LIVRE PREMIER, CHAPITRE SXVII

géable. De ipême que toute autre marchandise, le travail peut être plus ou moins offert , plus ou moins recbercljjé ; et sa valeur, qui , ainsi que toute valeur, se une par le débat contradictoire qui s'élève entre le vendeur et l'acheteur, varie selon les circooslances. • •

La qualité du travail n'influe pas moins sur sa valeur. Le travail de l'homme fort et intelligent vaut plus que celui de l'homme faifale et stupide. Le travail vaut plus dans un pays qui profère, et où les travailleurs manquent, que dans un.pays surchargé de population. La journée d'un manouvrier aux États-Unis (i) se paie en ai^eut trois fois autant qu'en France; peuton croire que l'argent y vaut trois fois moins? Une preuve que le manouvrier des Ëtats-Unis est réellement mieux payé, c'est qu'il se nourrit mieux, se vêtit mieux, se loge mieux. Le travail est peut-être une des denrées dont la valeur v^rie le plus, parce qu'il est, dans certains cas, extraordinaitement recherché, et; dans d'autres cas, offert avec une instance qui fait peine, comme dans une ville dont l'intlustrie est tombée.

(i) Knuiho\it{Estai polit, lur la Nouvelle^Espagne, tome III* ia-^, page loS) l'esUme à 3 fr. 5o c. ou 4 fr. de DOUï monnaie.

DE LA PltODUCTlON DES RICHESSES. (j5

Sa valeur ne peut donc servir mieux que la valeur de toute autre denrée , à mesurer deux valeurs séparées par de grandes distances ou par un long' espace de temps. Il n'y a réellement point de mesure des valeurs, parce qu'il f&udrait pour cela qu'il y eût une valeur invariable, et qu'il n'en existe point.

A défaut de mesure exacte. Il faut se contenter d'évaluations approximatives; alors la valeur de plusieurs marchandises, lorsqu'elle est bien connue, peut donner une idée plus ou moins approchée de la valeur de telle butre.

Pour-savoir, à peu près, ce qu'une chose valait chez les anciens, il faudrait- connaître quelle marchandise, à la même époque , devait val«ir à peu près «autant que chez nous, et savoir ensuite quelle quantité de cette denrée on donnait en échange de cefle dont on veut savoir le prix. Il ne faudrait point prendre pour objet dé comparaison la soie, par exemple, parce que cette marchandise, qu'on était obligé, du temps de César, de tirer de la Chine d'une manière di»pendieuse , et qui ne se produisait point en, Europe , devait être beaucoup plus chère que chez nous. N'est-il aucune marchandise, qui ait dû moins varier depuis ce temps jusqu'au n6tre? Combien donnait-on de cette marchandise pour avoir une once de soie? voilà ce qu'il faudrait

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94 UTRB PREMIER, CRAPlTIte XXTII.

savoir. S'il étail une denrée dont la production fut À peu près également perfeotionnée aux deux époques , une denrée dont la eonsommation fût de nature à s'étendre à mesure qu'elle est. plus abondante* cette denrée aurait prabar blemeut peu varié dans sa valeur, laquelle pourrait en conséquence devenir un moyen terme de cMuparaieon asses passable des autres valeurs. Depuis les premiera temps historiques , le blé est la nourriture du plus grand nombre , chez tous les peuples de l'Europe ; et la population des états a dû^ par conséquent se proportionner à sa rareté et à son abondance- plutôt qu'à la quan* tité de toute autre denrée altmnttaire t la dem^ndb de cette denrée , relativement à sa quantité offerte , a dqac dû être , dans toua les temps , à peu près la même. Je n'en vois point en outre dont les frais de production doivent avoir aussi peu varié. Le» procédés des anciens , dans l'agriculture , valaient les nôtres à beaucoup d'égards , et peUt-étre les surpassaient en quelques points. L'emploi des capitaux était plus cher, à la vérité; mais cette différence est peu sensible, en ce que, chez les anciens, les propriétaires cultivaient beaucoup par cmx -mêmes et avec leurs capitaux; ces capitaux, engagée dans des entreprises agricoles , pouvaient réclamer des proBts moindres que dans d'autres emplois, d'autant

DE Ll PBODUCTIOH DES RTCHESSES. qS

plus que^ lei anciens attachant plus d'honneur à Texcrcice de l'industrie agricole qu'à celui des deux autres , les capitaur , de même que Im travftux., devaient s'y porter avec plus de concun-ence que vers les falmques et le commerce.

Dans le moyen ige, où tous l«s arts ont tant dégénéré , la culture du blé s'est soutenue à un point d»perfectiou qui n'est pas fort au-dessous de celui où nous la voyons actuellement.

De ces considérations je conclus que la valeur d'une même quSntité de blé a dû être à peu prés la même chez les anciens, dans le moyen &ge^ et de notre temps. Mais comme rabondonce des récoltes a toujours prodigieusement varié d'une auDée à l'autre , qu'il y a eu des famines dans un temps, et que les grains ont été donnés à vil prix dans un autre ^ il ne faut évaluer le grain que sur sa valeur moyenne , toutes les fois qu'on la prend pour base d'un calcul quelconque.

Voilà pour ce qui est de l'eslimUion des valeurs à des époques différentes.

Quant à leur estimation en deux endroits éloignés l'un.de l'autre, elle n'est pas moins difficile. La nourriture la plUs générale, et par conséquent celle dc»t la demande et la quantité restent plus communément dans une même proportion relative, varie d'un climat à-l'autre. En Europe, c'est le blé; en Asie, c'est te riz : la

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pC) LIVRE PREMIER,

valeur-d'une de ces^leoréet n'a aucun rapport en Asie et en Eui*ope ; la valeur du riz en Asie n'a mémo aucun rapport-avec la valeur du blé en Europe. Le riz a inconlestablenftat moins de valeur aux Indes que le blé parmi nous : sar culture est moin» dispendieuse, ses récoltes sont doubles. C'est en partie ce qui fait que la main-> d'oeuvre est à si 'bon marché aux Indes et à la Chine.

La denrée alimentaire de l'usage le plus général est donc une mauvaise meSure des valeur» à de grandes distances. Les métaux précieux!

n'en sont pas une bien parfaite non plus : ils valent incontestablement moins en Amérique et aux Antilles qu'ils ne valent en Europe, et incontestablement plus dads toute l'Asie, puis^ qu'ils s'y rendent constamment. Cependant la grande communication qui existe entre ces parties du monde ^ et la facilité de le% -transporter, peuvent faire supposer que c'est encore la marchandise qui varie le moins dans sa valeur en passant d'un climat dans l'autre.

' Henreusement qu'il n'est pas nécessaire, pour les opérations commerciales , de comparer la valeur des marchandises et des métaux dans deux climats éloignés , et qu'il suffit de conniUtre leur rapport avec les auti:eB denrées dans chaque climat. Un négociant envoie à la Chine une

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DE LA PRODUCTION DES RICHKSSGï. 97

demi-once 4''aitC^nt : qu« lui puporte <jae cette dvmi-ODCâ ^ile plus ou moins qu'une once ch £urop« ? lia seirie' chese qui l'int^iifetee est de savoir qu'avec «et iU^nt il pouri^ acheter s Ctvtwi uoe livre de ^é d'une certaine qualité , qui , rappftriée en Europe , se vendra une once et demie d'a«gent. I^'après ces données, sachant qu'il ftur« sur cet objet, quand t'^pérafion sera (ermiaée , un gain d'une once d'argsifr, it csld cple si ce gain, après avoir couvert les fiafe-^ tes risque* de Tallée et àm retour, li^ )atste un bénéCce fuffisaqt. Il ne-s'lnqutétc pas d'autre chose. , , ■

S'il eOTfûe des4nardi,andises au lieu d'ai^ent, il lui suffit de savoir le rapport entre là valeur de ces marchandises et celle de l'argent en Europe, c'est-à-dire ce qu'elles coulent; le rapport entre leur valepp et celle des denrécnr chinoises en.ChÙie^ c'est-à-dire ce qu'on obtiendra en écfiangej et finalement le rapport entre ces dernières et l'argent eu Europe , ou ce qu'elles se vendront quand elles seront arrivées. On voit qu'il n'est question là-dedans que de comparer les valeurs relatives de deuK ou de plusieurs ohjets, au même temps et an même lieu, dans chaque occasion.

pans les usages ordinaires de la vie , c'est-àdire, lorsqu'il ne s'agit que de coipparer la valeur

n. 5' fniTiaw. 7

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gS LIVIhE PREMIER, CHAPITRE XXV11,

de deux choses. qui. ne sont séparées ni-par uo loBg espa«e de temps , ni par une -grande distance , pjteftque toutes les denrées qui ontquelquevaleurp^uvent servir de mesure; et si, pour désigner la valeur d'une chose , même lorsqu'il n'est question ni de vente ni d'achat, on emploie plus volontiers dans cette apftréciatiou la valeur dfifi métaux précieux, ou de la mottnaîe, c'est'paEQe qu« ta valeur d'une certaine <]uantité de monsMe est une valeur plus généralement-connue qu&-.toit4e autre (i). Mais quand on stipule pour des temps éloigoés , comme lorsqu'on se réserve une rente perpétuelle, il vaut mieux stipuler en blé ; car la .découverte d'une leule raine pourrait faire tomber la valeur de l'argent fort au-dessbus de ce'^u 'elle. est, tandis que la cultivatiqn de toute rAmériquc septentrionale lÀ ferait pas sensiblement baisser la valeur du. blé en Europe; car alors l'Amérique ' se peuplenit de consommateurs en même temps

(i) Pour apprécier les différentes valeurs des choses , je les compare, dans le cours de cet ouvrage, au prix auquel elles peuvent s^vendre contre de la monnaie'; c'est que je n'ai nul besoin, dans mes exemples, d'une exactitude rigoureuse. Le géomètre lui-nicine ne trace des lignes que pour rendre sensibles ses démojlstj-a— tiMis , et il n'a besoin d'exactitude rigoureuse que dans ses rsisonnemens et dans ses conséquences.

DE LA PHODUCllO» DES BJCHESSB». gg

qu'elle se couvrirait de moissons. De toute uanière , une stipulation de T^eu^s pour un terme éloigné est nécessairement vague, et ne peut dpnner aucune assurance de U*viileur qu'on recevra.

La plus mauvaise de tmites les stipulations serait celle qui stipulerait en monnaie nomi-^ nate ; car ce nom pouvant s'^|)liquer à des valeurs diiwrse», ce serait stipuler un mot pliilôt qu'une valeur, et s'exposer à payer ou à être paya en paroles.

Si j« me suis ari^té à-coofbattte des expressions inexactes, c'est qu'elles nfSut semblé trop répandues, qu'elles suffisent qutilquefoii pour établir des idées fausses, i^e les idées fausset deviennent souvent la base d'an faux système , et que d'un faux système euBn naissent les mauvaises opératiMis.

ecbïGoogIc-

LtVBE PKEMIElf, OflAPITHS XXTtfl.

.cHAPiT&e xxyui.

P'ttge atteBltaq gvni fitut woir en énloaat Iw sonunes dont il •U kit mention <]aiis lliiMoire.

Les écriTains lespkis éetairés, loraqu'Bs évar luent en monoaife-tlB noire temps les Mmme^ dont il est bit mention dans l'histen'ef se eonr tentent âb rfSduim en monnaie ' cour%pte la quantité d'or pf»(l' argent contenue dans la somme ancieniie. CeU donne au lecteur une trèsfausse id.éedje }a «tieur de cette somme; car l'argot et l'or ont beauboup perdu de-leur valeur. . , . '

Comme, d'après les observations qui se trouvent dans le précédent chapitre, on a lieu de croire que la valeur du blé, année commune, a moins varié que celle d'aucune autre marchandise, etbien sûrement beaucoup moins que celle des métaux précieux, les auteurs transmettraient une idée bien plus juste d'une valeur ancienne en nous disant ce qu'elle pouvait acheter de blé; et si cette quantité de blé ne portait pas à uotre esprit une idée assez nette de la valeur ancienne, on pourrait la traduire en monnaie cou-

DE Li' raODCCTlOfl DES T

ninte au prix môyea du blé à l'époque où bous

sommes.

Des eSMDplcB feront mieux seqtir la uécessité de ce mOyeu de réduction.

Démocâde, médecin de Crotoue, s'étant retiré- à Ëçme, y déploya tant d'habiliué dans sa profession, que les Êginëtes , pour l'attacher k leur ville, lui assigUëreut, sur te trésor public, une pension annuelle d'un talent. Si nous Toulon» connaître l'étendue de cette munificence, et en même temps la valeur de }a somme appelée du nom de talent, nous checcheronad'alwrd à'saroir ce qu'un taleiU pouvait acheter de blé> Jusqu'à Défuosthènes on n'a pas de .doouEaef\t SUT le prix du blé ; maïs dans le plaidoyer de DémostbiDCS contre Pfaormion , on lit : « Le blé H étant fort cher, et tandis qu'il se Tendait jus- «' qu'à i6 drachmes, nous en avons fait venir iA phis de cent miUe médùnues au prix ordt- « 7taire.de la taxe, à cinq drachmes. »

Voilà donc le prix le plus ordinaire du blé à Athènes > cinq drachmes par médimne. Le talent attique contenùt 6,000 drachmes. A cinq par médimae^Jle talent pouvait donc acheter 1,300 médimnes de blé. Il s'agit maintfinant.de réduire 1,300 médimnes en mesures de'notre tempa. Qr, Oa sait par d'autr-es voies que chaque médimne équivalait à 5a de nos litres, ou

..Googlcjl^^J

I03 LITRK PHEHIER, CU&PITBB XXVIU.

(à très-peu de chose prés) un demi-heetolitre. Douze cents médimnes feraient donc €00 hectolitres) qui, aii'prix moyen de notre temps, qui ne s'éloigne pas beaucoup de 19 francs l'hectolitre, vaudrai«nt, de nos jours, 11,400 fnmcs. Ces matières n'admettent pas une exactitude extrême; cependant nous sommes assurés d'arriver, par cette méthode, beaucoup plus près de la vérité que l'ahbé Barthélémy, qui , dans son Koy-age d'Anacharsis, n'évalue le talent atiique que â,4oo francs.

On lit' dans Suétone que César lit présent à Servilie d'une perle de six millions de sesterces, et les traducteurs (1) évaluent cette smnme à douze cent mille francs de notre monuaje. Mais le passage de Suétone réveillait daa^ l'esprit des lecteurs dé son temps, l'idée d'une valeur bien plus forte. En effet, combien six millions de sesterces pouvaieat'-ils acquérir de froment? Deux millions de modhis ou modii; car le modius était une mesure qui , du temps de César, se vendait communément trois sesterce;^ (2).

Quelle était la capacité du-^modius ? Les antiquaires ne diffèrent pas beaucoup sur ce point :

(i) La' Harpe, Lévêque.

(2] ^vjrezGMaïKT , Histoire des monnaie*, tome II, p«g« 334.

DB U.- PRODUCTtOn DtlSDrVlBSjF^. l.o3

les uoa le disant é^k 8 7^ tilres^i^SAirtrei à 8 ~. PrenoBS letei^nae moyen- de 8 -—^ , Q'ethà -dire 870 loodivs pour uh hectolitre. Alors deiK millioBsdemodius équivaudront à 1 74,600 hectolitres, qui, à. 19 fraucs t'hectotitre, ont une valeur de 3,5o6,ooo francs. Telle fui la valeur du présent que César fît.â Servilie. Il fut peut-être exagéré par un bruit -populaire dont l'historien romain se rendît l'écho; mais on peut être curieux de savoii'quelle idée on se formait à Rome de la munificence de César^

Si, d'après la même- évaluation de trois sesterces parmodius de blé, noas voulons évaluer le sesterce romain sous les premiers empereurs, nous chercherons à quelle quantité de blé répond diez nous le tiers du modius; nous trouverons que le tiers de 8 ^ litres est 3 — litres , et qu'à 19 francs l'hectolitre, cette quantité <le blé équivaut à 55 centimes (i). C'est plus d'une moitié en sus des évaluations qui ont été faites jusqu'ici du sesterce , et cela donne une idée plus juste des stnnmes dont il est faift mentiondans les-auteurs de cette époque célèbre (2).

(1) Dans les précédentes éditions de cet ouvrage, le sesterce rt>i)iaîn est évalué plus Raut. J'ai préfère' la présente éT,aliiatioi],parce que j'en crois tes bases meilleures.

(î) Horace ( Ep. 2, liv. II) parle d'une terre cowsî-

flitizecbïGoOgld

Io4 U>|p» fHKMIEEl , aiu*in.K X:&TIHt

■ Jiy «.plus d'iDoeFtitofoilaBs l'estjitaâcipa des «Hunes historiifues «pràe i« déHtàtre ée l'eoiptre romaÎD, «oit à caste (h la (tirerai^ 4es mcmoaies et de leurs frriquentel ^t^ntions, soit en raison de Vignorance où nofu semntM de la vé-^ ritable capacité des mesuras des grains. Four estimer avec approximarion une sosame mm ta première race des rois de France ; pour saT<nr, par exemple, ce que valaieat 400 écus d'or que le papft saint Grégoire sut tirer du royaume de ■France dès l'anBëe SgS, il faudrait savoir ce que- 400 ^cu8 d'or pouTaient acheter de blé.

Mais en supposanf que l'on possédât quelque

dérable (le sens exige qu'elle le soit), et iju'il . porte à la valeur de 3oo mille sesterces. Elle devait valoir autant que cent mille inodius de blé, et, d'après la méthode ci-dessus , cette valeur peut être représentée à nos yeux par celle de 'i63,3oo francs. Dacier , traducteur peu [Jiîlosophe du poëte-philosophe, l'évalue 22,3oo francs; ce qui forme un véritable contre-sens.

On prétend que Caligula absorba en moins d'un an les trésors amassés par Tibère, qui se montaient à % milliards 700 millions de sesterces, que La Harpe traduit par 540 de nos millions ; tandis que, d'après l^é^aluation de 3 sesterces par modius, et de 870 modius pat hectolitre de blé, celte somme équivaut k près de i,5po millions de francs. En effet, ou ne voit pas trop «omment Caligida eût pu exécuter à moins ses dispendieuses folies.

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