu'avec le temps on établira des chemins de fer pour communiquer d'une ville à l'autre. Quelque dispendieux quVn fut le premier établissement , il est probable que l'économie qui en résulterait dans le transport paierait au-delà de l'intérêt des premières avances. Les chemins de fer , indépendamment de la facilita qu'ils offrent au roulage, ont l'avantage de ne point cahoter les voyageurs et les

l38 UVRB TROISIÊMBy GHAPITRB VII.

Quant aux édifices publics sans utilité, compie les palais fastueux , les arcs de triomphe > les colonnes monumentales^ c'est le luxe des nations : il n'est pas plus aisé de le justifier que le ' luxe des particuliers. La satisfaction creuse qu'en retire la vanité d'un peuple ou d'un prince, ne balance pas 1^ frais ^ et trop souvent les larmes qu'elle cdûte. Les actions utiles et vertueuses n'ont pas besoin de tant d'éclat.

Sont -ce des succès militaires qu'on veut célébrer ? Quel monument élôvera-t-on qui dure autant que l'histoire ? Les trophées qu'un vainqueur s'érige à lui-même , sont des insultes aux nations vaincues, qui peuvent presque toujours y répondre par des insultes semblables* Les peuples ont besoin de se donner des gagea de paix^

et non de guerre. ^

marchamlises. Ces vastes sntreprifes st font dans les pays où de grands capitaux permettent de se livrer à des avances considérablet , et où radministrationjnspîre assez de confiance pour que les entrepireneurs ne redoutent pas d'ea perdre le fruits Les progrès qui auront lieu dans l'art de traiter le ler^ en diminuant les frais de production de jce métal, iavor^ront rétablissement de chemins de fec et de beaucoup d'itulares entreprises.

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