L'ESPRIT DE FAMILLE AU MOYEN AGE

Ici se justifie parfaitement le Aieux dicton : bien partagé ne va pas à la quatrième génération.

Ainsi que Ta déjà fait observer Mœser, il était autrefois impossible au paysan, même s'il n'y avait pas eu défense de parla loi, de consommer beaucoup plus que sa récolte. Il payait le seigneur du domaine en nature, et ses bonifications d'indemnité aux frères et sœurs, exclus de la succession, ne pouvaient ([ue difficilement consister en autre chose qu'une pièce de bétail, un cheval, etc.

H. Fick, arguant d'un point de vue plus général de la doctrine de Darwin, pense que, dans l'intérêt du perfectionnement de la race, les filles ne devraient jamais hériter, parce qu'autrement celles de parents chétifs et n'ayant pas longtemps à vivre seraient toujours les plus recherchées en mariage, tandis qu'un privilège d'hoirie devrait exister pour les fils propres au service militaire, pour empêcher la dégénération de l'espèce par les autres qui, n'étant pas appelés à servir, se marient plus facilement.

§ 94. — Il n'est pas besoin de démontrer la liaison des entraves, mentionnées plus haut, de la propriété foncière avec le but aristocratique du système féodal et de la seigneurie domaniale. Mais, cet esprit de famille, particulier aux bas degrés de civilisation auquel elles répondent, a aussi un caractère aristocratique. Personne n'oserait soutenir qu'il y ait eu, au moyen âge en général, entre les personnes appartenant à la môme famille, plus d'attachement mutuel qu'aujourd'hui ; mais il est constant qu'elles prenaient, en général, plus d'intérêt à la famille, envisagée collectivement, quelquefois môme au détriment de ses membres." La révolte du fils contre le père dont la politique ne paraissait pas conforme à l'intérêt de la maison, fait dont les règnes des empereurs Otton le Grand, Henri IV et Frédéric 11, ainsi que celui d'Ottocar de Bohême, nous offrent des exemples au moyen âge, choquait beaucoup moins la morale des contemporains que ne le ferait aujourd'hui pareille chose. Cet esprit de famille du moyen âge rappelle la morgue de tel ou tel gentilhomme de notre époque, auquel il répugne moins de voir ses sœurs coiffer sainte Catherine que de consentir à ce qu'elles fassent un bon mariage dans la roture.

Il y a eu des temps où la famille se considérait elle-même comme un Etat en miniature et regardait son patrimoine comme

un territoire (1), dont elle était aussi peu disposée à mettre une partie dans le commerce, en xne d*un profit, que ne le serait, de nos jours, un Etat à vendre des provinces. Si une famille purement agricole voulait opérer le partage et l'aliénation de sa terre, à sa convenance, elle y gagnerait, il est vrai, comme alors tous ses fils, atnés et puînés, se marieraient régulièrement, la perspective de devenir plus nombreuse, dans le cours des temps, qu'avec une propriété foncière entourée de restrictions. Mais, il est probable aussi qu'il se trouverait toujours, en pareil cas, dans sa nombreuse postérité, des cultivateurs qui, exploitant mal, feraient sortir leur lopin de la famille et descendraient, personnellement, à la condition de prolétaires.

Or, tout père de famille dont la prévoyante sollicitude s'étend à un avenir plus éloigné, ftimera mieux avoir un lignage de descendants, en petit nombre, mais bien posés, qu'une nombreuse postérité de prolétaires.

Quant à la naissance et au mariage des enfants de la première génération, des considérations personnelles et les passions peuvent conduire à l'alternative contraire; mais il en sera difficilement ainsi à l'égard des générations à naître. Or, vers la fin du moyen âge on se préoccupait beaucoup plus du sort de ces dernières, qu'on ne le fait de nos jours. Au moyen âge, même les maisons étaient, dans beaucoup de villes, la propriété inaliénable de la famille et comme un gage pour l'accomplissement de ses devoirs envers la cité.

La place que la famille du propriétaire foncier occupe dans la commune et dans l'Etat, comme la pierre angulaire, dont il est facUe de saisir le caractère propre dans l'édifice, se trouve bien limitée, dans son extension ultérieure, par les entraves qui restreignent la possession, mais en revanche aussi consolidée, et c'est une des particularités de l'esprit du moyen âge que Tony attachait plus de prix à ce qui garantissait du déclin qu'aux chances d'accroissement même. L'intention de la loi introduite en 1703 par les Anglais en Irlande, est très significative à cet égard. Elle portait que, dans les familles catholiques, le partage

(J) La corrélation, très ancienne, entre le droit de citoyen de TËtat et la propriété foncière, appert, entre antres, des mots terra salica, chez les Francs, et arimannia (d'arimanuus), chez les Lombards. Rappelons aussi que les amendes, dans la composition, étaient graduées selon la propriété foncière.