QUESTION DES REMÈDES. — PRIMES

Remèdes particallerfl.

§ 157. — Indépendamment de ce plan qui, dans la poursuite du remède, laisse la nature agir d'elle-même, en se bornant à faire intervenir TËtat pour F aider et adoucir les souffrances accompagnant la marche naturelle de la guérison, les praticiens ont fait usage d'une foule de topiques. Parmi ceux-ci, on peut regarder comme les plus anodins et même comme efficaces, suivant les circonstances, ceux qui combattent le principe de la maladie; comme les plus nuisibles, ceux qui n'ont en vue que de remédier à l'élévation des prix.

Des modèles pratiques de la police applicable aux temps de disette, en Toscane, dans les années 1766 et suivantes, ont été publiés à Florence, en 1793, ainsi que par Turgot, pour le Limousin, de 1770 à 1771, en France.

Les rapports annuels sur les récoltes sont aussi d'un grand intérêt, notamment sous examen des données qu'il faut pour constater ce qui y manque à une récolte moyenne. La grande disette de l'Inde de 1873 à 1874 fut d'autant plus terrible que l'extrême densité de la population, l'habitude de ne se nourrir que de riz, le mauvais état des communications et le dénûment de la basse classe y concouraient. On y porta remède d'une manière éminemment rationnelle, moyennant une dépense de 5,620,000 livres sterling, faite par l'État, de sorte qu'une trentaine de personnes seulement moururent de faim.

A. Accroissement artificiel de V approvisionnement. Les primes d'importation sont ordinairement à peu près inefficaces. Celui que ne tente pas un bénéfice commercial qui peut être de 100 p. 100, ne subira que faiblement la tentation d'une prime de l'Etat ne pouvant que difficilement excéder 20 p. 100.

L'Angleterre établit, en 1795, une prime de 16 à 20 shellings pour le quarter de froment, qui a^ait atteint au mois d'août le prix de 102 shellings. Si l'on veut, du reste, que l'effet de la mesure ne se borne pas à un simple transit de grain, il faut la combiner avec une prohibition de sortie.

Le peuple môme, en faveur duquel le prix doit être abaissé, u'aura-t-ilpas, du reste, à payer finalement lui-même la prime? Par contre celle-ci, quand il y a péril en la demeure, est un moyen d'exciter l'émulation dans la classe marchande et d'influer ainsi sur la promptitude des arrivages. On en eut la preuve

654 ÉCOMOMIE RURALE. — LIVRE II, CHAP. Xll, § 157.

dans rËtat pontifical, en 1591, ainsi que dans TefTet des primes vénitiennes accordées pour les grains importés de très loin.

La suppression des droits d'entrée sur les denrées alimentaires a besoin, pour animer véritablement le commerce, dëtre décrétée à temps.

Le Zollverein a, par cette voie, fait remise à ses consommateurs de 1,012,237 thalers en 1846, de 1,544,875 en 1847 et de 120,930 en 1848. 11 y eut aussi suppression des droits de port, en France, pour tous les navires chargés de grains, en 1853.

Les achats de grains faits par le gouvernement à Vétranger peuvent être d'un effet des plus salutaires pour un pays qui n'a pas d'importation de grains régulièrement organisée, et chez lequel le commerce en gros est peu développé. Seulement, il faut y procéder avec unité de méthode, si Ton ne veut pas se gâter soi-même les prix.

A la disette italienne de 1588, on remédia surtout par des apports de Hambourg et de Danzig. Comme on n'était nullement habitué à ce genre d'opérations, la Toscane et Venise prirent les devants, mais mie foule de négociants, opérant pour leur compte particulier, ne tardèrent pas h suivre cet exemple. Telles furent aussi les importations de grains ordonnées par Galéas Marie Sforce, à Milan. Quant à la méthode, Necker en méconnut beaucoup trop la nécessité, en 1788.

La France mit, en 1847, des vapeurs de guerre à la disposition du commerce pour remorquer les navii^es chargés de grains.

A Rome, le gouvernement, sous la république et sous l'empire, dans des cas pareils, assumait la garantie pour les risques de mer.

Les prohibitions de la sortie des grains, autrefois, sous le régime d'une grande indépendance commerciale, très communes même entre provinces d'un môme État, provoquent le plus souvent des représailles de l'étranger. Quelle nouvelle charge pour le commerce des grains, déjà naturellement si difficile, que ces mesures qm, en séparant violemment, de part et d'autre, les populations nécessiteuses de leur place d'approvisionnement naturelle, peuvent les forcer de recourir aux détours les plus dispendieux 1 Gela explique comment en Espagne, vers le milieu du xvn* siècle, on trouvait sur le prix du pain, à la faible distance de 20 milles anglais, des différences qui variaient jusqu'à 300 p. 100 (Willoughby). En France, les défenses d'exportation