UE LA. PIQDOCTIOH DES RICHESSES. IO

renaaf[Dein«it tolérable sur le prix d« blë vers la fia du sixième siècle , son prix ne serait probablemeot pas établi en écua d'or ; il faudrait donc savoir en même temps le rapport de la monnaie en laquelle l'estimatico serait faite avec les écus d'or; il faudrait savoir la contenance de la mesure de blé dont on nous donnerait le prix, afin de connaître son rapport avec dm mesures de capacité actuelles; et, malgré tout cela, il serait encore facile de se tromper du double au simple dans toutes ces réductions^

Dupré de Saint -Maur (i) croit que depuis le- règne de Pbiiippc-Auguste> c'est-à-dire depuis environ l'an 1 300 de l'ère vulgaire , la capacité du setier de Paris est xeSlée à peu près la m~ém« ; or> cette quantité de blé approche beaucoup d'un hectolitre et demi. £t prenant 19 fr. pour le prix mqyen actuel de l'heçtofitre de blé , le prix moyen du setier est aô francs 5o c. En conséquence, chaque fois que nous voyons dans l'histoire d<; France, depuis Philippe-Auguste , que le setier de blé est à un certain prix, nous pouvons traduire cfi prix, quel qu'il *oit, par 28 francs 5o centimes d'aujourd'hui.

Ainsinous savons qu'ett i5 14 > sous Louis XII, le froment valait j année commune, s&sous le

(i) Etsai mr les Monnaie».

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Io6 LITBS PRElflEB, CHAPITRE XXYIU.

' setier; aôflousTalaientdoncAUtantqueaSfrancs 5o-c«itime9 à présent; et quand les historiens portent» pendant le règne de ce prince, le montant des ccmtributions publiques à 7,65o,oooliT. tournois, nous devons les estimer égales à plus de 167 millions de francs, valeur actuelle. Raynal en donne donc une bien fausse idée quand il ne les évalue que 36 de nos millions. Son erreur vient , je le répète , de ce qu'il s'est borné à chercher ce que cette somme contenait de métal d'argent, ponr réduire cet argent en monnaie actuelle , sans faire attention que la valeur de l'argent a fort déchu depuis cette époque.

Sully , dans ses Mémoires, rapporte qu'il avait amassé dans les caves- de la Bastille jusqu'à 36 millions de livres tournois, pour sôrvir à IWcomplissement des grands desseins d'Henri IV contre la maison d'Autriche. Comme il y eut une trés-forte dégradation* dans ta valeur de l'or et de l'aident» précisément pendant la durée de ce r^ne, ces métaux perdaient graduellement de leur prix tandis que l'économe surintendant les entassait à la Bastille. Quoi qu'il en soit, nous pouvons connaître la valeur qu'avait eucotc ce trésor , l'année de la mort dé ce prince . En 1610, le. setier de Paris, qui Vaut actuelle- ment ?8 francs 5o centimes, se vendait 8 livres

1 SOU g deniers, et c'est dans cette dernière monnaie que sont évalués les 36 millions dont purlË Sully .Or, 56 millions, eu comptant 84ivres I sou 9 deniers pour 28 francs 5o centimes , vaudraient aujourd'hui plus de 126 millions; somme qui oGFrait une ressource importante, surtout si l'on considère que la guerre se Tesait alors bien différemment que de nos jours. Avec cinquante mille hommes et des munitions de guerre et de bouche proportionnées , Henri IV aurait exécuté ce qu'on n'accomplirait pas aujourd'hui avec trois cent mille hommes et un milliard. Sully eut le chagrin de voir de «on vivant ces puissantes ^nomies dissipées par de vils courtisans.

On peut être curieux de comparer la dette publique de Louis XIV, dans les désastres qui signalèrent la fin desou règne, avec nos dette» publiques actuelles. Le contrôleur général De»marets remit au duc d'Orléans, régent, un mémoire où l'on trouve lin état de la dette mobile en 170^ (i^. Elle ae montait alors, en pHncipal , à 685 millions. Il ne donne pas le montant des rentes sur l'hôtel -de- ville; mais on voit un peu pins loin qu'on y consacrait la totalité du pro-

(i) Foyes les Atmides politiques de l'abbé de Saint- Pierre , année 1 7 1 6.

1U8 UVRK PBEHIER, CHAPITRE XXVUi.

dnit des fermes générâtes, qui rapporléreot 3i millions en- 1709, et que ce produit ne permit pas de payer -au-delà de six mois dans une anaée. On peut donc supposer que la dette constituée s'élevait à 62 millions de rentes au principal de 1,340 millions (1). £b les joignant aux 685 millions du montant des engagemeus à terme f on aura i ,925 millions qu'il s'agit , à l'aide du blé, de réduire en râleur actuelle.

Le prix moyen du blé extrait des aimées i685 ' à. 1716, en excluant les années eitraordinaires du plus haut et du plus bas prix , donne pour le setier de Paris 17 livres 16 soua. En traduisant par 38 francs 5o' centimes chaque somme de 17 livres 16 sous qui se trouve dans la dette de Louis XJV, elle nous donnera un total de S milliards et 82 millions de francs; triste résultat dé la gloriole militaire du prince et des ncimbreux abus de sa cour.

(i) Le roi n'avait certainement pas reçu ce principal de la niatn des préteurs, car l'é^t.du crédita cetCe époque ne perinettait.pas d'euLprunter à 5 pour cent : on était obligé d'empruntet au denier dou2e, c'està-dire qu'on recevait en principal, douze fois seulement la rente qu'on prenait l'engagement de payer. Le ^nblic ne restait pas moins grevé d'une rente perp^ quelle qui équivalait à un principal au denier vingt.

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DE Li PRODUCTION INSS RICHESSES.