LA M ESTA ESPAGNOLE

caractère du moyen âge, la grande association des possesseurs de bergeries se présentait comme un des moyens les plus efficaces d'amener Tordre légal qui s'établit plus lard, de même que, vers la même époque, la sainte Hermandad dans les villes. Effectivement, les privilèges de la Mesta se sont établis d'une manière toute spontanée, peu à peu, par la coutume. C'est seulement après qu'ils eurent été fixés parles lois, depuis 1544, à une époque où l'on aurait dû, au contraire, en préparer labolition, que ce qui avait d'abord été une pratique raisonnable et bienfaisante commença à tourner à l'absurde et au fléau. Elle a été supprimée de notre temps, par les Gortès de 1813 et de 4820. Mais, dans leur fougue doctrinaire, ils négligèrent, il est vrai, de prendre les précautions nécessaires pour ménager la transition.

Dans le royaume de Naples les Espagnols introduisirent des' migrations semblables de troupeaux privilégiés, entre la Fouille et les Abruzzes. Bade et le Wurtemberg offrent aussi des migrations en petit analogues à la mesta. En Perse même, il existe quelque chose de semblable.

§ 86. — Mais, dès que le besoin d'une exploitation plus intensive commence à se faire sentir, le maintien de la servitude de pacage cause, à celui qui la subit, plus de préjudice qu'elle ne procure d'avantage à l'ayant droit. La vaine pâture équivaut à une défense formelle de renoncer à la jachère franche, c'est-àdire de passer au mode d'exploitation le plus parfait du système alternant ; elle peut même, selon les circonstances, contraindre en quelque sorte au maintien du système des trois champs.

n y a plus : celui dont les champs sont grevés d'une servitude de pacage ne pourrait pas même se permettre d'y introduire le système pastoral, avec sa plus ample pâture fourragère.

L'arrière-pacage est incompatible avec toutes les cultures qui absorbent le champ plus longtemps que celle du grain, c'est-àdire avec la culture de la plupart des plantes de commerce. Le pacage de prairie gêne, au printemps, la croissance de l'herbe, dans la période où la végétation a le plus de force (1); en automne, il empêche de convertir les prés à simple ou double fenaison en prés à double ou triple fenaison. Sur les prairies humides, le bétail gâte plus d'herbe, en l'écrasant sous ses pieds, qu'il n'en broute.

(1) Thaer fit, sur une surface de pré égale et dans le même temps, 90 livres de foin par un fauchage de deux semaines, 600 livres par un fauchage de six semaines. Les expériences de Weckherlin donnèreut, pour le fauchage des prairies au printemps, un produit inférieur de 8 à*20p. 100, en foin et regain.

En général, la dévastation, alors notamment que les troupeaux de plusieurs villages pâturent sur le même terrain, est prodigieuse avec le manque de clôtures de haies, et il n'est guère possible de Tempêcher. On est ainsi obligé de fumer bien plus souvent les prairies, et de le faire à une époque ordinairement peu propice.

Blpck estime la vaine pâture, sur les meilleures terres arables, à 3 quintaux de foin par morgen de Prusse ; tandis que, par la substitution de la culture du trèfle à la jachère, le morgen rend pour le moins 21 quintaux. Même comparativement au système pastoral, la différence en moins, dans le produit de la servitude de pacage, est toujours encore considérable. Thaer estime la vaine pâture à 0,4, Meyer F arrière-pacage à 0,1 du produit de Tarpent soumis à la pâture fourragère.

Dans une localité du Wurtemberg, on comptait sur la possibilité, par suite du rachat, de procurer annuellement à chaque arpent un renfort de 1,333 charges de cheval de fumier, d'une valeur de 1,333 florins. Ajoutez un bénéfice de 800 florins en sus, par la culture du trèfle, et que Ton pourrait cultiver largement 200 morgen de plus en jachère. Cela fait ensemble 3000 florins par an, tandis que la bergerie communale rapportait à peine annuellement 700 florins. Enfin, le pacage, sur les Usières et les chemins de traverse, multiplie aussi la facilité de voler dans les champs.

Si Ton entend si souvent exprimer la crainte d'une diminution de l'éducation ovine après la suppression des servitudes de pacage, cette crainte est bien fondée en ce sens que la vaine pâture, notamment, ne peut presque plus être utiUsée que pour les moutons. Toutefois, il faut considérer non seulement que la production artificielle des fourrages compense largement cette perte, mais aussi que l'éducation de la race o\ine, en général, ne conserve qu'une place relativement de plus en plus restreinte dans tout état de civilisation progressif.

Mais seulement quand les moutons appartiennent au propriétaire du sol, ou au fermier même, on peut s'attendre à ce que le nombre en diminue dans la proportion conmiandée par l'intérêt de l'économie nationale.

L'ancienne législation hanovrienne attachait tant d'importance au maintien de la bergerie, que le rachat des droits de pâture devint le plus souvent impossible de par ce fait.