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Dm BUl«ti â ordre et des Letlrei de cfaaoge.

XIn billet à ordre j une lettre de change , sont des obligations contractées de payer ou de faire payer une somme, soit daos un autre temps, soit dans un autre lieu.

Le droit attaché à ce mandat ( quoique sa valeur ne soit pas exigible à l'instant et au lieu où t^ est ) lui donne néanmoins une valeur actuelle plus ou moins forte. Ainsi un effet de commerce de oent francs, payable à Paris dans deux mois, se négociera^ ou, si l'on veut, se vendra pour le prix de 99 francs; une lettre de change de pareille somme, payable à Marseille au bout du même espace de temps, vaudra actuellement à Paris peut-être 98 francs.

Dès-lors qu'une lettre de change ou un billet, en vertu de leur valeur future, ont une valeur actuelle, ils peuvent être employés en guise de

DE LA PRODUCTION DES RICHeSSES. t 27

moDuaie dans toute espèce d'achats; aussi la plupart des grandes transactions du commerce se règlent-elles avec des lettres de change.

Quelquefois la qualité qu'a une lettre de change d'être payable dans un autre lieu , loin de diminner sa valeur, l'augmente. Cela tient aux convenances et à la situation du commerce. Si le commerce de Paris a beaucoup de paiemens à faire à Londres, on consentira à donner à Paris, pour 'une lettre de change sur Londres, plus d'ai^nt qu'on n'en touchera s Londres au moyen de ce papier. — Ainsi, quoiqu'une livre sterling ne contienne qu'autant d'argent fin qu'il s'en trouve dans 24 -nt de nos francs, on pourra bien payer a5 francs, plus ou moins, pour chaque livre sterling qu'on acquerra payable à Londres (i).

C'est ce qu'on appelle le cours du change, qui n'est autre chose que la quantité de mitai précieux que l'on consent à donner, pour acquérir le droit de toucher une certaine quantité du même métal dans un autre lieu. La qualité

(i) Si la lettre «le change sur Londres doit y être payée, non en espèces , mais en papier -monnaie, son cours tombera, à Paris, i 21 fr. , 1 i8fr. , peot-étreà moins, pour chaque livre sterling, i proportion du decri où sera le papier -monnaie d'Angleterre.

laS LIVRE PREMIER, CUAMTaE ÏXX.

qu'a te métal d'exiiter dans tel endroit, lui dooBê ou lui ôte de la valeur, comparatÎTemeuC au même métal qui existe dîuis ud autre endroit.

Un pays , la France , par exemple , a le change en sa faveur, loiw^u'on donne en France un peu moins de métal précieux qu'on n'en recevra dans l'étranger avec la lettre de change qu'on acquiert; ou bien lorsqu'on donne dans l'étranger un peu plus de métal qu'on n'eu touchera eu France, au moyen d'une lettre de change sur la France. La difTérence. n'est jamais biep considérable ; elle ne peut pas excéder les frais du transport des métaux précieux; car, si la personne étrangère, qui a besoin d'une somme à Paris pour y faire un paiement, pouvait y faire parvenir cette somme en nature à moins de frais que le cours du change ne lui donne de ^rte, elle enverrait la somme. en nature (i).

Quelques personnes s'imaginent qu'il est possible de payer tout ce qu'on doit aux étrangers avec des lettres de change; et en conséquence

(i) Dans les frais, je comprends le transport, tes risques du transport et les frais de contrebande, s'il y a prohibition . Les frais de contrebande sont d'autant plus élevés , que la communication est plus dîflicile. Tous ces ïisques s'évaluent par des assurances.

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DE Li PBODITCTIOlf DES RICHESSES. 1 39

on a VU adopter ou provoquer des mesures pour faToriser cette prétendue manière de s'acquitter. C'est une pure folie. Une lettre de change n'a aucune valeur intrinsèque. On ne tire une lettre de change sur une ville qu'autant que la somme vous est due dans cette ville, et la somme ne vous y est due qu'autant que vous y avez fait parvenir tne valeur réelle équivalente. Ainsi les importations d'un état ne peuvent être soldées que par des exportations, et réciproquement. Les lettres de change ne sont que le signe de ce qui est dû : c'est-à-dire, que les négocians d'un pays ne peuvent tirer des lettres de change'sur ceux d'un autre pays, que pour le montant des marchandises, l'or et l'argent compris, qu'ils y ont envoyées directement ou> indirectement. Si un pays, la France, par exemple, a envoyé dans un autre pays, comme l'Allemagne, des marchandises pour une valeur de dix millions, et que l'Allemagne nous en ait envoyé pour douze millions , nous pouvons nous acquitter jusqu'à concurrence de dix millions avec des lettres de change représentant la va- ~ leur de ce que nous avons envoyé ; mais nous ne saurifHis nous acquitter de la même manière des deux millions qui restent, à moins que ce ne soit en lettres de change- sur un troisième pays, sur l'Italie, par exeiliple, où nous au-

n. 5> ianiaK. 9

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l5o LIVRE PREMItCB, CHAPITRE XXX.

rioQS envoyé dea marchandises pouf une valeur ëquivaleote. .

, Il y a, à la vérité, des traites que les banquiers appellent papier de circulation ^ dont le montant ne représente aucune valeur réelle.

Un négociant de Paris s'entend avec un négociant de Hambourg, et fournit sur lui des lettres de change, que ce dernier acquitte en vendant à son tour à Hambourg des lettres de change sur son correspondant de Paris. Tout le temps que ces traites ont été entre les mains d'un tiers, cette tierce personne a fait l'avance de leur valeur. Négocier des lettres de change de circulation est une manière d'emprunter, etune manière assez coûteuse; car elle, force à payer, outre l'escompte, c'est-à-dire, la perte que subit ce papier en rafson de l'éloigneraent de son échéance , une autre perle résultante de la commission du banquier, du courtage et des autres frais de cette opération. De semblables lett^res de change ne peuvent en aucune manière solder les dettes d'un pays envers un autre ': les traites sont réciproques et se balancent mutuellement. Celles de Hambourg doiventéga- 1er ceKes de Paris, puisqu'elles doivent servir à les payer; les secondes détruisent tes premières, elle résultat est nul.

On voit qu'un pays n'a de moyen de s'acquit-

DB Là PaODUCTIOH DES BICHE8SES. l5l

ter envers uq autre> qu'en lui envoyantdes Taleura réelles, c'est-à-dire des marchandises (et sous cette dénomination, je comprends toujours les métaux précieux ) pour une valeur égale à celle qu'il en a reçue. S'il n'envoie pas directeiheot des valeurs effectives en quantité suffisante pour solder ce qu'il a acheté , il les envoie à une troisième nation, qui les fait passer à la première en produits de son industrie. Comment acquittons-nous les chanvres et les hois de construction que nous tirons de Russie? En envoyant des vins, des eaux-de-vie, des étoffes de soie, non-seulement en Russie, mais encore à Ams-.

terdam, à Hamboui^, qui, à leur tour, envoient en Russie des denrées coloniales et d'autres produits de leur commerce.

L'ambition ordinaire des gouvememens est que les métaux précieux entrent pour le plus possible dans les envois de marchandises faits par les étrangers , et pour le moins possible dans les envois qu'on fait aux étrangers. J'ai di^jà eu occasion de remarquer, en parlant de ce qu'on nomme improprement balance du commerce, que s'il convient au négociant de notre pays d'envoyer des métaux précieux dans l'étranger plutôt que toute autre marchandise, il est aussi dei'inlérét de notre pays que ce négociant en envoie ; car l'état ne gagne et ue perd que par

l3a UVHB l'REHIEK, CHAPITRK XXX.

le canat de ses citoyens ; et, par rapport à l'étranger, ce qui convient ie mieux au citoyen, convient par conséquent mieux à la nation (i); unsi , quand on met des entraves à Texportation que les particuliers seraient tentés de faire de métaux^réçieux, on ne fait-autre chose que les forcer à remplacer cet envoi par un autre moins profitable pour eux et pour l'état.