LIBERTÉ DU COMMERCE DES GRAINS

de province à province ne furent levées qu'en 1763, tandis que, pour le royaume de Naples, déjà Tempereur Frédéric II les avait répudiées. Une résolution de la diète de Tempire d'Allemagne, du 20 février 1772, disposa qu'au moins les cercles fussent considérés comme des unités territoriales, à cet égard. Cependant, les défenses d'exporter de pays à pays constituèrent encore, dans les années 1804 et 1817, ime des premières mesures contre la disette ; en 1846 et 1847 on y recourut bien plus faiblement. En 1804,' les habitants de TErzgebirge, au lieu de recevoir le grain du duché voisin d'Altenbourg, pour lequel le commerce du bois offrait des retours commodes, avaient dû le tirer des districts l^s plus reculés du nord de la Saxe Electorale. De même, en 1847, les Tyroliens furent obligés d'en faire venir de la Bohême, faute de pouvoir en obtenir de la Bavière, après que F Autriche eut prohibé l'exportation de la Bohême, ce qui détermina la Ba\ière à des représailles. Tout négociant ne se chargera, d'ailleurs, qu'avec répugnance d'importer des grains dans un pays qui en prohibe Texportation. Il doit craindre d'arriver trop tard, ou d'éprouver d'autres difficultés, dans le débit ! Les pays les mieux assurés contre la famine sont toujours ceux qui se sont régulièrement organisés en sièges du commerce intermédiaire, pour les grains. Cela résulte des Représentations contenant l'exposition raisonnée des faits relatifs à la liberté du commerce des grains, de 1709, mais avait déjà été reconnu en Angleterre dès 1581.

En général, plus la sphère du libre trafic est grande, plus l'assurance mutuelle des parties offrira de garanties pour elles, plus l'économie, les facilités de la mise en grenier et la division du travail seront considérables et moins il y aura de risques pour le négociant, qui peut, en pareil cas, aussi se contenter d'un profit moindre. Cependant, il n;'y a que les peuples très riches en capitaux, très experts en fait de commerce et surtout ti'ès puissants sur mer qui se trouveraient bien, sans aucune restriction, d'une entière liberté du commerce des grains embrassant le monde. Les peuples moins avancés dans leur développement verraient souvent, par cela même, leur subsistance essentiellement compromise au profit des premiers. Comme dans les pays pauvres le prix absolu du grain ne peut jamais monter aussi haut que dans les pays riches, les premiers ont, toutes circonstances égales d'ailleurs, bien plutôt la per-

spective d'une exportation que celle d'une importation considérable de céréales. Si donc les propriétaires fonciers du Danemark, par exemple, prenaient exclusivement conseil de leur égoïsme, ils enverraient, dans le cas d'une mauvaise récolte, atteignant au même degré le Danemark et l'Angleterre, tout leur approvisionnement en Angleterre, et n'en retiendraient, on peut le supposer, que la quantité nécessaire pour les besoins de leur maison.

Ainsi Mehemet Ali ordonna, en 1834, de fortes exportatious de grains, bien que TEgypte souffrit elle-même de la famine à cette époque. De même, en Hongrie, l'essor du commerce des grains a entraîné de plus grandes fluctuations dans les fiiercuriales. On y peut aujourd'hui exporter tout l'approvisionnement, dont beaucoup restait autrefois dans les silos, qu'il est toujojirs plus facile de vider que de remplir de nouveau, avec des réimportations, dans les mauvaises années.

Môme une simple erreur des détenteurs de grains peut avoir les mêmes suites qu'un égoïsme réfléchi ; or, on est ordinairement bien mieux informé, dans les pays de haute civilisation, du véritable état de la récolte que dans les pays plus arriérés. Ce point est particulièrement important pour les peuples dont les ports sont bloqués en hiver par les glaces, ou dans lesquek la baisse rapide des fleuves rend la réimportation plus difficile. C'est pourquoi, dans les pays divisés et exploités d'après les traditions du moyen âge, on tend, toutes circonstances égales d'ailleurs, au débit des grains à l'extérieur plutôt qu'à l'intérieur. Une loi du Brandebourg, de 1763, en défendait aux paysans toute exportation avant la chandeleiu*.

B. Diminution artificielle des besoins. Le principal moyen d'y arriver, c'est la suspension du travail des industries de luxe employant les grains, comme matière première, à la fabrication •de l'eau-de-vie, de la bière, de l'amidon et de la poudre de toi- /lette. On y a recouru, en France, partiellement déjà depuis 1236, ' on Angleterre depuis 1316. De même on mentionne une défense de brasser en Bavière, de l'année 1317. L'Angleterre interdit aussi la distillation du grain de 1795 à 1797, de 1800 à 1802 et de 1808 à 1811 . La défense de 1847, en Allemagne, eut, d'après Hildebrand, pour eflfet de réduire la moyenne de la consommation journalière de seigle et de pommes de terre, ramenée à l'équivalent de ces céréales en pain de seigle, laquelle s'élevait, dans les deux

REMÈDES PARTICULIERS. ë57

mois et vingt jours antérieurs à la mesure, à 1 livre 745 de paîû par tête, à 1 livre 25, dans les deux premiers mois qui la suivirent. Du reste, le résidu de Teau-de-vie de pommes de terre, par exemple, contient encore environ les 5/12 de là valeur en foin qu'auraient présentée les pommes de terre employées directement à la nourriture du bétail (Weckherîin). Il est, en outre, beaucoup de grains, autrement sans usage, très susceptibles d'être utilisés pour la distillation. Sur la grande utilité de la distillation de l'eau-de-vie en général, pour l'alimentation du peuple, en ce qu'elle transforme les pommes de terre en viande, il faut voir Liebig et Engel ; sur l'assurance qu'elle implique également mes Principes d'économie politique, § 232.

Toutefois, une mesure légale de l'espèce n'est commandée que là où la majorité des sujets se trouverait réellement hors d'état de prendre spontanément le bon parti, dans l'alternative entre la satisfaction d'une sensualité inutile et la nécessité de la subsistance. Dans les autres cas, les producteurs de ces articles de luxe se trouvent déjà, tout naturellement, arrêtés dans leur industrie par le renchérissement de la matière première dont elle a besoin et par le ralentissement dans la demande des produits qu'ils fabriquent.

Dans la moyenne Allemagne le prix du grain, durant là campagne 1816-1817, s'éleva de 400 à 500 p. 100, celui de la bière de 200 au maximum, celui de l'eau-de-vle de 150. (Lotz.) En Prusse, la consommation de Teau-de-vie de grains diminua en 1846, sans qu'il y eût eu défense, de 16 p. 100, celle de l'eau-dé-vîe àé pommes de terre de 14 p. 100, comparativement à 1844. Parmi les distilleries d'eau-de-vie du Zollverein, 813 cessèrent de Iravaillerenl854; cette industrie consomma cette année 103,872 scheffels de grains et 2,161,855 scheffels de pommes de terre de moins qu'en 1853. Si c'est l'Ëtat qui les oblige à suspendre leurs tra^ vaux, il ne peut faire autrement que de les indemniser; sinon il n'aurait fait que rouler sur les épaules de quelques particuliers une charge qui semble intolérable à la communauté générale. '

En Angleterre il devait être, en 1811, tout au plus permis d'enlever par le tamis 4 livres de son du bushél de grains ; en 1847 la reine elle-même ne mangeait que de la farine de deuxième classe, Liebig recommande fort cette mesure.

La défense de Tannée 1800, de ne mettre en vente que du pain rassis de 24 heures, doit avoir fait économiser, d'après Tpoke,

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e58 ÉCONOMIE RURALB. — LIVRE II, CHAP. XII, § 158.

la consommation de deux semaines dans Tannée. Il faut Tattri- J)uer en partie à ce que le pain rassis est plus facile à digérer, en partie à ce qu'il afTnande moins.

Une mesure fbut à fait innocente et salutaire, par contre, c'est la défense adressée aux boulangers de cuire de la farine blutée et de vendre du pain frais. ^

Toute mesure extraordinaire de TËtat, proclamant Texistence de la disette, cause ordinairement des alarmes qui ne peuvent que troubler encore Tidée que l'on se fait de la véritable situation du marché.

- En Allemagne, dans les années 1771 et 1816, la grande hausse des prix commença presque partout du jour de la défense de Texportation. En Angleterre, la défense de 1789 fit instantané* i^ent monter le prix de 20 p. 100. On y pare le mieux en rendant, au lieu de dispositions spéciales pour chaque cas particulier, une loi- générale portant défense de l'exportation des grains, delà distillation de Teau-de-vie, etc., à partir du moment où. les prix atteignent une certaine élévation.

; § 158. — Le gouvernement qui cherche à déprimer artificiellement les prix, au lieu de ménager Un rapport plus favorable entre le besoin de consommation et T approvisionnement, tombe dans le même charlatanisme que le médecin qui refoule brutalement des sécrétions provenant de crises salutaires, comme par exemple les écoulements de sang dans le cas dliémor rhoïdes et les nodosités qui se produisent dans la goutte. En général, on manque même complètement le but le plus proche que Ton poursuit, la modération des cours. Cela apparaît de la manière la plus frappante dans la fixation d'un maximum. Lorsque, par prudence, le gouvernement croit devoir établir ce prix au-dessus des cours du marché, il arrive d'ordinaire que ceux-ci haussent immédiatement, jusqu'à la limite de ce qui est licite. Le maximum a-t-il été calculé de manière à déprimer des prix qui ont déjà cours, tous les détenteurs de grains se tiendront le plus possible éloignés du marché, n faut alors de nouvelles lois pour défendre à tous les particuliers de retenir des approvisionnements çn magasin, et un régime de terrfeur^ inquisitorial et pénal, pour faire exécuter ces lois. D n'en reste pas moins, finalement, impossible d'y soumettre ces ni^mbréux particuliers, qui n'entendent d'ailleurs que garantir Ibûx propriétés ^e» marclié? restent vides. Un détenteur de