CHAPITRE PREMIER

D«S ftadeinens de la valeur des dioMi.

Dahs le livre qui précède, j'ai exposé les principaux phéDoméipes de la production. On a pu voir que nous devons à l'industrie humaine, aidée des capitaux et des fonds de terre, toute* les utilités' créées, premiers fondemens des valeurs. On a pu voir de plus dans ce premier livre en quoi les circonstances soci^es et l'action du gouvernement sont favorables ou nuisibles à la production.

Dans ce livre-ei, sur la distribution des richesses, après avoir fixé nos idées sur les causesqui déterminent le taux de la valeur produite, nous chercherons à counaitre la manière et les proportions suivant lesquelles elle se distribue dans la société, et forme les revenus des penonnes qui U

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composent. Je serai obligé de revenir en commençant sur quelques {H'incipes. élémentaires dont je n'ai dit, en tête dfe cet ouvrage, que ce qui était «bsolament oécesiaire pout que l'on put comprendre le mécanisme de la production. LesdéTeloppemens que j'y ajoute ici confirment . ces principes, loin de les ébranler.

Évaluer une chose , c'est déclarer qu'elle doit être estimée autant qu'une certaine quantité d'uilte autre chose qu'on désigne. Toute autre chose, pourvu qu'elle ait une valeur, peut servir de terme de comparaison. Ainsi, une maison peut être évaluée en blé comme en argent. Si, lorsqu'on évalue une maison vingt tmUe francs en argent , on s une idée un peu plus précise de «a valeur <jue lorsqu'on l'évalue mille hectolitres de froment-, c'est uniquement ^ai-ee ^ne l'habitude d'apprécier toute chose en numérairft, nous pennet de nous former une idée assez exacte de ce que peuvent valoir vingt milte francs, c'est-à-dire, t'idée des choses qu'm peut avoir pour vingt mille francs, plus vite et plus exactement que nous oe pouvons nous former une idée des choses qu'on pent avoir en échange de mille hectolitres de froment. -Néan-^ moins , en supposant que le prix de chaque hectolitre de froment soit dé vingt francs, 'ces deu évaluations sont pareilles.

DE LA DIGTRIBUTICW DES niCHt^SSES. j55

Dant toute évaluation, la choee qu^ évalue est une quantité dooaée, à laquelle riea ne peut être changé. Une maison désignée e«t une quantité donnée ) c'est la quanthé d'une chos« appelée mâûon,. située dans tel lîeii, et coaditktnoée^e telle sorte. L'autre terme de U comparaison est variable dans sa quantité, parce que l'évaluation peut être portée plus ou moins haut. Quand on évalue une maisoù vingt mille francs, on porte à vingt, mille la quantité des francs qu'on suppose qa'elle Vaut, dont chacun pèse 5 grammes d'argent mêlé d'un dixième d'alliage. Si l'on juge à propos de porter l'évaluation à vingt-deux mille francs, ou de la ré» duireàdii-huit mille> on fait variera quantité de la chose qui sert a l'^valiiation. 11 en serait de même si l'on évaluait le même objet en blé,. Ce serait la quantité du blé qui déterminerait le montant de l'évaluation.

L'évaluation 'est vague et arbitraire tant qu'elle n'emporte pas la preuve que la chose évaluée est généralement estimée - aatant que telle quantité d'une autre chose. Le prc^riélairé d'une maison l'évalue aa mille francs; un indiffèrent l'évalue 18 mille francs : laquelle de ces deux évaluations est la bonne? Ce peut n'être ni l'une ni l'autre. Mais lorsqu'une autrfe personne, dix autres personnes, sont prêtes à

i56 uthb qecohd, chipitrk i.

cMer en ëcbange de la maison / une certaine quantité d'autres choces; 30 mille francs, par exemple, ou mille hectolitres de blé , alors on peut dire que l'évaluation est juste. Une maison qu'on peut Tendre, si l'on veut, ao mille fi^ncs, vaut 20 mille francs (1). Si une seule personne est disposée à la payer ce prix; s'il lui est impossible, après l'avoir acquise, de la revendre ce qu'elle lui a coûté , alors elle l'a payée audelà de aa valeur. Toujours est- il vrai qu'une valeur incontestable est la quantité de toute autrechose qi^onpeut obtenir, du moment (ju'on le désire, en échange de la chose dont on veut se défaire.

Sachons maintenant quelles sont les lois qui fixent, .pour chaque chose, sa valeur courante

(i) M. Louis Say, de Nantes, mon frère, aattaqué ce prÎDcipe dans un petit ouvrage intitulé : Principales ' causes de la Richesse et de ta Misère des peuples et des particuliers, in-S* de i56 pages. Paris, Déierville. H pose que les choses ne sont des richesses qu'en raison , de l'utilité qu'elles ont , et non en raison de. celle que le public leur reconhait en les payant plus ou moins cher. Il est très-vrai que les hommes devraient toujours en "juger ainsi ; mais en économie politique il ne s'agit pas d'apprendre ce qui devrût être, mais ce qui est; de constater un fait, d'en assigner les causes, et d.'en montrer les conséquences.

ecbïGoOgIC

DE LA DIS TRIBU TIOS DES UCHESSES. iS^

OU son prix courant, quand c'est eu mounaie courante que sa valeur est déftignée.

Les besoins que. nous éprouvons nous font dësir» de possédef les choses qui sont capables de les satisfaire. Ces besoins sont très-divers , ainsi que j'en ai dëj^ fait la remarque. Ils dë'pendent de ta nature phyaique et morale de l'hoçime , dii climat qu'il habite , des mœurs et de la législation de son pays. 11 a des besoins du corps , des besoins de l'esprit et dcl'&me; des besoins pour lui-même , d'autres pour sa famille, d'autres encore «omise membre de la société. Une P^u d'ours et un rcnoesont des objets de première nécessité pour un Lapon ; tandis que le nom même en est incennu au. port»ftix de Na^ pies. Celui-ci, de son côté, peut.se passer de tout, pourvu qu'il ait du moearoni. De même , les cours de judicature, en Europe, sont regardées comme un des plus forû liens du corps social; tandis que les.habitans indigènes de l'Amérique , les Tartares^ les Arabes , s'en passent fpr-t bien. Nous ne cônsîdéroos encore ces besoins que cranme des (juantités données, sans en réchercher les causes.

De ces besoins, les uns sont satisfaits par l'usage que nous fesons de certaines choses que la nature nous fournit gratuitement, telles que l'air, l'eau, la lumière du soleil. Nous pouvons

|53 UVSE SECOnO, CHAPITRE 1.

WMBBier css ehoset étis richesses juitureUe-i y parce que la nature seule en fait le» frais. Com-> me elle les DONNE indtffércmiMnt à TOUS , personne n'est. c^tigé de les aOqu^rir au prix d'uB sacrifice quelcooquej Elles, n'ont donc point de valeur échangeable.

D'autres bescnns ne peuvent Mxe satisCaitB-que par l'usage d'Hoe multitude de chous que l'on n'obtient point gratuitement, et qui sont lé fruit de la production. Coffloie ce eontde véri*' tabtea biens, et que l'échange qui en constate la valeur, de même que les conveations au moyen desquelles ils deviennent des propriébés eKclufliTM, ne sauraient se rencootrer autre part que dans l'état de société, onpeutleinomr mer des nehesses^ soûiaies,

Liesriche3ae8 sociales .sont les ^ulee qui .pui»tient devenip l'objet d'une étude scientifique, parce que ce sont les sealës dont la valeur a'e^ pas arbitraire i les «enlasquise forment, se dm* trit»i«it et se^ détmiseHt suivant-des lo)» que BftÉs^nTOB»aMsgner(t); •- ■

(i) Les objets dont se composent les richesses, qui sont étudiés par l'économiste sous le rapport de leur titilhé «t de !eat valeur , sont étudiés par d'autres savaas Sovu le rap^tt de -leurs propiietés physiques «u sous le rapportée l'art qui ietztft: l/écvncMÎSte conti-

DE LA DISTRIBUTlOfl DES (IICflESSES. 1 Sq

La valeur relative 4e deux pfoduts se connaât pïff la quantité de cfauxia d'eux , -que l'oD peut obtenir pour le marne prix. Si pour une somme de 4 francs je peux acheter 1 5 kïlo-^ grannaes de froment et i kilogramme de ca(t! ,; je diriû que le café est i5 foiS' plu* cher que le froment, ou que la vajeur de l'un et de l'autre: eit en raison Inverse de la quantité de chacun d'eux que l'on coiu«Bt i donner et à reoevoir. Mais oM deux quaninEét «ont un effet de la va-' leur qu'ont les efaoeet, etn'ieBBent pas Ucau«e. Le motif qui détermine l6shii)mi»eB à faire «nsacrifice quelcoBqnepmirte retidre possessenro d'un produit , est lé bes6iH que ce produit peut satisfaire,': Isiicmiu^tuiê qui peut-naitre- «te «m û»ge (t). Or, r«ctien de^çette <cau0e premièiw râçoit plnnenr» iOQdifiee:tionf8'iraper<tantes.

dèie un auimal domestique comme un produU qui peut deveAir nn fonds prod'uctif; aiix ^éiiK du patiirali.ste, c'est -ini olijet d'histoire natArCltè. '■''.'

(i) KiemarquoaMf €ta paissant que- ce TTeStpSs sans *ft sentûient quckonqwe ^ pein^ qse vous ëprauTOMB; de» besoiœ p et ^os un^eAtùlf a^ oorf ei^ndfteit, à S plaîifir, que nous paryeoous les satisfaire; d'où il^ésulle ijue. les £xpressiojkS j pourvoir à nos ùesotna , multiplier nos jouUsancts, et même contenter nos goÙts, présentent des'idées du même genre, e't qui ne diffèrent' entre elles que par des nuances. '■'•'■ ' ■ ■: '

l6o LITRS SECOND, CHifiTAE I.

Les facultés des eonsonmateurs sont très-diverses ; ils n£ peuvent acquérir les produits dout ils ont envie qu'en offrant d'autres produits de leur propre création , ou plutôt de la création de leurs fonds productifs , qui se composeMt, on doit s'en souvenir^ de la capacité industrielle dès liCHnmes,-et des propriétés productives de Imirs terres et de leurs capitaux; l'en^mble de ces fonds conaipose leur feruiœ. Les produits qui résultent dutervice qu'ils pt^ui^nt rendre, ont des bOToeSr et chaque coDSommateurne peut acheter qu'une quantité de produits proportionnée à ce que lui-même peut produire. De ces facultés individuelles résulte nne faculté , une pessi^Ucé générale en chaque nation d'acheter les ohosês qui scmt propres à sdti^ire les be- < soins de*cette nati<m. £n d'autres mots, chaque ; nation ne peutcons<;wmerx{u'en proportion de ce qu'elle produit.

Ce qu'elle peut produire ne dépend pas uniquement de l'étendue de ses fmids productif^, mais encc»« deies geùts^ Four une natûm apathique ei paresseuse , les jouissances qui naissent, du développement de nos Facultés physiques et intellectuelles, et Celles que procurent les richesses, ne. valent pas te bonheur de 'ne rien taire. Les hommes n'y produisent pas autant qu'on les voit produire cKez une nation

ecbïGoOgIC "

D^ LA, OtSTniBUTIOn DES RICHESSES. l6l

plus développée.Quoi qu'il en soit -, chaque individu, ou.chaque famille (caren économie politique on peut considérer les Tamilles comme des' individus, puisqu'elles ont des goûts, des ressources et des inlél-ètscommun!i),soat obligés da faire une sorte de l^lassement de leurs besoins pour satisfaire ceux auxquels ils attachent plus d'importance , préfërablement à ceux auxquels ils en attachent moins. Ce classement exerce une fort grande influence sur le bonheurdes familles et de l'humanité en général. La morale la plus utile est peut-être celle qui fournit aux hommes des notions pour le faire judîcieusenient; mats cette considération n'est pas ce qui doit nous occuper ici; nous ne considérons encore ce classement que comme une chose de fait et d'observation. Or, il est de fait- que chaque homme, soit en vertu d'un plan arrêté d'avance, soit pourobéir'aux habitudes prises, ou aux impulsions du moment., au moyen du revenu dont il dispose et quelle qu'en soit la source, fait telle dépense préférablemenl à telle aulre; et lorsqu'il est arrivé ainsi aux bornes de ses facultés, il s'arrête et ne dépense plus rien , à moins qu'il ne dépense le revenu d'une autre personne; alors cette autre personne dépense d'autant moins : la conséquence est forcée.

De là naît pour chaque produit une certaine

II ■ S' isITH»'- I (

flitizecbïGoOglCj

iSjt LIVRE SECOKD, CH&PJTRE I.

quaotilé recherchée et deotandée. en chaque lieu , quaDtité qui e»t modifiée par le prix auquel il peut être fourni ; car plus il revient cher au producteur en raison des frais de production dont it est le résultat , et plus , dans la classiiîcatioD qu'en font les consommateurs, iLest reculé et se voit préférer tous les produits capables de .procurer une satisfaction plus grande pour le même pris.

£n même tewps que la quantité demandée de chaque produit est modifiée par ses frais de production, elle l'est par le nombre de ses con^ •ommateurs^ par le nombre des personnes qui éprouvent le besoin de le consommer et qui ont en même temps les moyens de se satisfaire. Les fortunes , en tout pays , s'^èvent par gradations insensibles, depuis les plus petites fortunes, qui •ont les plus multipliées, jusqu'à la plus grande qui est unique.ll en résulte que les produits, qui sont tous désirables pour la plupart des hommes, ne sont néanmoins demandés réellement, et avec la faculté de les acquérir, que par un certain nombre d'entre eux; et par ceux-ci, en plus ou moins grande abondance. 11 en résulte encore que le même produit ou plusieurs pro*duits, sans que leur utilité intrinsèque soit devenue plus grande, sont plus demandés à mesure qu'ils sont à plus bas prix, parce qu'alors

DE U DISTBIttJTlOH DCS ftlCflE9SES. |63

ils se répandent (Uns uoe région où la pyramide des fonuoes est plus lai|;e, etqu'ilsie trouvent à la portée d'un plus grand nombre de consommatears. Les classes qui demandent soncau contraire d'autant moins pomlnvuses , que la valeur du produit ra en s'élevant.

Si,*dans un hiver rigoureux, on parvient à faire des gilets de laine tricotée qui ne reviennent qu'à six francs, il est prob^le que tons les gens auxquels il restera six francs , après qu'ils auront satisfait à tous les besoins qui sont ou qu'ils regardent comme plus indispensables qu'un gilet de laine, en achèteront. Mais ceux auxquels, quand tous leurs besoins plus indispensables auront été satisfaits, il ne restera que S francs, n'en pourront acheter. Si l'on par- ^ vient à»labriquer les mêmes gilets pour 5 francs, le nombre de' leurs consommateurs s'accroîtra de toute cette dernière classe. Ce nombre s'accroîtra encore si l'on parvient à les donner pour 4 francs; et c'est ainsi que des produits qui jadis n'étaient qu'à l'usage des plus grandes fortunes, comme les bas, se sont maintenant répandus dans presque toutes tes classes.

L'effet cOTitraire a lieu lorsqu'une marchandise hausse de prix, soit a cause de l'impôt, soit par tout autre motif. Elle cesse d'avoir te même B<Hnbre de consommateurs; car on ne peut ac-