LIVRE PAEUIE», CHAPITRE XXIII

Nous avons vu de quelle manière et jusqu'à quel point les gouvernemens, eu vertu du privilège qu'ils se sont attribué, avec raison je crois, de fabriquer seuls les monnaies, peuvent en faire un objet de lucre ; nous avons vu en même temps qu'ils ne s'en prévalent guère, et que par tout pays la valeur d'une pièce de monnaie excède peu celle d'un petit lingot égal en poitU et en finesse. C'est de quoi l'on peut se convaincre en voyant quel e%t le prix courant du lingot payé en pièces de monnaie. D'un autre côté, nous pouvons regarder comme un fait constant que jamais les pièces monnayées ne tombent au-d,essous de la valeur de leur matière première. La raison en est simple. Si, par l'effet d'une surabondance d'espèces , un écu de 5 francs déclinait en valeur jusqu'à valoir un peu moins qu'un petit lingot du même poids et de la même finesse, les spéculateurs réduiraient, par la fonte, l'ëcu en lingot; ce qui diminuerait le nombre des écus jusqu'au moment où , devenus plus rares et plus précieux, il n'y aurait plus d'avantage à les fondre.

Si la valeur d'une monnaie d'argent ne tombe jamais au-<les8ous de la valeur d'un lingot de même poids et de même finesse, et si, par des motifs que nous avons pu apprécier, elle ne s'élève guère au - dessus, nous conclurons que la

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"valeur (lu métal règle, gouverne la T^cnr de la moqnaie, et que les caases qui déterminent la valeur du métal , déterminent par suite la valeur des pièces de monnaie qui en sont faites. Aussi arrive-t-il très'souvent que Ton confond la variation des valeurs monétaires avec la variation des Valeurs métalliques. Une altération dan» le poids et dans le titre des monnaies cause toujours une altération dans leur valeur.

Or^ quelles sont les causes de la valeur du métal? Les mêmes que celles qui déterminent .la valeur de tous les autres produits : le besoin qu'on en a, restreint par les frais de sa production. L'utilité du métal à'ai^nt, qui est le premier fondement de la demande qu'on en fait , consiste dans les services qu'il peut rendre, soit comme monnaie, soit comme métal propre à former des ustensiles et des omemens. Le» avantages qu'on lui a i-econnus dans l'emploi qu'on en fait comme monnaie, l'ont fait adopter en cette qualité par toutes les nations tant soit peu riches et commerçantes. Celles mêmes dont la monnaie est principalement en or ou en papier, se servent de l'argent pour les coupures de l'instrument de leurs échanges. Ce double usage du métal d'ai^ent, détermine l'étendue de la demande qu'on en fsiit au prix où le portent ses frais de prod)ietioQ. Toutes tes cir-