GRENIERS PUBLICS. 64S

en adoptant 100 comme moyenne annuelle, furent de 98 en janvier, 99 en février, 100 en mars, iOl en avril, 104 en mai et en juin, 102 en juillet, 97 en août, 96 en septembre, 98 en octobre, 100 en novembre et 101 en décembre. La faiblesse de ces variations prouve une parfaite organisation du commerce des grains.

Comme beaucoup d'autres établissements de TËtat, la création des greniers publics a été préparée par FËglise et par les municipalités.

La dime déjà constituait un grenier. Il faut songer, d'ailleurs,. à Finsécurité des temps féodaux. Aussi, dans les derniers siècles du moyen âge, toute ville importante était-elle obligée d'entretenir des magasins, pour les cas de siôge d'abord, de disette ensuite. Une loi de l'empereur Charles IV, de 1362, prescrivit Téta-bUssement de pareils magasins aux villes et aux couvents. On vantait surtout l'excellente administration de ceux de Nuremberg, pour des denrées autres encore que les grains. Suivant Machiavel, d'ailleurs, presque toutes les villes d'Allemagne en avaient de son temps, pour les denrées principales. Ceux de Strasbourg et de Breslau contenaient des reliquats de grain, mis en grenier depuis plus d'un siècle. Peu de temps avant la, guerre de Sept ans, les communautés religieuses, en France, étaient encore obligées d'avoir toujours un appro\'isionnement pour trois ans (Forbonnais).

Dans la suite, on les remplit principalement avec les excédents du domaine, qui ne pouvait être affermé, mais seulement administré, ainsi qu'avec les redevances en nature des paysans tributaires. Leur but immédiat était ordinairement'une destination militaire.

En effet, l'assurance du peuple contre la famine parait être un de ces problèmes de l'Ëtat qui répondaient essentiellement à l'esprit de la monar<ihie absolue du xvii* siècle et duxvin', en fait de police et de vues d'organisation domaniale et militaire. Et cependant, à cause de la grandeur des frais et des difficultés, très peu de souverains très éclairés, comme par exemple Frédéric le Grand, qui établit même une contribution pour former des magasins militaires, s'en occupèrent seuls véritablement avec succès.

n est difficile de croire qu'un gouvernement puisse faire, au point de vue mercantile, une bonne affaire, ou seulement des

affaires qui se balancent, en achetant dans les années de bon marché et vendant dans les aimées de cherté. En considérant la formation de magasins comme une affaire des communes, il est bien possible qu'elle sera moins dispendieuse, mais aux dépens de Tensemble du plan d'organisation. Il se pourrait même qull en résultât un blocus général des communes entre elles, guerre qui doublerait tous les maux du renchérissement, et dont les districts pauvres, qui ont par conséquent le plus besoin d'être secourus, auraient à souffrir le plus.

Bêcher (1668) conseillait l'adoption d'un système de magasins publics conçu sur la plus grande échelle, pour éviter les dangers des monopoles, ainsi que ceux des polypoles (sic). De Schroeder fait observer cependant qu'à vrai dire, bien que l'on eût tant écrit sur la matière, aucun prince n'avait encore rien fait pour réaliser cette idée, mais seulement quelques \illes.

Dans le Wurtemberg, il fut enjoint, dès 1585, aux \illes et aux bailliages d'avoir des magasins ; dans la Hesse, au commencement du XVII* siècle. Quant à la Prusse, Schulze, pour le cas où il ne s'agirait que d'emmagasiner un huitième de l'approvisionnement nécessaire pour la consommation du pays, évaluait, vers 1847, les frais annuels à 2,400,000 thalers pour les intérêts et à 3 millions pour l'entretien des bâtiments, la solde des employés, les déchets, etc.

L'organisation des magasins publics de Frédéric II, exclusivement destinés pour l'armée dans l'origine, lui parut plus tard un des objets principaux de toute bonne police. Les greniers publics hanovriens, pendant leur existence de 1726 à 1736, de 1740 à 1810 et de 1818 à 1840, devaient contenir en tout temps un approvisionnement effectif de 40,000 muids ; mais, à partir de 1830 on s'aperçut qu'il reviendrait meilleur marché de pourvoir à l'assistance avec les grains des Ailles maritimes qu'avec ceux que l'on tirait des propres magasins de^ l'État. La perte totale du pays, non compris les intérêts et les frais de construction, fut évaluée à plus d'un million de thalers. L'Angleterre n'a jamais essayé de magasins publics. En Russie, Pierre le Grand déjà voulait en établir; Catherine II en forma effectivement, mais seulement dans les villes et sur les domaines de la couronne. Pour ce qui concerne les magasins de village, depuis l'empereur Paul, un rapport ofliciel de 1804 fit l'aveu qu'ils ne contenaient en majeure partie que des registres de comptes et des relevés