S. IV

Dm Profit* de l'Ounier (i).

Les travaux simples et grossiers pouvant être exécutés par tout homme , pourvu qu'il soit en vie et en santé, la condition de vivre est la seule

(i) Je désigne ici, par le nom d'oavrier, principile— ment celui <{ui travaiUe poar le compte d'un entreprenetr d'industrie ; car, quant à celui qui travaille mnnuellement pour son compte, comme un savetier en échoppe , On rémouleur, il est & la fois un petit entrepreneur et ua ouvrier, et ses profits se règlent en partie d'après ce que j'ai dit dans le paragraphe précédent , et en partie d'aprËs ce que je dois dire daus celui-ci.

De pluSjje préviens que les ouvriers dont il est question dans ce paragraphe -ci, sont ceux dont l'ouvrage n'exige peint ou presque point d'étude ; car du moment qu'ils ont un talent quelconque , leurs. profits s'élèvent par l'un on l'autre des moUfs déduits au %. I" de ce chapitre.

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DK LA. DISTRIBUTION DES RICHESSES. ayy

requise pour que de tels travaux soieot mis dans la circutalioQ. C'est pour cela que le salaire de ces travaux ne s'élève guère , en chaque pays , au-delà de ce qui est rigoureusement nécessaire pour y vivre , et que le nombre des concurrena s'y élève toujours au niveau de la demande qui en est faite, et trop souvent l'excède; car la difficulté n'est pas de naître, c'est de subsister. Du moment qu'il ne faut que subsister pour s'acquitter d'un travail, et que ce travail suffit pour pourvoir à cette subsistance, l'homme capable d'un semblable travail ne tarde pas à exister.

Il y a cependant ici une remarque à faire.

L'homme ne nait pas avec la taille et la force suffisantes pour accomplir le travail même le plus facile. Cette capacité, qu'il n'atteint qu'à l'âge de quinze ou vingt ans, plus ou moins, peut être considérée comme un capital qui ne s'est formé que par l'accumulation annuelle et successive des sommes consacrées àl'élever (i). Par qui ces sommes ont-elles été accumulées?

C'est communément par les parensde l'ouvrier,

(i) Je dis accumulation, quoique les sommes employées à élever l'ouvrier aient été dépensées ; elles ont été dépensées productivemeut, puisqu'elles ont produit un homme, qui est un capital accumulé.

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ayS LITRE SECOND, CBAPITBE TH.

par deB personoes de la professioa qu'il raivra^ ou d'une proression anal(^e. Il faut donc que, ' dans cette profession , les ouvriers gagnent un salaire un peu snpiîrieur a leur simple existence ; c'est-s-dire qu'ils gagnent de quoi s'entretenir, et, de plus, de quoi élerer leurs en- Cans.

Si le salaire des ouTriers les plus grossiers ne leur permettait pas d'entretenir une famille et d'éteTer des enfans, le nombre de ces ouvriers ne serait pas tenu au complet. La demande de leur traTail deTiendrait supérieure à la quantité de ce travail qui pourrait être mise en circulation ; le taux de leur salaire hausserait, jusqu'à ce que cette classe (dt de nouveau en état d'élever des enfans en nombre suffisant pour satisfaire à la quantité de travail demandé.

C'est ce qui arriverait si beaucoup d'ouvriers ne se mariaient pas. Un homme qui n'a ni femme ni enfans peut fournir son travail à meilleur marché qu'un autre qui est époux et père. Si les célibataires se multipliaient dans la' classe ouvrière, non-seulement ils ne contribueraient point à recruter la classe, mais ils empêcheraient que d'autres pussent la recruter. Une diminution accidentelle dans le prix de la maind'œuvre, en raison de ce que l'ouvrier célibataire pourrait travailler à meilleur marché, se-

DE LA DtSTRlBUTION DES DICnESSKS. Syg

raie suivie plus tard d'une augmeniatioa plus forte, en raison de ce que le ncmibre des ou-» vriers déclinerait. Ainsi , quand même il ne conviendrait pas aux chefs d'entreprises d'enn ployer des ouvriers maric^s paroe qu'ils sont plus rangées, cela lenr conviendrait, dùt-il leur en coûter un peu plus, pour éviter de plus grands frais de main-d'œuvre, qui retomberaient sur eux si la population déclinait.

Ce n'est pas que chaque profession , prise en particulier, se recrute régulièrement des enfans qui prennent naîssanceMans son sein. Les en* fons passent- de l'une dans l'autre, principalement des professions rurales aux professitms analogues dans les villes , parce que les enfans s'élèvent à moins de frais dans les campagnes; j'ai seulement voulu dire que la classe des manouvriftrs les plus simples, retire nécessairement, dans les produits auxquels son travail concourt, une portion suffisante, non-seulement pour exister, mais encore pour se recruter (i).

(i) Suivant des tcinoignages recueillis devant un comitédetachambre des communes d'Angleterre, eniëiS, le haut prix des sobsistances , à cette époque, loin de faire hausser les salaires , les avait fait baisser. J'ai moi-ménie observé un effet pareil dans les disettes qui