LIVRE SECOND, CHAPITRE XI

magine entre deux récoltes ; qu'une année mauvaise pour un canton est bonne pour un autre; que la mauvaise récolle d'une denrée est balancée par la bonne récolte d'une a\itre. Il ajoute que le même peuple ne consomme pas autant dans les années de~ disette que dans les années d'abondance : dans celles-ci tout le monde est mieux nourri; on emploie une partie des produits à engraisser des animaux de basse-cour; les denrées étant moins chères, il y a un peu plus de gaspillage. Quand la disette survient, la classe indigente est mal nourrie; elle fait de petites parts à ses enfans; loin de mettre en réserve, elle consomme ce qu'elle avait amassé : enfin il n'est malheureusement que trop avéré qu'une portion de cette classe souffre et meurt.

Ce malheur arrive surtout dans les pays trèspopuleux, comme l'Indoustan, la Chine, où il se fait peu de commerce extérieur et maritime, et où la classe indigente s'est accoutumée de longue main à se contenter du strict nécessaire pour vivre. Le pays, -dans les années ordinaires, produisant tout juste de quoi fournir cette chétive subsistance, pour peu que la récolte soit mauvaise, ou seulement médiocre, une multitude de gensn'ontplus même le strict nécessaire : ils meurent par milliers. Tous les

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rapports attestent que les famines, par cette raison , sont très-fréquentes et très-meurtrières à la Chine et dans plusieurs contrées de l'Inde.

Le commerce, et surtout le commerce maritime, facilitant les'ëohanges , et même les échanges lointains, permet de se procurer des denrées alimentaires en retour de beaucoup d'autres produits; on a même remarqué que ce sont les pays qui ont le moins de territoire et qui ne subsistent qu'au moyen de leur commerce, comme la Hollande, Venise, Gênes, qui sont les moins exposés aux disettes. Non-seuiement ils vont chercher les blés où l'on peut en trouver, mais où l'on peut les acheter au meilleur marché (i).

Si )a population , en thèse générale , se proportionne à la production , c'est la quantité d'industrie, mère des produits, qui exerce une

(i) L'Angleterre, maigre' scm commerce etenda, ji en d'assez grands maux à souffrir en raison de la cherté du blé, surtout depuis l'année 1800 , oii elle a cessé d'être on pays exportateur, pour devenir importateur de blé. Mais cela est venu évidemment des vices de son oi^anisation politique, qui met le pouvoir entre les mains des grands propriétaires terriens. Us ont maintenu des droits équivalens à une prohlbilian sur l'importation des blés ' étrangers , pour se ménager le monopole du marché de l'intérieur.

Sgô LiTRB SECono, ch&fitrb xi.

ipfluence fondamentale sur la population des états. Celle seule obserraliou décide les longues discussions qui se sont élevées dans le dernier siècle, pour savoir si le mtnide était plus peuplé autrefois qu*aujou(d'hui. Êtait-il plus industrieux, plus généralement cultivé , avait-il plus de manufacture3,un commerce plus étendu^ à des époques où la moitié de la terre habitable était encore inconnue , où la partie connue était plus d'à moitié couverte de forêts, où la boussole n'était pas découverte, et où les sciences, fondement de tous les arts, étaient dans Tenfance? Si l'on convient que non, il est impossible de soutenir que le monde fût, à beaucoup prés, aussi peuplé que nous le voyons. Si l'on n'a le flambeau de l'économie politique à la main, on ne peut mettre aucune critique dans l'étude de l'histoire.

De ce que l'industrie est le fondement de la population, on peut conclure que la démarcation des états et des provinces, les lois et les mœurs des nations, ne sont que des circonstances accidentelles qui n'influent sur la population qu'indirectement, et par leur influence sur les développemens de l'i^idustrie.

DE Li DtSIUIBUTlON DES RICHESSES. SqQ