BIENS DE MAIN-MORTE

Main-morte.

§ 105. — L*immcnse étendue de la propriété foncière de VÉglise, comprenant aussi Técole, etc., au moyen Age, se lie comme effet et comme cause à cette aristocratie sacerdotale qui, chez presque tous les peuples, se retrouve alliée avec l'aristocratie nobiliaire contemporaine.

Il faut voir les livres des donations {codices tradicionum) de tant de couvents! En Allemagne, à l'époque carolingienne, Tabbaye de Saint-Gall possédait 4,000 chatrues de terre, réparties entre la Suisse et la Souabe, Lorsch 2,000 manses, Fulda 15,000 charrues de terre, Prum 119 villages, Tégernsée 11,866 manses, Benedictbeuern, comme dotation depuis son origine, 6,700 manses et une forêt de 20 milles de tour, Gaudersheim li,0(K) charrues. D'après Waitz, les petites abbayes devaient alors posséder de 200 à 300, les moyennes de 1 ,000 h 2,000, les grandes de 3,000 à 8,000 charrues environ.

Dans les (iaules, TÉglise réunissait dans son domaine, avant Charles Martel, environ le tiers de toute la propriété foncière.

Il en (Hait h peu près de môme en Lombardie, vers la fin du XIII* siècle. C'était, suivant Cibrario, la proportion générale de r<''poque. En Allemagne encore, îi la veille de la réforme, les biens d'église comprenaient un tiers de tous les biens-fonds ; en France on les estimait, dans Tannée 1615, au tiers de tous les revenus. cJ^.J^

En Angleterre, après la conquête normande, 28,015 des 60,215 fiefs de chevalier existants étaient dans le même cas. Au commencement du xiV* siècle, il parait même que près de la moijié du sol y était en possession ju clerg«''. Dans les Deux- Siciles, vers la fin du xvni'' siècle, on retrouve comme sa part le tiers de tous les biens-fonds. A la même épocpie, les 9/55 des ti*rres cultivées en Espagne ai)partenaient h la main-morte.

L'église de France, peu de temps avant la Révolution, jouissidt d'un revenu foncier de 130 millions de livres, équivalant aux 4/23 de tout le revenu foncier des particuliers.

Pour les dîmes, nous renvoyons au § 111

Le budget de l'État accusé en v!^% ffîtiT de 475 millions de livres. Lesbiens d'église, sécularisés par la Révolution, représentaient une valeur de deux milliards, pour le moins. On attribuait

alors au clergé catholique romain de tous les pays du monde un revenu total de 1,800 millions de livres, provenant en majeure partie de biens-fonds, c*est-à-dire déplus du quadruple de tout le revenu public de la Grande-Bretagne h la même époque, revenu estimé, de 1788 à 1792, h 16 millions 1/3 de livTes sterling (410 millions de francs environ), en moyenne annuelle. Les biens du clergé russe comprenaient, en 1760,910,886 paysans. Le même clergé possédait un tiers de tout le sol, au commencement du xvii* siècle.

De même que Torganisation de la société en castes, chez les Égyptiens et les peuples de Tlnde, avait son couronnement dans leur clergé, il existait aussi une liaison étroite entre Sparte et Delphes, en Grèce; entre la noblesse gauloise et les druides, dans le monde celtique. Les attributions des pontifes et des augures restèrent, pendant des siècles, une des principales armes offensives et défensives des patriciens de Rome. I j Pareillement, la lutte des Guelphes et des Gibellins fut, en AUe- ' magne, une lutte entre la couronne et l'aristocratie des grands, aussi bien qu'entre l'empereur et le pape. La connexité deTÉglise avec la chevalerie se manifeste le plus clairement dans les croi- Isades et dans les ordres religieux de chevalerie, ainsi que plus récemment dans le fait, reconnu même par Luther, que les plus riches bénéfices étaient conférés de préférence à la noblesse. Témoins les grands chapitres des cathédrales et l'église anglicane. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que les fondements de l'aristocratie nobiliaire et sacerdotale, en Occident, aient été simultanément ébranlés par deux mventions congénères : la noblesse par la poudre à canon, le clergé par l'imprimerie.

Ce fut notamment la facile libéralité des mourants, stimulée par le pouvoir de donner l'absolution des péchés, auquel prétend toute aristocratie sacerdotale, qui fonda la richesse de rKglise.

IGela remonte jusqu'à l'autorisation donnée par Constantin le Grand en 321, et à la Loi 4 du Code Théodosien.

Puis, dans les temps barbares, personne, d'après la loi alémanique et la bavaroise, ne doit dissuader un homme libre de se donner, corps et biens, à l'ÉgUse.

Le mot administration, dans l'acception où il désigne encore, en Angleterre, la succession ab intestat, vient de ce qu'originairement le roi, comme plus tard le ministre du culte, s'arro-