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quérir eo général que ce qu'on peut payer, et les causes qui élèvent le prix des choses , ne sont pas celles qui augmentent les facultés des ac- I ([uéreurs. C'est ainsi que presque partout le bas peuple .est obligé de se passer d'une foule de produits qui conviennent à nue société civilisée, par la uécessité où il est de se procurer d'ftutres produits plus essentiels poiu* son existence.

En pareil cas , non-seulement le nombre des consommateurs diminue , mais chaque consommateur réduit sa consommation. Il est tel consommateur de café qui, lorsque cette denrée hausse de prix, peut n'être pas forcé de renoncer entièrement aux douceurs de ce breuvage.

Il réduira seulement sa provision accoutumée : alors il faut le considérer comme formant deux individus; l'un disposé à payer le prix demandé, l'autre se désistant de sa demande.

Dans les spéculations commerciales, l'acheteur, ne s'approvisionnant pas pour sa propre consommation, proportionne ses achats à ce qu'il espère de pouvoir vendre; or, la quantité de marchandises qu'il pourra vendre étant proportionnée au prix où il pourra les établir, il eu achètera d'autant moins que le prix en sera plus élevé, et d'autant plus que le prix sera moindre.

Dans un pays pauvre^ des choses d'une utilité

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DE LA DISTRtUDTION DBS KICIIËSSES. lÛ5

bien commune et d'un prix peu élevé excèdent souTCnt les facultés d'une grande partie du peur pie. On voit des provinces oùlessoulïerssontau'dessus de la portée de la plupart des habitaus. Le prix de cette denrée ne baisse pas au niveaa des facultés du peuple :.ce niveau est au-dessous des frais de production des souliers. Mais des souliers n'étant pas a la rigueur indispensables pour vivre, tesgens qui sont hors d'état de s'en procurer, portent des sabots, ou bien vont les pieds nus. Quand malheureusement cela arrive pour une denrée de première nécessité , une partie de la population périt, ou tout au moins cesse de se renouveler. Telles Sont les causes générales qui bornent la quantité dechaque chose quipeut être demandée. Et comme cette quantité varie suivant le prix auquel elle peut être offerte , on voit que Ton ne doit jamais parler de tjuantité demandée sains expumer on supposer convenue cette restriction : au prix oùl'oii peut se la procurer. Quant à la quantité offerte, ce n'est. pas seulement celle dont l'offre est fonnellement exprimée; c'est la quantité d'une marchandise que ses possesseurs actuels sont disposés à céder en échange d'une autre , ou, si l'on veut, à vendre au cours. On dit aussi de cette marchandise qu'elle est dans la circulation.

A prendre ces derniers mot« dans leur sens ri'

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goureux , une marchandiae ne serait dang la circulatien qu'au moment où elle passe des mains du vendeur à celles de l'acheteur. Ce temps est un instant , ou du moins peut être considéré comme iustaDtanë. Il ne change rîen aux conditions de rechange , puisqu'il est postéiieur à la conclusion du marché. Ce n'est qu'un détail d'exécution. L'essentiel est dans la disposition où est le possesseur de la marchandise de la vendi-e. Une marchandise est dans la cii>culation chaque fois qu'eUe cherche un aeKeteur; et elle cherche un acheteur, souvent même avec beaucoup d'activité, sans changer de place.

Ainsi toutes les doirées qui garnissent les magasins de vente et les boutiques, sont dans la. circulation.

Ainsi, quand cmparle de terres, de rentes, de maisons, qui sont dans la circulation, cette expression n'a rien qui doive surprendre. Une certaine quantité d'industrie même peut èti-e dans-la circulation, et telle autre n'y être pas, lorsque l'une cherche son emploi, et que l'autre l'a trouvé.

Par U même raison , une chose sort de ta circulation du moment qu'elle est placée , soit pour être consommée , soit pour être emportée autre part, soit enGn lorsqu'elle est détruite par accideol. £lle m sort de même lorsque son pos-

DE U OUTUBUTIOH DES BICHESSES. 1G7

sesseur change de résolution et l'en reUre, on lorsqu'il la tient « un prix qui équivaut à un refus de vendre.

Comme il n'y a de marchandise tellement offerte que celle qui est offerte au cours, au pris couraot, celle. qui, par «es frais de pro- * dtiction , reviendrait plus cher que le cours , ne sera pas produite , ne sera pas oflerte. Ces produits ne pouvant entrer dans la circulation, leur concurrence n'est point â redouter pour tes produits déjà existanSi

Indépendamment de ces causes générales et permanentes qui bornent les quantités oflertes et demandées , il y en a de passagères et accidentelles, dontl'action se combine toi^ours plus ou moin» avec l'action des causes générales.

Quand l'année s'annonce pour être bonne et fertile en vins i les vins des récoltes précédentes , ■ et même avant qu'on ait pu livrer à la coDscun- ' malion une seule goutte de la récolte nouvelle , . baissent de prix,- parce qu'ils sont plus offerts et moins demandés. Le» marchands redoutent la concurrence des vins nouveaux^ et.se hâtent de mettre en vente. Les consomm^eurs, par la raison contraire, épuisent leurs provisions sans les renouveler, se fl^tt^t de les renouveler plus tard À moias- de frais. Quand plusieurs navire» arrivent à la fois des pays lointains, et

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mettent en vente d'imputantes caissons ^ l'offre des mêmes marchandises devenant plus considérable relatiTemeut à la demande, leur prix se fbt£ plus bas.

Far une raison contraire, lorsqu'cm a lieu de craindre une mauvaise récolte, ou que des navires qu'on attendait ont Fait naufrage, les prix' des produits existaus s'élèvent au-dessus des frais qu'ils ont coûté.

L'espérance, la crainte, la malice, la mode^ l'envie d'obliger, toutes lés passions et toutes les vertus, peuvent influer sur les prix iqa'oD donne ou qu'on reçoit. Ce n'est qae j^r une estimation purement morale qu'on peut apprécier les perturbations qui en résùltmt daas les lois générales, les seules qui nous occupent en ce moment.

Nous ne nous' occuperons point non plus des causes purement politiques qui font qu'un produit est payé au-delà de son utilité réelle. Il en est de cela comme du vol et de la spoltatiou qui jouetit nn rôle dans la distribution des richesses, mais qui rentrent dans le domaine de la législation criminelle. Ainsi l'administration publique, qui est un travail dont le produit se consomme à mesure par les administrés, peut être trop chèrement payée quand l'usurpation et la tyrannie s'en emparent, et ccmtr&i-

gfieDtlespeuplesàcoQtribuerd'ilne somme plus forte qu'il ne serait oécessaire pour entretenir une bonne administration. C'est à la science politique, et non à l'économie politique, à enseigner les moyens de prévenir ce malheur.

De même, quoique ce soit à la science morale, à la science de l'homme moral, à enseigner les moyens de s'assurer de ta bonne conduite des hommes dans, leurs relations mutijelles, quand rintervention d'une puissance surpaturelle paraît nécessaire pour parvenir à ce but, 00 paie les hommes qui se donnent pour les interprètes de cette puissance. Si leur travail est utile , cette utilité est un produit immatériel qui n'est point sans valeur; mais si les hommes n'en sont pas meilleurs, ce travail n'étant point productif d'utilité, la portion des revenus de la société qu'elle sacrifie pouf l'entretien du sacerdoce, est en pure perte; c'est un échange qu'ellefait sans recevoir aucun retour.

J'ai dit que le prix des produits s'établissait en chaque endroit au taux où les portent leurs frais ije production, pourvu que l'utilité qu'on leur donne fasse naître le désir de les acquérir. Cette conception nous fait connaître une partie des lois qui déterminent la quantité de produits qu'on donne pour en avoir une autre. Il nous reste à connaître les bases qui déterminent leurs

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fntii de production, c'est-à-dire, qui dëtenhiiMDt le prix dei services productifs (i).

. Si tous les produiéi éuient le résultat seulement du travail de l'hoaime , et d'un travail de pareille valeur, comme , par exemple , d'un certain nombre de journées de travail de la valeur de trois francs chacune , leurs frais de production seraient entre eux comme le nombre des journées que leur production a exigées.

Mais non -seulement les produits résultent du concours des capitaux et des texrea , comm» du travail de l'homme, mais ces différens services ont des qualités fort diverses , et sont dans des jfcsitions à pouvoir se faire payer leur concours à des prix fort diffërens entre eux. Un entrepreneur d'industrie est obligé de payer le temps et le travail d'un collaborateur éminent par son talent plus cher que lorsqu'il ne founiit qu'un travail médiocre. Le propriétaire du fonds de terre et cehii du capital qui ont concouru à la production seulement par le moyen de leur ins-

(i) L«8 pcraoDnes qoi pensent, avec David Rlcudo el d'autres, que le travait ( et oon le concours du travail, des capitaux et des terres ) est le seul élément des valeurs, peuvent substituer, dans cette démonstration , le mot travail aux tervicet productifs j elle sera également concluante.

:i.:.t,z.cf,GoOQlc

DB Li DISTRIBDTIOH DBS RICHESSES, 1^1

trumeat , en retirent des réiribulions fort diverses, suivant les cinMHistaDces; car un terrain situé dans l'enceinte d'une ville , et les constructions qu'on y ëléve , rapportent beaucoup plus que la même étendue de terrain et les mêmes constructions moins favoraUement situées. Un produit sera dcuic moins cher, selon que sa production réclamera non-seulement plus,de services productifs , mais des services productifa plus fortement rétribués. II. faudra, pour que ce produit puisse être créé, que ses consommateurs aient la volonté et le pou^ir d^ mettre le prix; autrement il ne sera pas produit.

Ce prix s'élèvera d'autant plus que les consommateurs sentiront plus vivement le besoin de jouir du produit , qu'ils auront plus de moyens de le payer, et que les marehands de services productifs seront dans une situation à exiger une rétribution plus forte. Le prix du produit sera dès -lors la somme nécessaire pour payer les services indispensables pour sa création. Ainsi, lorsque quelques auteurs, comme David Ricardo, ont dit que c'étaient les frais de production qui réglaient la valeur des produits, ils ont eu nûson en ce sen»^ que jamais les produits ne sont vendus d'une manière suivie à un prix inférieur à leurs frais de production ; mais quand ib oot dit que la

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