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54 LITRE PREMIER, CIUPITHB XXUl.

constances qui tendent à diminuer la demiuide, lendent à diminuer sa valeur; tel serait un déclin dans l'industrie et la population du monde. La société humaine, dans ce cas, en réclamerait une moins grande quantité, et ne pourrait plus faire les mêmes sajcrilîces pour s'en procurer : on cesserait d'ejtploiler les mines les plus coûteuses. Si d'une autre part , on découvrait d'autres minée plus riches que celles où l'on puise maintenant , si les procédés d'exploitation se perfectionnaient et devenaient moins dispendieux, la valeur du métal baisserait; mais comme cette circonstance en étendrait l'usage, et permettrait à un plus gft'and nombre de familles d'employer des u^ensiles d'aii^ent, ou du moins d'en employer en plus grand nombre; comme Je« monnaies devenant moins précieuses , ou les multiplierait pour répondre aux besoins de la circulation , la demande du métal d'argent augmenterait â mesure que son prix deviendrait plus bas ; sa baisse serait combattue par cette demande, et s'arrêterait au point où elle viendrait rencontrer les frais de production nécessaires pour procurer cette quantité de métal (i).

(i) IVIM. Rîcardo, Gamkr, et quelques autres , soutiennent que les fraû d'^tractioB dé(ermiaeat seais le prix des métaux , c'est-à-dire la quantité plus ou moins

DB LA PBODDCTIOn DES RICHESSES. 55

Od peut appliquer aux monnaies composées avec d'autres matières que l'argent, les raisonnemens dont je me suis servi en parlant de l'argent. Leur valeur est toujours en proportion de la quantité de monnaie qu'on verse dans la circulation , comparée avec la quantité que la cir-

grande qu'on en offre en échange de toute autre chose. Ils méconnaissent Gonséquemment l'influence du besoin sur la valeur du métal. C'est contredire la mieux constatée de toutes les espériences, celle qui nous montre chaque jour que la valeur des choses s'accroît par la demande. La valeur d'un produit n'excède pas , à la vérite , les frais de sa production i mais quand le public éprouve le besoin de consommer une plus grande quantité d'un produit, il consent à payer plus cher les ser^ vices productifs qui le procurent, et les frais de sa production deviennent plus considérables. Il n'est pas douteux que si , par des circonstances quelconques , le besoin qu'on a d'argent augmentait , son prix s'élèverait par rapport à celai de toutes les autres marchandises ; on chercherait à exploiter des mines qu'on n'exploite pas en ce moment, parce que leur produit u'iadeuuiise pas des fi-ais d'extraction. Les frais d'extraction deviendraient plus considérables; les propriétaires des raines actuelles, les entrepreneurs de toutes, et leurs fournisseurs , gagneraient davantage ; et ce renchérissement serait dà à l'augmentadcm de la demande. Le besoin qu'on éprouverait de cette marchandise ferait que l'on consentirait à payer de plus gros frais de production. >

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36 LiviiK prkhieh, chapitae xxiu.

cuUtioD en réclame. Si les besoins de la circulation n'augmenlent pas, et si l'on augmente le nombre des unités monétaires^ leur valeur décline. Si leur valeur baisse au-dessous de celte de leurs frais de production, la matière pre- ■ mière comprise, le fabricateur perd à leur Tabrication. Quand la matière première est de nulle valeur, comme lorsqu'on fait de la monnaie de papier, la valeur de la monnaie peut décliner à l'excès; car alors on peut en fabriquer sans beaucoup de frais de production; mais le papier-monnaie donnant lieu à des considérations particulières, quoique sa valeur dérive des mêmes principes, j'en ferai un chapitre à part. Il me suffira dans ce moment d'avertir que les monnaies faites d'une matière influent sur celles . qui sont autrement composées, et qu'en multiplianlla quantité des unités monétaires, qui sont en or, on fait décliner la valeur de celles qui sont en argent ou en cuivre. On en peut dire autant des signes représentatifs de la monnaie, qui,sans être monnaie eux-mêmes|, font un eflet pareil à la multiplication des unités monétaires, parce qu'ils satisfont aux mêmes besoins.

Bans les monnaies métalliques, le métal le ' plus précieux est le seul qui soit compté comme ayant une valeur intrinsèque; l'alliage ne couserre aucune valeur, parce que si l'on voulait

DE U i-ftODUCTIOK DBS RICHESSES. 5^

CD faire le départ, il ne vaudrait pas les frais de ropératioQ (i),

La monnaie en circulation dans un pays, quelle que soitsarofitière, ayant une valeur qui lui est propre, une valeur qui na)t de ses usages, fait partie des richesses de ce pays, aussi bien que le sucre, l'indigo, le froment, et toutes les marchandises qui sont en sa possession (2). Elle varie de valeur comme les autres mttrchan-

(1) Dans notre monnaie d'argent actuelle , il y a un dixième de cuivre sur neuf dixièmes d'argent fin ; la valeur du cuirre est à celle de l'argent environ comme I est à 80. I^ valeur du cuivre contenu dans .notre monnaie d'argent est donc à peu près la haït centième partie de la valeur totale de nos pièces d'argent i cinq huitièmes d« centime sur 5 francs. En supposant ^^u'on voulût en séparer le «oivr* , il ne paieryjt pas les frais de d^art, sans parler du prix de la façon delamoq^iaîe qu'on perdrait. On le compte donc pour rien dj^ l'évaluation de la monnaie. On ne voit dans une pièce de 5 francs que 23 ; grammes d'argent lin qui s'y Uouvent , quoique son poids total soit de iS grammes, le cuivre compris.

(2) n est ici question de la valeur réelle de la monnaie détermina parla quantité des choses qu'elfcpeut acheter. Quand les unités monélaif es sont en nombre double, cette poitiou de ràbeases n'est pas double* si la valeur des unités mone'taires a décliné,

38 LIVBE PBSMlEIt, CHAPITRE XXJII.

dises, et se OMMomme comme elles^ quoique plus lentement que la plupart d'entre elles. On ne saurait donc approuver la mapière dont la représente M. Garnier, loriqu'il dit que « tant M que l'aigeut reste sous la forme de monnaie , K il n'est pas proprement -une richesse , dans le H sens strict de ce mot, puisqu'il ne peut dïreo* M temeut et immédiatement satisfaire un besoin K ou uue jouissance, u Uue. Coule de valeurs ne soDt pas susceptibles de satisfaire un besoin ou une jouissance sous leur forme actuelle. Un négeciant possède un magasin entier rempli d'indigo qui ne peut servir en nature , ni à nourrir, ni à vêtir, et qui n'en est pas moins une richesse; richesse qu'il transformera, dés qu'il le voudra^ en une autre valeur immMiatemeut propre à l'usage. L'argent en écus est donc une richesse aussi bien que l'indigo en barils. D'ailleurs la monnaie, par ses usages, ne satisraît-eîle pas un des besoins des nations civilisées?

Le même auteur avoue, à la vérité, dans un autre endroit,, que » dans les coffres d'un par- M ticulier le numéraire est une vraie richesse , (( une partie intégrante des biens qu'il possède, K et qu'il peut consacrer â ses jouissances; mais H que, sous le ra{^rt de l'économie publique, H ce iiumétaire n'est autre chose qu'un instru- » ment d'échange, totalement distinct des ri-

DE LA. PtODOCTlON DR9 RtCltESSES. 50

fl chesses qu'il sert à faire circuler (i). » Je crois en avoir dit assez pour prouver au contraire l'analogie complète qu'il y a entre le numéraire et toutes les autres richesses. -Ce qui est richesse pour un particulier, l'est- pour une nation, qui u'est que ta réunion des particuliers ; l'est aux yeux de l'économie publique, qui ne doit pas raisonner sur des valeurs imaginaires, mais sur ce que chaque particulier, ou tous les particuliers réunis, regardent, non dans leurs discours, mais dans leurs actions, comme des valeurs.

• C'est une preuve de plus qu'il n'y a pas deux ordres de vérité dans cette science non plus que dan» les autresj ce qui est vrai pour un individu, l'est pour un gouvernement, l'est pour une société. La vérité est une; les applications seules diffèrent.

(i) Abrégé des Principes iT Économie publique , piemitre partie, chap, 4( At dans l'averti ssement.

4o LIVRK CBEHIEII, CRÀ^lTBf XXIV.