INITIATIVE DE L'ÉTAT

Il y a tout aussi bien lieu de distinguer entre les animaux qui contrarient les fins de l'économie constamment et ceux qui ne les contrarient qu'exceptionnellement. Ainsi, les hiboux sont beaucoup plus utiles, par les souris qu'ils détruisent, que nuisibles par les lièvres qu'ils prennent. Ainsi, des lois du xviii® siècle déjà défendent de faire du mal aux oiseaux qui dévorent les chenilles. Dans tous les cas, plus les cultivateurs sont chétifs, ignorants et pauvres, mieux ils supportent la tutelle de l'Etat, laquelle peut même être un besoin pour eux, dans les conditions de l'exploitation parcellaire lilliputienne, parfois même un besoin persistant. Ainsi, dans les localités où la culture des arbres fruitiers prédomine, avec un grand morcellement du sol, il y a lieu de prescrire le minimum de l'espace dans le rapprochement des arbres entre voisins. Autrement, on en viendrait facilement à en planter trop, ce qui les ferait dépérir de part et d'autre. Schwerz est d'avis de laisser 16 pieds.

Là où il n'y a pas de grands propriétaires, où il n'en existe pas du moins qui prennent souci de l'agriculture, le ser%dce que Ton attend de la grande culture, pour l'éducation du peuple (§ 53), ne pourra, pendant longtemps, lui être rendu que par TÉtat, de telle façon qu'il donne à des hommes compétents la mission d'étudier à l'étranger les perfectionnements réalisés dans la construction des maisons, la culture des prés et les outils servant à l'agriculture, pour mettre ensuite gratuitement les connaissances acquises par eux au ser\ice de la population rurale indigène.

Quelle différence entre l'Angleterre et l'Allemagne!

Souvent, il faut agir sur le paysan avec le caractère d'une mission formelle, pour triompher par la persuasion de sa paresse et de sa méfiance, dans son propre intérêt.

L'introduction de machines par le gouvernement saxon, pour les exposer comme modèles et finalement les vendre, ne s'est jusqu'à présent traduite pour lui qu'en une perte annuelle d'une cinquantaine de thalers. C'est ce qui motiva l'institution, dans la Marche électorale, d'horticulteurs de cercle, depuis 1770, pour l'instruction des paysans. Le gouvernement royal de Saxe, de concert avec les sociétés d'agriculture du pays, fit venir, en 1845, de Belgique, un expert dans l'art de la préparation du lin, et mit cet homme à la disposition de ces sociétés. En 1853, le même gouvernement créa un routoir à l'eau chaude, pour le vendre en-

suite, complètement établi, à des particuliers, au prix coûtaut. Dans l'adoption de mesures semblables, relatives à la culture des prairies artificielles et au drainage, TÉtat prit sur lui de payer, pour les petits cultivateurs, les frais de la projection.

L'essai des charrues nouvelles devrait toujours être fait d'avance, et très consciencieusement, par des gens compétents ; les concours publics de charrues servent ensuite à faire connaître celles-ci.

La spontanéité d'une innovation incontestablement utile et devenue opportune dépend beaucoup trop de la capacité et de l'initiative des intéressés, pour que, lorsqu'il s'agit de paysans, on puisse répondre à la question en termes généralement affirmatifs.

Il faut voir, dans Pallas, comment la Russie, depuis Elisabeth, s'acharne à forcer l'introduction de la sériciculture, au point d'y contraindre les gens de la campagne par une espèce de recrutement ad hoc^ mais comment aussi ces derniers, mieux avisés que le gouvernement, pétitionnent mille fois contre ces ordres, et cherchent à détruire mûriers et vers à soie. Dans le Piémont, au contraire, l'introduction de la culture de la soie est due réellement à des mesures de j>olice!

Les arbres fruitiers ayant péri par la gelée, dans le pays de Saanen, l'idée d'en replanter de nouveaux ne vint pas d'eUemême aux paysans. Quel bienfait n'eût pas été, avec de pareils gens, l'introduction de l'apiculture par mesure de police (de Bonstetten) I

Les associations du Lunebourg se chargeant de régulariser l'exploitation des paysans qui le demandent sont positivement très utiles pour la culture des landes de cette province.

L'établissement de primes, instituées en vue de provoquer des améliorations dans l'économie rurale, ne devrait jamais croiser la marche naturelle des choses, mais uniquement délivrer des obstacles que le préjugé ou la paresse sème sur la route. Si la prime poussait à l'introduction d'une méthode, d'un appareil, menaçant de ne pas couvrir les frais, elle finirait par nuire à l'économie nationale en bloc d'autant plus qu'elle aurait un plus brillant succès immédiat.

Thaer veut que les primes ser\''ent à favoriser non des procédés brillants, extraordinaires, mais des pratiques d'une application générale. Tout, dit-il, doit se faire par degrés : ainsi, il