DE U. PRODUCTION DBS RICHESSES

celili-«i : Cintf grammes d'argwtt vaudront cinq gramme» d'argent; car l'idée qu'on ad'uo franc ne vient que des cinq grammes-d'ai^ent dont il se compose. Le blé, le chocolat, la cite, prennent-ils un>noin différent lorsqu'ils sont divisés suivant leur poids ? Une livre pesant de pain, de chocolat, de bougie, s'appelle-t-elle autrement qu'une livre de pain , de chocolat , de bougie ? Pourquoi n'appellerait- on pas une pièce d'argent du poids de 5 graçnnes, par son véritable nom ? Pourquoi ne l'appellerait-on pas simple*ment cinq grammes d'angent ?

Cette légère rectification, qui semble consister dans un mot, dans un rien, est immense dans ses eoMÛquences. Dés qu'on l'admet, il n'est ]^us possible de contracter en valeur, ncn mioale; il faut, dans chaque marché, balancer un* marchandise réelle dbntre une autre mar-' chandise réelle, une certaine quantité d'argent contre nue certaine quantité de grains, de viande ou d'étoffe. Si l'on prend' un engagement à tenne, il n'est plus possible d'en déguiser la violation ; si l'on s'engage à me payer tant d'on-* ces d'argent Bn, et si mon débiteur est solvable, je suis assuré de ta quantité d'argent fin que je recevrai quand le terme sera venu.

Bés-lors s'écroule tout l'anoîen système monétaire; système tellement compliqué, qu'il n'est

I t 3 LIVBE PREMIER , CHAPITRE XXIX.

jamais coiopris sotiéremeiit , iséme de la pinpart de ceux qui ee font Isuroccupatioa habituelle; système qu» varie d'un pays à Tautré , it d'oùdéooiilentperpdtaelleliiçotla.inauTaise foi, l'injustice, et la'spoliation. Sès-lovs il devient impossible de faire une fausse jopération «ir le» UHainaies sans battre de la fausse monnaie , de .composer aver. ses engi^mens sans &ire une banqueroute. .La Ëibrication des monnaies se trouve être la chose U plus simple : une branche de l'orfèvrerie.

Les poids dont on r^-mi servi jusqu'à l'introduetioa du système métriepie en France , c'està-dire , les onces , gros , ^îns , avaient l'avanrtage de présenter àt» ^Bantitéi ^ndérantee^ fixes depuis plnsieurs-ÀiçIes, et applicables à toutes les mai-chandise»^. de mauière -qv'oa ae pouvait changer l'once pour les. m^uUK pré^ cieux, sans l^.-changer pour 4e sucre, le miel, et toutes les denrées qui se mesurent au poidsf mais combien, 'sous ce apport > les pvidsdH tiouvefiu système métrique n'ont-ils pas -plus d'avantages encore? Ils sont fondés sur une quantièé donnée par la nature , et qui ne peut varier tant que notre globe subsistera. Le gramme est le poids d'un centimètçç cubique d'eau; le oentimètre est la-ccntième partie du mètre, et le mètre est la dix inilHonième partie de

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l'arc que forme la circonférence de la terre dii pôle à l'équateur. On peut changer le nom de gramme, mais il n'est pas au pouvoir des hommes de changer la quantité pesante de ce qu'on entend actuellement par gramme; et quiconque s'engagerait à payer, à une époque future, une quantité d'argent égale à cent grammes d'argent, ne pourrait, quelque opération arbitraire qui intervint , payer moins d'argent lans violer sa promesse d'une manière évidente.

La facilité que le gouvernement peut "donner pour l'exécution des échanges et des contrats oùlamarchandise-monnaie est employée, consiste à diviser le métal en différentes pièces, d'un on de plusieurs grammes , d'un ou de plusieurs centigrammes, de manière que, sans balance, on puisse compter quinze, vingt, trente grammes d'or ou d'argent, selon les paiemenk qu'on veut faire.

Des expériences faites par l'Académie des Sciences prouvent que Tor et l'arçent purs résistent moins au frottement que lorsqu'ils contiennentuD peu d'alliage; les monnayeurs disent, de plus, que, pour les épurer complètement, il faudrait des manipulations trèS'dispendîeuses, qui renchériraient beaucoup la fabrication des monnaies. Qu'on mêle donc à l'or et à l'aident une certaine quantité d'alliage; mais que cet(e

Il4 LlVae PSEMIEIt, CHAtlTRE XXIX.

quantité soit annoncée par l'empreinte , qui ne doit être autre chose qu'une étiquette certjfiaa.t le pfHfLs et la qualité du métal.

On voit qu'il n'est ici aucunement question deJi'ancSf de décimes , de centimes. C'est qu'en effet de tels noms ne devraient point exister^ attendu qu'ils ne sont le nom de rien. Nos lois veulent qu'on Trappe des pièces d'un franc qui pèseront cinq grammes d'argent : elles devraient ordonner simplement qu'on frappât des pièces de 5 grammes.

Alors, au Heu de faire un billet ou une lettre de chaire de 400 francs, par exemple , on les feraitde a,ooo gï^mmes d'argent au titre de ■— de fin, ou, si l'on anuait mieux, de i3o grxunmes d'or au litr« de^de fin; et rien ne serait plus facile à acquitter; car les pièces de monnaie, «oit en (H-, soit en aident, seraient toutes des multiples ou des fractions de grammes au titre de ■/,- de métal fin mêlé avec 7V d'alliage.

Il faudrait , à la vérité, qu'une loi statuât que toute convention stipulant un certain nombre de grammes d'argent ou d'or, ne pourrait èlre soldée qu^n pièces frappées ( à moins de stipulation contraire), afin que le débiteur ne pût s'acquitter avec des lin^ts qui auraient un peu moins de valeur que des pièces frappées. Ce poEirrait être l'objçl d'une toi rendue une fois

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pour toutes, et qui pourrait porter en outre que les mots d'or ou d'argent, saos autre désigoatioD , désigneraient de l'-or et de l'argent à -^V de fin. Cette loi, de pure précaution, n'aurait d'autre but que d'éviter sur chaque acte l'énoncialion de plusieurs clauses ^ qui dès-lors seraintt sous-entendues.

Le gouvememenl ne frapperait tes lingots des particuliers qu'autant* qu'on lui paierait les frais et même le bénéfice de la fabrication. Ce bénéfice pourrait être porté assex hau t, en yerta du privil^e exclusif de fabriquer. Rien n'empêcherait qu'à l'empreinte ^oociative du poids et du titre ne fussent JQinis tous les signes qu'eu jugerait propres à prévenir la cootrefaçcm.

Je n'ai point parlé de proportion entre l'or et l'argent, et je n'arais nul besoin d'en parler. Ne me mêlant pmnt d'énoncer la valeur des métaux dans une dénomination particulière, les variations réciproques de cette valeur ne «l'occupent pas plus que les variations de leur valeur relativement à toutes les autres marchandises. Il faut la laisser s'établir d'elle^nême , puisqu'on chercherait en vain à la fixer. Quant aux obligations, elles seraient payées suivant qu'elles auraient été oontraclêes; un engagement de donner cent grammes d'argent serait acquitté au moyen de cent grammes d'argent; à moins

Il6 LIVBE PRElilRtt, CnAPlTRE XXIX.

que d'un ocmsentemeQt'iuiituel , à l'époque du paiement, les parties contractantes' ne préFérassent de le solder avec un autre métal ou avec une autre marchandise, suivant une éva- ItiatioQ doDt elles tomberaient d'accord.

Une monnaie qui ne serait que de l'argent ou de l'or étiqueté, qui n'aurait point une valeur Hominïle , et qtii par Conséquent échapperait au caprice de toutes les lois, serait tellement avantageuse pour tout le monde et dans tous les genres de commerce , que je ne doute nullement qu'elle ne devînt courante même parmi les étrangers. La nation qui la frapperait deviendrait alors mftoufacturière de monnaie pour la consommation extérieufe, et pourrait faire un fort bon bénéfice sur cette branche d'industrie. Nous voyons dans le Traité kistori- ■ que des monnaies de France de Le Blanc (Prolégomènes, page 4 )» qu'une certaine monnaie que lU battre saint Louis, et dont les pièces s'appelaient agneh d'or, â cause de la figure d'uD agneau qui y était empreinte, fut recherchée même des étranger»^ et quV/5 aimaient fort à contracter en cette monnaie, seulement parce qu'elle contint toujours lamême quantité d'or depuis saint Louis jusqu'à Charles Vl.

En supposant que la nation qui ferait cette bonne affaire fût la France, Je ne pense pas

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qii*aucun de ceux (pli me font à'bonneur de lire cet ouvrage, regrettât de voir ainsi sortir notre numéraire, suivant l'expressioD' de certaines gens qui n'entendent rien et ne veulent rien" entendre à toutes ces matières. L'aient ou Tor monnayé ne s'en -iraient certainement pas sans être bien payés , et avec eux la façon qu'on y^ aurut mise. Les fabriques et le commerce dc' bijouteries ne sont-ils pas cotisidérés comme ti-és-Iucratifs, bien qu'ils envoient de l'or et de l'argent? La beauté des dessins et des formes ajoute à la vérité un grand prix aux métaux qu'ils expédient au dehors,- mais l'exactitude des essais et. des pesées, et surtout la permanence des mêmes poids et des mêmes titres dans les monnaies, sont des mérites qui ne manqueraient pas d'être appréciés aussi. - •

Si l'oïi disait qu'un pareil système a été suivi par Cbarlemagne, qui a appeléV/ivvs une livre d'argent; que cependant il n'a pas empêché la dégradation des monnaies , et qu'on n'appelât dans la suite une livre ce qui ne pesait réellement que 96 grains, je répondrais :

1° Qu'il n'y a jamais eu du temps de Cbarlemagne, ni depuis, des'pïêces d'argent d'une livre; que la livre a toujours été une monnaie de compte , une mesure idéale. Les pièces d'ar-' gent étaient alors des sols d'argent (solieii) , et

IIO LITRE PRKHIRB , CHAPITRE XXIX.

ïe sol n'était pat une liaclioa de la livre de poids.

3* Aucune monnaie ne pca^t sur son empreinte le poids du métal dont elle était faite. Il nous reste dans les cabinets de médailles plusieurs pièces de monnaie du temps de Charlenoagne. On n'y Toit que le nom du prince , et quelquêrois celui des villes où la pièce avait été frap[>ée, écrits en lettres grossièrement formées, ce qui est peu surprenant dans un royaume dpQt le mMiarque, tout protecteur des lettres qu'il étaii, ne savait pas écrire.

5° Les monnaies portaient encore moins le titre ou le degré de fin du métal, et ce fut la première cause de leur dégradation; car, sous Philippe 1'% les sols d'argent formant une livre de compte, pesaient bien encore une livre de poid^; mais cette livre- de poids était composée de 8 onces d'ai^eht allié avec 4 onces de Cuivre, au lieà de contenir, eonune sous la seconde race , 1 3 onces d'ai^ent fin , poids de la livre d'alors.

4° Enfin, la livre de poids elle-même était une grandeur arbitraire qui pouvait être changée par le légi^ateur , tandis qu'une mesure fondée sur la grandeur de la terre est une quantité invariable.

L'usure des pièces de monnaies, ou ce qu'on

DE Li PBODtlCTlOH DF^ KICUE^SES. I 19

nomme en terme de l'art» lefrm, e»l propoi^ tionnée à l'éteodQe de leur surface. Entre deux morceaux de mêlai de même poids, celui qni s'ttsera le moins sera celui qui offrira le moios fti surface au fraUement. La forme sphériqne, Ta forme d'uoe boule, serait par couséqaent -celle qui s'userait le moios; mats elle a été rejetée, parce qu'elle est trop incommode.

Après cette (brme-là, celle qui offre le moins de surface, est celle -d'un cylindre qui serait ansai loi^ que large ; celte forme serait pre»que aussi incommode : on s'est dope en général arrêté à la forme d'un cylindre fort aplati.

Mais il résulte de ce qui vient d'être dit, qu'il convient de l'aplatir aussi peu que l'admet Vusage qu'*» en doit faire, c'est-à-dire, de faire les pièces de nonnaie plutôt épaisses qu'étendues.

Quant à l'empreinte, voici quelles doivent être ses principales qualités : la première de toutes est de constater le poids de la pièce et son titre. Il faut donc qu'elle soit très -visible et très-iotdligible, afin que les pins ignorans puissent comprendre ce qu'elle signifie. Il Faut de plus que 'l'empreinte s'of^^e, autant qu'il est pénible, à l'altération de )a pièce, c'està-dire qu'il convient, que la circulation naturelle ou la friponnerie ne puissent pas altérer

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i;0 LIVRE PB^MI-ER, CHAPITRE XXIX.

te poids de la pièce sans altérer son empreinte. Une torsade pratiquée dans l'épaisseur de la tranche, qui ne l'oocupe pas tout, entière, et l'affleure sans l'excéder, empêche les pièces d'être rognées sans qu'il y. paraisse.

L'empreinte, quand elle est saillante, doit l'être peu, pour que les pièces -se tiennent facilement empilées, et surtout pour qu'elles soient moins exposées à l'action du frottement. Par la même raison, les traits* d'une empreinte saillante ne doivent pas être déliés : le frottement les emporterait trop aisément.On aproposé,dan9 ce but, de faire des empreintes en creux. Elles auraient l'inconvénient de se remplir de malpropretés. On pourrait néanmoins en essayer.

Les motifs pour donner en général aux pièces de monnaie le moins de surface possible doivent engager à faire les pièces aussi grosses qu'on le peut sans incommodité; car plus elles sont divisées, plus elles présentent de surface. Il ne faut fabriquer de petites pièces de métal précieux, que ce qui est absolument nécessaire pour les petits échanges et les appoints , et avoir de grosses pièces pour tous les gros paiemens.

C'est une question de savoir par qui doit être supportée la perte résultante du frai d^ pièces de monnaie. Dans l'exacte justice, cette usure devrait être, comme en toute autre espèce de mar-

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DE Ll PRODUCTION DES RICHESSES. I3F

chandiae , supportée par celui qui s'est servi Ab lamonnaie.Un hommequi revend un habilaprèa l'avoir porté, le revend moins cher qu'il ne l'a acheté. Un homme qui yehd un écu contre delà marchandise, devrait le vendre moins cher qu'il ne l'a acheté, c'est-à<-dire, recevoir en échange moins de marchandise qu'il n'en a donné.

Mais la portion de l'écu usée en passant par tes mains d'un seul honnête homme, est si peu de chose , qu'il est presque impossible de l'évaluer. Ce n'est qu'après avoir circulé pendant plusieurs années, que son poids a sensiblement diminué, sans qu'on puisse dire précisément entre les mains de qui cette diminution a eu lieu. Je sais fort bien que chacun de ceux entre les mains de qui l'écu a passé, a supporté, sans s'en apercevoir, ta dégradation occasionée dans sa valeur échangeable par l'usure; je sais que chaque jour l'écu a dû acheter un peu moins de marchandise; je sais que cette diminution, qui n'est pas sensible d'un jour à l'autre, le devient au bout d'nn certain nombre d'années, et qu'une monnaie usée achète moins de marchandises qu'une monnaie neuve. Je crois en conséquence que, si une espèce entière de pièces de monnaie se- dégradait successivement, au point d'exiger une refonte, les possesseurs de ces pièces,, au moment de la refonte, ne pourraient raisonna- '

123 UVRE PREHIBS, CBAPITBE XXIX.

blenent exiger que leur moBoate dëgradl^ fût échangéecontre une monnaie neuve, pièce pour pièce et troc pour troc. Leurs pièces ne devraient être prises, inéaie p^ Je gouvernement, que pour ce qu'elles -valent réellement; elles «00tiennent moins d'argent que dans leur origine y mais aussi les ont-ils eues à meilleur compte, puisque , pour les avoir , ils n'out donné qu'une quantité de marchandise intérieure à ce qu'ils auraient d<WBé dans l'origine.

Telle est< en effet la rigueur du principe; mais deux' considérations doivent empêcher de s'y tenir.

i' Les pièees de monnaie ne sont pas une marchaudise individuelle, si je peux ainsi m'exprimeFt Leur vdeur dans ks échanges s'étaUit, non pas précisément sur le poids et la qualité des pièees actuellement oflèrtes, mais sur le poids et la qualité qu'on sait, par expérience, exister dans la monnaie du pay» prise au hasard et par grandes masses. Un écu un peu plus ancien, un peu plus usé, paase sur le même pied qu'un plus entier : l'un compense l'autre. Chaque a&oée les hôtel» des monnaies frap{)ent de nouvelles pièces, qui contiennent tmit le métal pur qu'elles doivent avmr; et dans cet état de choses, ta valeur de la moanaie n'éprouve j>as^ pième au hout d'un grand noncbre d'années , du

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DB Lt PBODDCTIOH DES »KHESâE8. 125

IDMQ8 pour cauM^ usure , une âimiautioD Aaa* sa valeur.

C'est ce qui pourait s'observer dan» nos {Héces de 1 2 et de 34 »ou8 , qui , par la facilité qu'elle» avaient de passer concurrenunent avec les écu» de six livres, conservaieût une valeur égale aux écus^ quoique dans la même somme nominale il y eût environ un quart moios d'ai^ent dan» les pièces usées de la et a4 sous, que dans le» écus.

La loi qui intervint et qui autorisa les caisse» publiques et particulières à ne plus le» recevoirque pour lO et 20 sous, ne les estiina pas audessous de ee qu'elles valaient intrinsèquement, mak les estima au^essous de la valeiTr pour laquelle le dernier po^esseur les avait reçues^ car cette valeur, soutenue pour ainsi dire parcelle des écus, était restée jusqu'à lui de 12 et de a4 sous, comme si les pièces n'avaient rien perdu par le frottement. On 0t donc perdre au dernier porteur seul le frai opéré par les milliers de mains dans lesquelles elles avaient passé.

2° L'empreinte, la façon de la pièce, sert précisément au même degré jusqu'au dernier moment, quoique sur la fin elle soit k peine visible, ou même ne le Soit plus du tout, comme sur les ancien» shillings d'Ai^leterre. Nous avons vu que la pièce de monnaie a une certaine

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