COMMERCE DES GRAINS ET POLITIQUE DE RENCHÉRISSEMENT

Besoin de céréales.

§ 150. — Plus réconomie nationale témoigne d'une civilisation avancée, plus notamment le salaire et l'aptitude au travail des classes inférieures sont considérables, plus aussi le régime d'alimentation généralement s'élargit.

Toutefois la grande prospérité d'un peuple pousse, d'ordinaire, plus à la consommation de la viande qu'à celle du pain. Celle des légumes, des pommes de terre, des fruits, de certaines denrées coloniales, comme le riz, etc., aussi, qui s'est presque partout tellement accrue de nos jours, réduit le besoin de grains, d'autre part, en revanche, augmenté par l'habitude de la bière et de l'eau-de-vie de grains, que le peuple contracte, par le nombre considérable des chevaux et par la bonne nourriture qu'ils reçoivent. Plus, enfin, l'espèce de grain prédominante dans la panification" a de quaUté, moins il en faut pour arriver à une quantité suffisante.

D'après Gh. Smith, chaque mangeur de froment, en Angleterre, en consommait annuellement (1765) un quarter, le mangeur de seigle 1 1/8, le mangeur d'orge 1 3/8 et le mangeur d'avoine 2 7/8.

Tout compté, la consommation de grains annuelle d'un million d'hommes, dans la zone tempérée, parait devoir être estimée de 2 3/4 à 5 1/2 millions d'hectolitres.

Dithmar (1731 ) calculait que chaque habitant porte, en moyenne annuelle, au moulin 10 schefTels de seigle. F, G. Schulze (1848) compte en général 10 scheffels de Prusse par tête; Rau, dans l'Allemagne du sud-ouest aussi, pour la nourriture seulement, 5,5 scheffels de Prusse.

Le bureau de statistique du royaume de Saxe estimait, en 1865, pour une population de 2,383,579 habitants, la consommation de seigle à 11,917,895 quintaux pour les hommes, à 6,722,920 pour le bétail, à 2,256,376 pour l'ensemencement, à 846,681 pour les distilleries et à 598,191 pour les brasseries. D'après le contrôle des résultats de l'impôt sur la mouture, on consommait

tête, 94 livres 26 demi-onces de froment et 243 livres 1 demionce de seigle, mais avec de grandes fluctuations non seulement de province à province, mais aussi d*année en année: ainsi 373 li^Tes de grain de boulangerie en Silésie et 288 seulement dans la province rhénane ; à Berlin 214 livres seulement en 1847, et 365 en 1857. On en conclut que, pour toute TAUemagne, la consommation de ces grains, dans les mauvaises années, pourrait bien rester de 60 millions de quintaux au-dessous de celle des bonnes.

Knies admet, pour la Suisse en général, 7.27 scheffels de grains et de légumes secs, par tête et par an.

Pour TAngleterre, Ch. Smith, Colquhoun (1814) et Macculloch (1834) se rencontrent dans une estimation de 2.06 à 2.2 quarters (de 10.89 à 11.6 scheffels de Prusse), tandis que les enquêtes parlementaires ne donnent qu'un compte de 7.953 scheffels de Prusse.

D'après Caird, la consommation du froment seule s'élevait de 1852 à 1860, dans le Royaume-Uni, en moyenne annuelle, à 311 livres par tête et monta, dans la période suivante de 1860 à 1868, à 335 Uvres par tôle.

En Suède, Fofsell calcule 7.5 scheffels de Prusse; en Norvège, Blom 7.6. D'après Dureaude la Malle, la consommation du pain, dans les parties de la France et de l'itahe où l'on vit presque entièrement de blé, s'élevait, pour chaque membre d'une famille rurale, à une livre 8 onces par jour. La ration de pain quotidienne du soldat est, en France, de 750 grammes de froment, en Belgique de 775, en Sardaigne de 737, en Espagne de 670 grammes du môme; dans l'Allemagne méridionale, de 900 grammes dont 1/6 de froment, 4/6 de seigle et 1/6 d'orge, dans l'Allemagne septentrionale, de 1000 grammes de seigle. Cette dernière ration reviendrait pour l'année à 8,2 scheffels, en comptant en moyenne 94 Uvres de pain pour le scheffel de seigle.

Dans l'Inde, il faut h un homme 700 grammes de riz par jour, en moyenne.

Pour notre état de civilisation, les céréales forment, sans contredit, la denrée la plus importante de toute l' économie nationale ; aussi, tout déficit dans les quantités habituelles du débit ou de l'offre de cette denrée détermine-t-il une grave maladie économique.

ÉCONOMIB POLITIQUE RURALE. 40

Pour l'Angleterre elTEcosse, sirR. Peel évaluait, en 1846, la production annuelle du froment à 22 millions de quarters. Il faut y ajouter, pour la moyenne annuelle de la période 4848-1855, plus de 4 millions 1/2 de quarlers importés de l'étranger, y compris l'importation de farine de froment. D'après le prix moyen de 54 shellings, pour la période 1848- 1857, ces quantités représentent une valeur annuelle de près de 72 millions de livres sterling, tandis que la valeur totale de la production du fer brut, par exemple, en 1869 de 5 millions 1/2 de tonnes, n'atteignait qu'environ 13,600,000 livres slerling, et celle de la houille, de lu9 millions de tonnes la même année, 26,800,000 livres sterling environ.

De plus on estimait, en 1871, à 55,700,000 livres sterling la valeur moyenne de toutle coton brut importé. Or, une partie très considérable des trois articles mentionnés eu dernier lieu était destinée à la consommation extérieure.

Commerce des grains, intérieur et extérieur.

§ 151. — De toutes les branches du commerce celui des grains est une des plus difficiles et, par conséquent, aussi une de celles qui arrivent le plus tard à leur plein et entier développement. Au point de vue du simple transport déjà, le blé, en raison de son volume considérable, eu égard à sa valeur, est une marchandise très désavantageuse.

Avec les prix de transport ordinaires d'Allemagne, de 10 pfennings pour le quintal de douane de 50 kilogr. par mille de roulage, et de la moitié par mille de chemin de fer, un trajet de 10 milles renchérit le coton de 0.74 ou 0.37 p. 100 de sa valeur moyenne, le fer de 13,33 ou 6,66, le seigle de 16,66 ou 8,33.

Aussi, pour que le commerce des grains fleurisse, faut-il que les moyens de communication de toute espèce, routes, canaux, entreprises de roulage, etc, soient arrivés à un haut degré de perfection. De plus, tout transport de grains à distance majeure suppose une très grande différence entre les prix du paj's importateur et du pays exportateur.

Le transport des grains court, en outre, des dangers particuliers du fait de la chaleur, des insectes, de troubles, en temps de disette, etc.

Les frais et les difficultés, autrefois si considérables de la meunerie et du magasinage des grains, ont bien diminué depuis les importantes inventions qui y ont remédié de nos jours.

Mais, autrefois, les frais étaient à Paris de 10 p. 100 par an, sans

(J.-B. bay). A Hanovre, les frais d administration revenaient annuellement à 8 pfennings par himten de 0.567 scheffels de Prusse (1).

Les grandes fluctuations de prix quont précisément à traverser les grains, comme étant la denrée la plus indispensable de réconomie nationale; l'inégalité des récoltes, qu'il est tout à fait impossible de calculer d'avance, et par suite de laquelle peu de pays ont besoin d une importation de grains constante comme, peut-être, pas un seul n'est certain de pouvoir en exporter régulièrement chaque année (2) ; l'aversion du peuple pour toutes les formes du commerce des grains auxquelles il n'est pas habitué, aversion que partageaient aussi, il n'y a pas longtemps, la plupart des législateurs : tout cela concourt à rendre très dangereux le grand commerce, notamment le commerce international des grains. Quiconque ne veut pas courir, avec de pareilles opérations, tous les risques d'une loterie, est obligé de leur donner une extension qui permette d'assurer chaque affaire en particulier par la multitude des affaires. Il n'y a, d'ailleurs, quune maison colossale qui puisse avoir des correspondants dans toutes les parties du monde, et il faut une grande richesse, dans le cas de la succession ininterrompue de plusieurs bonnes récoltes, pour mettre dehors un capital qui pourra ne pas porter d'intérêts pendant des années. C'est dans les grands ports de mer de pays à civilisation très avancée et dont la consommation locale, habituellement très considérable, de grains étrangers offre déjà une large base, où l'on peut profiter, pour les arrivages comme pour les expéditions, du bon marché du fret par la voie d'eau, et où une pléthore de richesse marchande rend supportable la rentrée tardive du

(1) On a observé que, sur les marchés prussiens, celui de Koenigsberg sur tout, les prix de la paille aussi sont sujets à de plus grandes fluctuations qr ceux du foin.

(2) Déjà Galiani (1770) compare, sous ce rapport, le commerce des grr à celui des vins. Pour ceux-ci, le négociant français peut trouver en S des clients et des commettants réguliers. Comme on ne cultive pas de en Su -de, l'importation du vin y est, année par année, presque la r On peut attendre, pour le transport, le temps le plus opportun et l'o

la plus favorable. Dans le commerce des grains c'est, presque pour tr verse. Bien que la Saxe ait besoin d'une importation régulière d cela n'empôcha pas, en février 1847, des agents français d'y tenter ( de blé (à Lommatzsch).

principal et de Tintérôt des capitaux, que l'on réussit le plus aisément à surmonter toutes ces difficultés et tous ces dangers. .Là, le problème particulièrement difficile du transport d'une denrée aussi encombrante que les grains est même bien ^oi^ comme moyen de favoriser l'accroissement de la puissance maritime. De ces ports furent, dans l'antiquité, notamment Tyr, Athènes, qui put longtemps céder des grains môme à Rome, et Rhode ; dans les derniers siècles du moyen âge, Venise, devenue le marché régulateur du prix des grains pour toute l'Italie (Daru) ; depuis le commencement des temps modernes, la Hollande. De nos jours, c'est l'Angleterre qui de-vient de plus en plus le marché universel, pour les grains. Du reste, il n'y a pas longtemps, la masse des céréales en circulation internationale était encore relativement très faible, et il a fallu le grand développement récent des chemins de fer et des communications à vapeur pour amener, dans ces rapports, un changement considérable.

L'auteur anonyme des Advantages and disadvantages of Finance and Great Britain croyait encore qu'une bonne récolte, en Angleterre, pouvait fournir à un approvisionnement pour cinq ans. Letrosne estimait, vers 1775, le mouvement total du commerce international des grains en Europe, pour les années moyennes, à 8 millions de setiers.

L'Angleterre importait, dans les années de cherté 4800 et 1801, peu au-delà de 1/12, dans les années 1817 et 1818 à peine 1/io (Tooke), en 1847 déjà près d'un quart de la quantité nécessaire à sa consommation; la France en 1817, d'après Lagrange, seulement la consommation de deux jours et demi, en 1846 un peu plus de 5 p. 100, en 1847 environ 9 p. 100 de sa consommation annuelle. Jacob, peu de temps avant la rentrée de la récolte de 1827, ne trouva, dans tous les greniers depuis Brème jusqu'à Saint-Pétersbourg, que juste assez pour faire \\wq l'Angleterre pendant 10 jours, et, dans les années 1816-1827, la Prusse, le Mecklembourg, le Danemark, Hambourg et Brème n'exportaient, en moyenne, qu'un peu plus du triple de la consommation journalière du Royaume-Uni.

Puis, en février 1862, partit pour l'Angleterre le premier

na^dre chargé de grains d'Australie. En 1860, la Californie y

avait envoyé toute une flotte, avec le même chargement. En 1867,

le Chili exporta pour 7, 772,618'dollars de froment, dont 4,449,096

• pour l'Angleterre. En 1853 encore, le rapport de la Chambre de