PRIMES

ne faut pas songer aux machines, tant qu'on n'est pas en mesure de bien labourer avec la charrue. Aussi s'élève-t-il vivement contre les primes anglaises pour les bœufs engraissés à outrance, accordées au détriment de tous les compétiteurs autres que celui qui gagne la prime. Lord Somerville recommanda la récompense d'un prix pour la meilleure couple de bœufs employés à produire des subsistances propres à nourrir l'homme, sans en consommer eux-mêmes de cette nature.

Toute politique de prime qui réussit parcourt ordinairement deux phases consécutives. Dans la première, elle ne tend qu'à réveiller d'abord Fagriculture qui sommeille, à déterminer des méthodes de culture plus intensives, pour l'emploi desquelles toutes les autres conditions nécessaires existent et il ne manque aux cultivateurs que l'intelligence et le courage qu'il faut.

Ainsi, depuis le milieu du xvm* siècle, les primes de la Saxe électorale concernent la suppression des communes pâtures, la permission d'ensemencer une partie des fonds sujets à pâture, des plantations dans les clairières des bois, l'établissement de fours banaux, etc. Depuis 1832, on a accordé des prix pour la culture de nouvelles espèces de grains et d'herbages, pour la découverte de gîtes de chaux et de marne, l'introduction d'une rotation rationnelle de plantes, l'établissement de meilleurs dépots de fumier, etc. Tous ces prix ne sont pas donnés au concours, mais simplement pour la réalisation de l'objet désiré. Ils offrent de l'analogie avec le beau système de prismes adopté, en Angleterre, pour les journaliers et les domestiques ruraux.

Le peuple est-il parvenu à s'élever de cette manière au rang des premières nations agricoles, il est temps de stimuler, par de nouvelles primes, au progrès absolu de l'agriculture, en^isagée comme art et comme science. Il faut alors, il est vrai, que ces primes aient un tout autre caractère que les anciennes, principalement calculées pour des paysans.

Le règlement du marché de Celle, de l'an 1679, promet aux jardiniers des primes d'un thaler pour les premières tètes de chou, los primeurs de pois et les jeunes pigeons qu'Us apportent au marché. Les primes de la seconde espèce ne doivent pas être des pourboires (Thaer). En Angleterre, les lords et le roi luimême ont concouru pour en obtenir. Mentionnons comme une très belle forme de primes, en Prusse, le modelage des bètes de race noble en bronze.""

La règle dominante de laquelle dépend la justesse de la politique à suivre, dans la première phase, ne consiste qu'à obsen^er effectivement les lois naturelles de Téconomie nationale, mentionnées aux §§ 33, 40, etc. Dans la seconde phase, il faut une connaissance toute spéciale des principes des sciences naturelles, attendu qu'en pareille matière bien poser une question c'est déjà la résoudre à moitié.

Mais que, dans les deux cas, on se garde bien de fixer trop bas le talix des primes ! Si elles ne sont pas assez élevées pour stimuler réellement, défrayer les essais, etc., si elles n'entrent que dans les poches d*indi\îdus qui auraient fait la même chose, même sans prime, l'économie à laquelle on \'ise n'est que de la prodigalité, par le fait.

Aussi de Langsdorff conseille-t-il, après des améliorations déjà réalisées, de ne jamais accorder de primes à titre de subvention, mais toujours seulement comme des marques de distinction honorifiques.

ficoles spéciales et expositions d'agricultore.

§ 172. — De même que l'État a commencé beaucoup plus tard à pourvoir immédiatement à l'agriculture qu'à l'industrie, les instituts agronomiques sont, pour la plupart, de fondation plus récente que les écoles industrielles. Les établissements les plus nouveaux de ce genre sont ceux que l'on a créés pour la classe des paysans, qui est ordinairement partout la dernière à se réveiller de la torpeur routinière du moyen âge.

Lotz se plaignait, en 1807, de l'incurie des Etats allemands à ■cet égard. En Bohême cependant, il existait une ferme-école depuis 1791. Une autre fut instituée à Hohenheim, près de Stutgart, en 1818, à l'instar de l'école pour les pauvres fondée par Fellenberg à Hofwyl, en 1810.

Les écoles répondant aux besoins des grands cultivateurs sont plus anciennes ; les premières en date, des écoles forestières, établies pour le service de l'État.

Mentionnons, pour ce qui concerne les premières, les propositions tendant à l'établissement d'un institut agricole, faites par Marshall, et, parmi les instituts agronomiques, celui de Moegelin, créé par Thaer (1804), celui d'Idstein (1818), transféré plus tard à Hofgaîsberg, l'établissement agrandi Se Hohenheim (1818),

ÉCOLES ET INSTITUTS AGRONOMIQUES. lOt

celui de Schleissheim (1825), transféré plus tard à Weihenstephan, léna (i826),Tharand (1830), où il y avait déjà depuis 181^ une académie forestière, Eldena (1835), mais supprimé en 1876, Regenwalde (1842), Proskau (1847), supprimé aussi en 1881,. Poppelsdorf (1848), Altenbourg en Hongrie (1850, mais existant déjà depuis 1818 comme établissement privé), Goettingue (1851),. Plagwiz-Leipzig, comme établissement privé depuis 1815 et comme annexe de Tuniversité de Leipzig depuis 1869, Vienne (1872) et, finalement, Tacadémie agronomique de Berlin, fondée en 1881. Cette dernière coûta, en 1882, 189,100 marcs, celle de Poppelsdorf 97,137.

En France, il y a l'établissement de Mathieu de Dombasle à Iloville (1818), ainsi que ceux de Grignon (1827), de Grand- Jouin (1832) et de La Saulsaie (1840). Déjà l'Assemblée Nationale de 1789 avait résolu de créer des instituts agronomiques. D'après la loi de 1848, chaque région culturale de l'État devait avoir son école spéciale, et l'école principale de Versailles être placée à la tète de cet enseignement. Le projet des écoles régionales n'a pas encore été mis à exécution ; quant à Técole principale, on Ta supprimée, en 1852. En Angleterre, il existe un institut privé à Cirencester ; en Italie, im cours d'agronomie, auprès de l'université de Pise.

Parmi les plus anciennes écoles forestières se rangent l'école pratique de Wernigerode (1772) et l'école de pure théorie dont Frédéric le Grand confia l'organisation à Gleditsch. Généralement, en Allemagne du moins, les premiers germes de renseignement agronomique se trouvent compris, à l'université, dans les cours de science administrative (camerale), qui y accompagnaient les étude» de droit. Il y eut de ces cours à Halle et à Francfort sur l'Oder, depuis 1727. Antérieurement, l'agronomie n'était d'ordinaire enseignée que comme un accessoire de la botanique.

Le savoir-faire delà pratique, aussi nécessaire au grand cultivaltur qu'au paysan, s'acquiert certainement le mieux à un âge où l'on n'est pas encore mûr pour la théorie proprement dite. Aussi, les esprits médiocres n'arrivent-ils, ordinairement, qu'en partant de ce fond à s'intéresser véritablement à la théorie. Thaer pensait, en effet, que, pour des esprits d'une capacité ordinaire, il est plus sûr, bien qu'aussi plus long et plus pénible, d'apprendre la pratique d'abord et ensuite seulement la théorie ; la marche inverso, selon lui, ne convient que pour les esprits très cultivés.

Voici le cours d'études que je recommanderais à un jeune citadin, désireux de se former pour la grande culture : !• La fréquentation d'un bon gymnase, au moins jusqu'en rhétorique (Prima), attendu que les humanités les mieux faites sont aussi, pour les têtes bien organisées, en général la meilleure prépa> ration à toute spéciaUté; 2^ l'initiative aux détails de la pratique par un agronome habile, réfléchi et communicatif, ayant assez de temps pour traiter chaque élève selon son individualité, et dont Texploitation ne repose pas sur une division du travail telle qu'elle imprimerait à l'éducation une direction exclusive; 3*" des études scientifiques auprès d'un établissement d'instruction de premier ordre, après lesquelles l'aspirant doit commencer par degrés, avec un risque toujours croissant (1), à exploiter pour son propre compte.

L'aspirant élevé à la campagne peut toutefois, sans inconvénient, abréger le deuxième stage, ou même le sauter entièrement, ce qui lui permet d'employer le temps économisé par là aux études du premier degré, ou du troisième. Une école préparatoire en place du premier stage et un institut polytechnique en place du troisième, ne me paraîtraient qu'un pis-aller. Du reste les Instituts polytechniques de Vienne, de Prague et de Gratz, ainsi que le Conservatoire des Arts et Métiers de Paris, sont pourvus de cours d'agronomie.

L'académie agronomique s'identifie le mieux avec le corps de l'université même. Avec l'importance toujours croissante de la classe des agronomes, il est généralement fort à désirer, pour le perfectionnement de Téducation populaire, que les foyers principaux de celle-ci profitent à cette classe et soient par elle tenus en estime. Les intérêts soi-disant conservateurs tiennent particulièrement à ce que l'agronomie supérieure ne se sépare pas de la base d'une éducation commune avec les jurisconsultes et les théologiens, l'État et le Clergé, dans l'ancienne acception de ces mots! La plupart des constitutions modernes témoignant, par la composition des chambres ou diètes, de l'aptitude particulière des agronomes à former de bons intermédiaires entre les influences de cour, combinées avec celle de la bureaucratie, d'une part, et l'élément populaire dans son acception moderne,

(1) La meilleure filière serait de fonctionner d'abord comme régisseur, inspecteur, etc., puis comme petit cultivateur et, finalement, comme grand fermier ou propriétaire.