PROTECTION DE LA PAYSANNERIE

a été formellement reconnu en 1621, « nulla vel immemorialis temporis detentione obstante. » Le compromis sur Thérédité des terres de 1755 n'interdit aussi la suppression des fermes de paysans qu'en thèse générale. Pour y procéder, le seigneur du domaine doit en donner, préalablement, avis au comité chargé d'en informer le gouvernement. Vabntage des paysans avait notamment accompagné l'introduction de la culture par assolements, dans la période de 1730 k 1750. Toutefois, il n'y manque pas d'exemples d'expulsion jusqu'à nos jours. La défense absolue du 16 août 1849 a été abrogée derechef le 17 novembre 1851!

Sur les domaines équestres, le nombre des fermiers paysans s'y réduisit de 12,000 en 1628 à 1953 en 1794. Déjà Schloezer comparait les ravages de cette tyrannie oligarchique à l'idée des Mongols de changer la Chine en pâturage.

En Poméranie, le paysan était, au commencement du xvi* siècle, possesseur héréditaire, moyennant l'obligation de redevances fixes et de services, de droits de mutation, etc., à moins que le seigneur du domaine n'eût lui-môme absolument besoin de la ferme. A dater du milieu de ce même siècle, il y eut beaucoup de retraits, jusqu'à ce que le règlement de la paysannerie de 1616 vint établir, comme règle, le servage et des corvées illimitées, sans admettre néanmoins l'hérédité des fermes. Tandis que les chevaliers procédaient pour la plupart au retrait absolu, le domaine ducal, les villes, les églises et l'université se contentèrent de transformer leurs paysans en fermiers à temps.

Dans le Danemark, la suppression des fermes suit un cours exactement parallèle avec le développement de la domination nobiliaire, surtout entre les années 1530 et 1660. Aussi, la population n'y était-elle pas encore, vers 1700, remontée au chiffre qu'elle présentait au xiii* siècle. Les biens de la noblesse s'élevèrent de cette manière de la contenance de 80 à 100 tonnes à celle de 500 à 1,500. La monarchie absolue y a cependant introduit, de 1682 à 1790, les mesures tutélaires d'usage en Allemagn3.

La couronne d'Angleterre aussi fit, sous les Tudors, alors qu'elle frisait la monarchie absolue, des tentatives pour conserver la classe des paysans, par l'égide des lois. Mais elle ne put, à la longue, faire prévaloir ses vues vis-à-vis du parlement, dans lequel les grands propriétaires avaient la prépondérance,

et elle y réussit d'autant moins que la noblesse ne prétendait à aucune immunité d'impôt. C'est îiinsi qu'en Angleterre et dans VÉcosse méridionale la classe des paysans a été, en grande partie, écartée par une suite d'achats conclus à Tamiable, comme elle le fut dans Tirlande catholique par la guerre civile, et dans rËcosse septentrionale par un malentendu du droit, qui y accompagna une grande révolution sociale. Ni les fermiers, ni les cottiers n'ont pu complètement remplacer les paysans.

Le livre de sir J. Fortescue De landibus Angliae faisait le plus brillant éloge de la paysannerie anglaise, sous Henri YI. Mais, déjà le parlement de 1487 se plaignait de la diminution de la « yeomanry » et de la transformation des « tenances for years, lives and at will » en domaines.

Souvent aussi ce changement s'opérait par suite de procès méchamment intentés, comme ceux dont traite Massinger dans son New way to pay old debts. Des révoltes du peuple des campagnes contre ce « clearing of estâtes », les nombreuses içdosures, etc., éclatèrent dans le comté de Norfolk en 1549, conmie en 1607 dans celui de Northampton, et elles se renouvelèrent souvent. Déjà Henri VII avait ordonné que l'on attribuât 4 acres de terre, au moins, à chaque cottage nouvellement établi. Cette mesure ne fut abrogée que vers le milieu du xviii* siècle.

Henri VIII défendit la concession de baux de plus de deux fermes, dans la vingt-cinquième année de son règne, et deux ans après on ordonna la confiscation de 50 p. 100 du revenu de toutes les terres arables mises en pâturage, jusqu'à leur restitution à la culture. Des actes du court règne d'Edouard VI contiennent aussi des dispositions pour contraindre à la mise en culture.

Mais ce fut surtout le grand essor de l'économie nationale depuis le milieu du xvni® siècle qui détermina, en Angleterre, beaucoup de francs-tenanciers et de copyholders à vendre leurs biens-fonds et à s'essayer ensuite soit dans l'industrie, soit aussi comme fermiers dans de grandes spéculations agricoles. Il n'y existe plus que dans peu de districts une classe de véritables paysans. Ainsi, naguère, la petite propriété prédominait encore dans le Cumberland et le Westmoreland. Elle y consiste en petits biens d'un rapport annuel de 10 à 150 livres sterling, cultivés par le propriétaire (statesman) même, en partie d'une manière très peu rationnelle, excluant la spéculation, et, il y a une soixantaine d'années, encore avec accompagnement d'indus-