CHASSE

6, soit à 3 1/4 pfennings en moyenne annuelle (avril 1852). En Angleterre, le produit annuel en viande serait de 20 millions de livres poids (1871).

La ville de Paris consommait annuellement déjà, vers 1840, pour 2,400,000 francs de gibier; la France entière pour 40 millions de francs au moins (Dunoyer). Mais, d'autre part, les frais de production y sont aussi très considérables , vu le donunage causé par le gibier à l'agriculture intensive, dans les champs bien plantés, les fourrages, etc., ainsi qu'aux plantations de bois dispendieuses de toute forêt artificielle. Même la simple poursuite du gibier, en présence d'une agriculture intensive, notamment dans les propriétés consolidées, peut devenir très ruineuse.

Si l'on fait souvent trop peu attention à ce dommage, cela tient uniquement à ce que celui qui a le droit de chasse est, le plus souvent, un autre que le propriétaire du sol, et rarement obligé d'indemniser complètement ce dernier. Malgré la probabilité qu'avec une population très dense et un grand morcellement de la propriété foncière, la chasse rendue entièrement libre pour chacun, ou seulement pour chaque propriétaire foncier, tout comme la substitution complète de la chasse au tir à l'ancienne chasse au rabat, en détruirait bien vite l'objet, il demeure toujours fortement en question si cette destruction, envisagée du point de vue purement économique de l'intérêt du peuple, peut être, aux degrés supérieurs de la civilisation, vraiment appelée un dommage.

Comme le gibier choisit lui-même sa nourriture et détruit ordinairement, en toute liberté, plus encore qu'il ne consomme, ce que l'on peut utiliser de ses dépouilles, pour les usages de l'économie nationale de notre temps, revient le plus souvent beaucoup plus cher que les parties correspondantes de nos animaux domestiques.

Dans le Wurtemberg, la chasse au rabat se maintint jusque vers la fin du XVI* siècle. Les appareils, relativement peu considérables, servaient principalement à capturer et à tuer le gibier, non à le parquer. Avec le commencement du xvm* siècle, la chasse au tir exclusivement remporta, souvent accompagnée de grandes battues, auxquelles finit par se joindre aussi la chasse à courre. Pabst croit qu'avec une culture très avancée, les dommages causés par la chasse remportent dans la balance; Brehm, que tout lièvre ne rapporte au propriétaire du domaine sur lequel il vit que la moitié à peine de ce qu'il a coûté. Pfeil aussi

Ti2 BRANCHES ACCESSOIRES. — LIVRE III, CHAF. I, § 174.

estime qu'au point de vue de la nourriture qu'ils absorbent, un cerf, ou un daim, consomment presque autant qu'une tète de gros bétail, et un chevreuil autant qu'un mouton, outre que le gibier fait incomparablement plus de tort au bois.

Mais, en tout temps, la chasse a été regardée aussi comme un divertissement viril par excellence, comme une noble passion. Au moyen &ge, elle répond parfaitement au caractère du luxe de Tépoque, luxe qui consiste à prodiguer les terres, les produits naturels des forêts et des campagnes, ainsi que les forces humaines. Pour les hommes raffinés de nos jours, enfin, elle est un des moyens principaux, pour certaines classes même presque le seul, de se retremper dans la jouissance de la nature et de ne perdre ni l'habitude des exercices corporels, ni celle de Tusage des armes.

Il n'est, du reste, possible de répondre à bon escient à la question de savoir si le plaisir et les profits de la chasse, réunis, couvrent ce qu'elle coûte à l'économie nationale, que lorsqu'il s'agît de parcs clôturés et dans le cas de l'obligation des propriétaires du gibier d'indemniser complètement de tous les dégâts commis par ce dernier.

Il en était Jc^jà de même à Tapogée de la civilisation du monde hellénique. Chez les aristocratiques Spartiates, tout un district s'appelait Qxpa, et ses chiens de chasse étaient renommés partout (Gurtius).

La chasse noble par excellence était, toutefois, colle de la fauconnerie, le chevalier y retrouvant comme sa propre image dans le faucon. Hehn a démontré que tout Fart de la vénerie du moyen âge était originairement emprunté aux Celles, qui inclinaient à l'aristo- Croatie. Cette manière d'envisager la chasse « as manly sport » est particulièrement caractéristique en Angleterre, où Ton se lamente beaucoup sur la substitution du moderne « shooting » au vieux » hunting ».

De nos jours, le goût de la chasse s'est aussi tellement répandu dans la classe moyenne qu'il a fait monter le prix de location à 1 shelling, voire môme jusqu'à 2 3/4 shellings par acre. Le landgrave Philippe de Hesse recommanda, dans son testament, à ses fils de profiter de la chasse pour causer avec les paysans, hors de la présence des docteurs. Grimm mentionne 205 proverbes allemands ayant trait à la chasse ; Moeser prétendait même en avoir connu plus de 700.

Police de chasse.

§ 174. — Le parallélisme de la succession des quatre âges de