LITRK SECOND, CHAPITRE VII

p^yés, c'est-à-dire retireront une faible quotepart dans la valeur des produits auxquels elles auront contribué. Aussi tous les peuples assez éclairés pour comprendre de quelle utilité sont les travaux scientifiques, ont-ils toujours, par des faveurs spéciales et des distinctions flatteusm, dédommagé les savaos du peu de profits attachés à l'exercice de leur industrie , à l'emploi de leurs talens naturels ou acquis.

Quelquefois un manufacturier découvre un procédé , soit pour donner de plus beaux produits, soit pour produire plus économiquement des choses déjà connues, et, à la faveur du secret qu'il en garde, il fait pendant plusieurs ' années, pendant sa vie, il lègue même à ses enfans des bénéfices qui excèdent le taux commun des profits de son art. Ce manufacturier fait dans ce cas particulier deux genres d'opérations industrielles : celle du savant, dont il réserve pour lui seul les avantages, et celle de l'entrepreneur. Mais il est peu d'arts où de tels procédés puissent long-temps demeurer secrets; ce qui, au reste, est un bonheuf pour le public: car lorsque la concurrence' des producteurs fait baisser le prix d'un produit, le revenu de ceux qui le consomment est accru de tout ce qu'ils paient de moins pour l'obtenir. Ils appliquent cet excédant à de nouvelles consommations ; la

DE, LA DISTRIBUTION DES RICHESSES. 2bg

demande qui se fait des produits en général devient plus considérable, et la condition des producteurs est améliorée.

On comprend que je n'ai entendu parler ici que des revenus qu'on a comme savant. Rien n'empêche qu'un savant ne soit en même temps propriétaire foncierj capitaliste, ou chef d'industrie, et qu'il n'ait d'autres revenus sous ces divers rapports. '

Des ProGU de l'Entrepreneur d'induitrie.

Comme il est impossible de conduire une entreprise industrielle sans y employer un capital, les profits qu'y fait l'entrepreneur comprennent ordinairementles profils de son industrie etceux de son capital. Une portion de ce capital lui appartient presque toujours en propre; une autre portion est fort souvent empruntée; dans tous les cas , que le capital soit emprunté ou non , le profit qui résulte du service qu'on en retire , est gagné par l'entrepreneur, puisqu'il a pris à son compte toutes les chances, bonnes et mauvaises , de la production. Mais il ne sera question^ dans ce paragraphe, que de la portion de ses profits qu'il peut devoir à ses facultés industrielles, c'est-à-dire à son jugement, à ses ta-

370 tlVRB SECOND, CmPITRE TU.

lens naturels ou acquis , à sou activité , à 80n esprit d'ordre et de conduite. Nous Terrons plus tard quelle portion de ses profits l'on peut attribuerttux services productifs rendus par son capital.

Cette distinction fort délicate est néanmoins très-réelle ; car dans les entreprises où plusieurs personnes sont intéressées, les unes pour leur travail, les autres pour leurs capitaux, chacune fait valoir tes avantages que son contingent apporte à l'entreprise. Les hommes , même lorsqu'ils n'ont pas analysé leurs droits dans leur détail, savent fort bien les réclamer dans toute leur étendue (i).

On peut se rappeler que l'emploi d'un entrepreneur d'industrie a rapport à la seconde des opérations que nous avons reconnue; être nécessaires pour l'exercice de toute industrie quel- , conque ; opération qui consiste à faire l'application des connaissances acquises, à la création

(1) D'après les lois anglaises, un capitaliste qui n'est pas un simple préteur touchant un intérêt fixe, mais qui a une part proportionnelle dans les bénéfices et les pertes cl'une entreprise , est considère' comme un associé gérant ; ce qui explique la confusion que les économistes anglais font presque tous du profit de l'entrepreneur aVec celui du capital.

UE LA DISntlBUTlON DES BICUESSES. ayi

d'un produit à notre usage (i). Oo se rappelle que cetf£ application est nécessaire dans l'industrie agricole, comme dans l'industrie manufacturière, comme dans l'industrie commerciale; et que c'est en cela que consiste le travail du fermier ou cultivateur, du manufacturier et du négociant. C'est donc la nature des profits de ces trois classes d'hommes que nous voulons examiner.

Le prix de leur travail est réglé par le rapport qui se trouve entre la quantité demandée de ce genre de travail d'une part, et la quantité qui en est mise en circulation, la quantité offerte, d'autre part.

Trois causes principales bornent celte dernière quantité, et par conséquent maintiennent à un taux élevé le prix de cette espèce de travail.

C'est ordinairement l'entrepreneur d'une entreprise industrielle, qui a besoin de trouver les fonds dont elle exige l'emploi. Je n'en tire pas la conséquence qu'il faut qu'il soit déjà riche, car il peut exercer son industrie avec des fonds d'emprunt; mais il faut du moins qu'il soit solvable, connu pour un homme intelligent et prudent, rempli d'ordre et de probité» et

(i) Voyez liv. I , cli. 6 de cet ouvrage.

372 UVBS SECOND, CBAPITRP. TII.

que, par la nature de ses relations, il soit à portée de se procurer l'usage des capitaux qu'il ne possède pas par lui-même.

Ces conditions excluent beaucoup de gens du nombre des coocurrens.

En second lieu , ce genre de travail exige des qualité^ morales dont la réunion n'est pas commune. 11 veut du Jugement, de la constance;1a connaissance des hommes et des choses. Il s'agit d'apprécier convenablement l'importance de tel produit, le besoin qu'on en aura, les moyens de production ; il s'agit de mettre en jeu quelquefois un grand nombre d'individus; il faut acheter ou . faire acheter des matières premières, réunir des ouvriers, chercher des consommateurs, avoir un esprit d'ordre et d'économie ; en un mot, le talent d'adnrinistrer. Il faut avoir une tête habituée au calcul, qui puisse comparer les frais de production avec la valeur quele produit aura lorsqu'il sera mis en vente. Dans le cours de tant d'opérations , il y a des obstacles à surmonter, des inquiétudes à vaincre , des malheurs à réparer, des expédiens à inventer. Les personnes chez qui les qualités nécessaires ne se trouvent pas réunies, font des entreprises avec peu de succès; ces entreprises ne se soutiennent pas, et leur travail ne tarde pas à être retiré de la circulation. Il n'y reste par conséquent que celui

qui peut être continué avec sucoés, c'est-à-dtrê avec capacité. C'est de cette façon que la condition de la capacité borne ie nombre de gens qui offrent le travail d'un entrepreneur.

Ce n'est pas tout : un certain risque accompagne toujours les entreprises industrielles; quelque bien conduites qu'on les sup[K>se , elles peuvent échouerj l'entrepreDeur peut, sans qu'A y ait de sa faute, y compromettre sa fortune, et, jusqu'à un certain point, son honneur: nouvelle raison qui borne d'un autre côté la quantité dé ce genre de services qui est offerte , et les rend un peu plurchers.

Tous les genres d'industrie n'esigent pas, dans celui qui les entreprend , la même dose de capacité et de connaissances. Un fermier qui est un entrepreneur de culture, n'est pas obligé de savoir autant de choses qu'un négociant qui trafique avec les pays lointains. Pourvu que le fennier soit au fait des méthodes routinières de deux ou trois espèces de cultures, d'où dérive le revenu de sa ferme, il peut se tirer d'^affaire. Les connaissances nécessaires pour conduire un commerce de long cours , sont d'un ordre bien plus relevé. Non-seulement il faut connaître la nature et les qualités des marchandises sur lesquelles on spécule , mais encore se former une idée de l'étendue des besoins et des débouchés

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aux lieux où l'on se propose de les vendre. Il faut en conséquence se tenir constamment au courant des prix de chacune de ces marchandises en diffërens lieux du monde. Pour se faire une idée juste de ces prix, il faut connaître les diverses monnaies et leurs valeurs relatives, qu'on nomme le cours des changes. Il faut connaître les moyens de transport, la mesure des risques qu'ils entraînent, le montant des frais qu'ils occasionnent ; les usages, les lois qui gouvernent les peuples avec qui l'on a des rela-> tions; enfin il faut avoir assez de connaissance des hommes pour ne point se tromper- dans les confiances qu'on leur accorde , dans les missions dont on les chaîne, dans les rapports quelconques qu'on entretient avec eux. Si les connaiseances qui font un bon fermier sont plus communes que celles qui font un bon négociant, faut-il s'étonner que les travaux du premier reçoivent un faible salaire en comparaison de ceux du second?

Ce n^st pas à dire que l'industrie commerciale, dans toutes ses branches, exige des qualités plus rares que l'industrie agricole. Il y a tel marchand en détail qui suit par routine, comme la plupart des fermiers, une marche fort simple dans l'exercice de sa profession , tandis qu'il y a tel genre de culture qui demande

t)E U DISTRIBUTIOK DES RICHESSES. '2'^^

un aoin, une sagacité peu communs. C'est au

- lecteur ù faire lès applications. Je cherche à poser des principes ; on en peut ensuite tirer

- une foule de conséquences plus, ou moiqs modiBées par des circonstances, qui sont ellesmêmes tes conséquences d'autres principes établis dans d'autres parties de cet ouvrage. De même, en astronomie, on vous dit que toutes les planètes décrivent des aires égales dans un même espace de temps; mais celui qui veut prévoir avec quelque exactitude un phénomène en particulier, doit tenir compte des perturbations qu'elles reçoivent du voisinage des autres plauètes, dont les forces attractives dérivent d'une autre loi de physique générale. C'est à ht personne qui veut faire l'application des lois générales à un cas déterminé, à tenir compte de rinfluence de chacune de celles dont l'existence est reconnue.

Nous verrons, en parlant des profits de l'ouvrier, quel avantage donne sur lui au chef d'entreprise la position de l'un et de l'autre; mais i) est bon de remarquer les autres avantages dont un chef d'entreprise , s'il est habile, peut lirer parti. Il est l'intermédiaire entre toutes les classes de producteurs, et entre ceux-ci et le consommateur, il administre l'œuvre de la production ; il est le centre de plusieurs rapports j

a-jÔ LIVRE SECÔRD, CHAPITRE TH.

il profite de ce que )es autres savent et de ce qu'ils igDoreat , et de tous les avantages accidentels de la production. C'est aussi dans cette classe de producteurs , quand les événemens secondent leur habileté , que s'acquièrent presque toutes les grandes fortunes.