SOCIÉTÉS ET CONGRÈS D'AGRICULTEURS

des cultivateurs. Elargir le domaine de la science par de nouvelles investigations et la vulgariser, voilà, il est vrai, deux buts si différents qu'il n'est pas facile de les poursuivre à la longue devant le môme public, ni par conséquent dans la même publication périodique. L'essentiel demeure toujours la publication d'expériences locales excitant à la réflexion et à Timitation, comme faisait autrefois le Board of Agriculture et le fait maintenant la Société royale en Angleterre. Les congrès ne doivent pas se tenir seulement dans des ailles de premier ordre, et bien moins encore uniquement dans la capitale, si ces assemblées tiennent à attirer des éléments de culture de toutes les parties d'un pays et à en répandre sur toutes ces parties. Souvent, leur utilité principale consiste dans l'émulation qu'ils communiquent aux chefs des exploitations visitées. Beaucoup de contrées d'Allemagne doivent aux travaux préparatoires des congrès la base de leur bonne statistique agricole. Il est caractéristique i)our la composition antérieure des assemblées générales d'agriculteurs et de forestiers allemands, depuis 1837, que la question de la suppression des charges rurales ne fut jamais sérieusement agitée dans leur sein. Ce même reproche, Kraus le faisait déjà aux sociétés plus anciennes. En revanche, elles n'étaient pas toutes sans importance comme lien de nationalité. Aussi, les a-t-on comparées aux jeux Olympiques des Grecs. En France, de pareilles réunions pourraient avoir l'avantage contraire de garantir la vie provinciale contre la prépondérance de la capitale. En Angleterre aussi existe, depuis 1838, une grande société ambulante des agriculteurs, à côté de laquelle se tiennent des assemblées moins nombreuses de fermiers, à l'occasion de la tonte des moutons à Woburn, Holkham, etc. , où demeurent des patrons haut placés de l'agriculture.

11 n'y a donc pas d'inconvénient à ce que l'Etat leur demande des a^'is, ni même à ce qu'il les laisse disposer d'une grande partie de la somme accordée par lui, pour l'encouragement de l'agriculture.

Les dépenses affectées par les Etals à cet encouragement, non compris les dépenses pour les académies, les écoles vétérinaires, les haras et la statistique agricole, s'élevèrent en Allemagne, vers 1870 :

par mille c. géogr. par millio* d'habitante.

Pour la Saxe de 500 à 550 fl. rh. de 60 à 65 11. rh.

» le Wurtemberg 150 à 200 35 à 40

» Bade 300 4 350 60 à 65

» la Prusse 150 à 200 45 à 50

» l'Autriche cisleithaue 100 à 150 20 a 25

» la Bavière 50 à 100 15 à 20

M Hesse-Darmstadt 50 à 100 15 à 20

Schoflfer, enfin, a proposé d'employer les sociétés d'agriculture comme intermédiaires dans l'assurance mutuelle contre la grêle. Elles peuvent ainsi devenir un moyen de faire passer, de la manière qui répond le mieux à l'esprit de notre temps, la représentation des campagnes aux grands propriétaires. Pour président un personnage convient le mieux, tandis que, dans le choix des autres membres du comité d'administration, l'élection périodique contribue le plus efficacement à entretenir la vitalité dans la société même et, au dehors, l'intérêt qu'y prend le grand public. Il est vrai que l'on a besoin, accessoirement, d'un agent sur lequel on puisse compter sans cesse, d'un secrétaire perpétuel, qui se voue exclusivement à ses fonctions, qui soit un homme consommé dans la spécialité et qui, voyageant beaucoup, devrait en conséquence recevoir un large traitement fixe. Un tel secrétaire est la personne la mieux placée pour servir d'intermédiaire dans les rapports de l'État avec ces sociétés ; aussi a-t-il ordinairement la qualité de fonctionnaire de l'État. Déjà Schenk déclarait la création de ce poste d'une nécessité urgente.

Dans le royaume de Saxe il y avait, en 1875, 395 sociétés locales d'agriculture, avec 22,260 membres. On ne comptait que 55 sociétés de l'espèce en 1844. Les 5 sociétés provinciales ou de cercle comprennent chacune la totalité des associations locales de son ressort. Les présidents de ces dernières forment, avec l'assistance d'un secrétaire permanent, choisi par eux, le comité d'administration des premières. Comme clef de voûte, il y a le conseil d'agriculture du pays, composé des présidents des associations de cercle, de 13 députés élus par les cultivateurs, de

3 agriculteurs choisis pour délégués par le gouvernement, de

4 représentants du corps enseignant de l'économie politique, générale, rurale et forestière, enfin du secrétaire général, ainsi que de quelques hommes spéciaux. Ce conseil correspond comme chambre délibérante avec le ministère de l'intérieur. Le secrétaire général, déjà mentionné plus haut, fonctionne en même

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temps comme commissaire du gouvernement auprès du Conseil d'Agriculture et des sociétés provinciales de cercle. Pour les rapports des sociétés d'agriculture de Prusse avec le collège économique du pays, il faut voir Tordre de cabinet du 16 janvier et le règlement du 25 mars 1842. En Belgique, il y a 117 comices agricoles locaux, dont chacun envoie siéger un de ses membres dans la commission provinciale d'agriculture. Le conseil supérieur d'agriculture y est formé par deux délégués de chacune de ces commissions. Comme pour toutes les associations, le danger principal est ici que leur ardeur primitive ne se refroidisse ; aussi y a-t-U Ueu d'en être satisfait, si elles favorisent les progrès de l'économie rurale, dans sa transformation graduelle, et facilitent l'élaboration d'une bonne statistique agricole. Des associations particulières de vignerons, d'horticulteurs et de possesseurs de vergers, ou d'éleveurs de moutons, de chevaux et d'abeilles, remplissent certainement mieux leur but que des sociétés générales d'agriculture, voulant accessoirement aussi s'appliquer à ces spécialités.

Police rurale et primes.

§ 171. — La tutelle positivement ou négativement exercée par la police sur l'agriculture est d'autant moins oppressive qu'elle commande ou défend moins, qu'elle ne restreint qu'indirectement la volonté des particuliers, qu'elle se montre enfin accompagnée d'avantages qui sautent aux yeux.

De même que la plupart des physiocrates et des libres-échangistes, Mirabeau déjà repoussait toute direction de l'agriculture par l'État, direction ou conforme aux lois naturelles et superflue alors, ou contraire à ces lois et, dans ce cas, inefficace.

Si, au xvin® siècle, comme en Prusse, par exemple, de 1685 à 1721, on se plaisait tant à ordonner à chaque cultivateur de planter un certain nombre d'arbres fruitiers, lors de son mariage, cette injonction ne portait que sur un seul moment des plus joyeux de la vie. Dans la recommandation faite aux communes d'en planter sur la voie publique, dans leurs terrains vagues, etc., la contrainte était rendue supportable par la manière indirecte dont elle s'exerçait. EUe le devint mieux encore par une troisième raison, quand les tiges d'arbre et les boutures étaient fournies par une pépinière de l'État, à des prix équiva-

lant presque à la gratuité, les arbres bordant les chaussées abandonnés au propriétaire du terrain contigu, et l'arboriculture comprise dans renseignement des écoles normales. .

De pareilles mesures ont fait des environs de Bamberg un des principaux vergers de l'Europe centrale et profité, dans le cours d'un siècle, encore plus largement au Wurtemberg, où il y avait, dès 1852, 7,947,674 arbres fruitiers, d'un produit moyen de près de 2 millions de quintaux de fruits dans les années suivantes. Colles de DomiUen limitant la culture de la vigne, et pour donner plus d'extension à celle du grain, et pour faire hausser le prix des \ins, apparaissent sous un tout autre jour.

11 y eut aussi des défenses de cultiver la vigne dans les lieux que l'on y croit impropres, comme une résolution du conseil d'Ëtat de l'année 1731, en France, et des lois badoises de 1730 et de 1732; puis des défenses d'établir des potagers dans les vignobles, de vendanger avant une certaine époque, etc.; enfin, une ordonnance de Spire de 1783, pour l'extirpation des cépages donnant un produit de raisins abondant, mais de mauvaise qua- Uté.

L'avantage est surtout mis en évidence là où les intérêts d'un grand nombre de personnes sont soUdaires, à ce point que la négligence d'une seule suffirait pour neutraliser le soin de toutes les autres : ainsi, par exemple, dans la lutte engagée contre les plantes parasites, les animaux nuisibles, mais principalement contre les épizooties.

A cette catégorie de "mesures appartient l'ordonnance hanovrienne de 1737, contre les fleurs parasites. Dans quelques endroits de la Prusse rhénane, il y avait une amende de 9 à 10 bons gros pour la découverte d'un exemplaire.

En France, depuis la plaie des chenilles de 1732, tous les propriétaires fonciers et leurs représentants sont tenus de faire écheniller chaque année, avant mars, leurs haies et leurs arbustes, et de livrer au feu les nids de^^chenilles. Non toutefois dans les forêts où le dommage, le plus souvent, ne retomberait que sur le coupable de négligence lui-même. Les dispositions tant goûtées autrefois, d'après lesquelles chaque ménage rustique avait annuellement à fournir un certain nombre de tètes de moineaux, ou avait droit à une récompense pour ses livraisons de grifl*es de hibou, de corneille, etc., sont tombées en désuétude de nos jours.