PÊCHE D'EAU DOUCE

comporte très bien la comparaison avec celui d*un fonds rural d'égale étendue, surtout à cause de Texiguïté du capital et des salaires dans la pêche.

Dans les eaux intérieures appartenant au fisc de la Prusse proprement dite, on compte annuellement sur environ 16 kilogrammes de poisson par hectare ; dans les étangs bien tenus, sur un produit de 60 jusqu'à 80 kilogrammes de carpes. Dans la pèche sur les lacs intérieurs aussi, on a besoin de chalons d'une longueur de plusieurs centaines de mètres, allant jusqu'à la profondeur de 40 mètres. Mais, en général, ces appareils sont beaucoup moins dispendieux que ceux de la pèche côtière et de la grande pèche marine surtout.

Le développement de la police exercée sur la pèche libre, en eau douce, a de l'analogie avec celui du régime de la chasse.

Si, en 948, OttonJeGrand abandonne à Tévèque d'Utrecht la pêche, comprise jusq^TâTors dans ses droits régaliens, c'est d'un fleuve de l'importance de TEms qu'il s'agit, dans cette concession. Plus tard aussi, le droit régalien de la pêche a beaucoup moins bien réussi à s'établir que celui de la chasse. La loi française du 15 avril 1829 reconnaît le droit de pêche à tous les sujets du royaume, dans la mer et aux embouchures des fleuves, jusqu'au point où remonte l'eau salée ; à l'Etat, qui d'ordinaire afferme son droit, dans les eaux douces navigables et flottables ; au propriétaire riverain jusqu'à l'entrée en vallée du cours d'eau, dans la partie supérieure des fleuves, rivières, etc., qui n'est ni navigable ni flottable. La pêche à l'hameçon est libre, n reste à noter cette grande différence que, dans les classes élevées de la société, chez les chevaliers comme chez les gens de cour, la pèche n'est jamais devenue passion au même degré que la chasse ; soit à cause de la dissemblance entre la plupart des instruments de pèche et les armes de guerre, soit aussi parce que la majeure partie des produits de la pêche n'offrent qpi'une nourriture médiocrement substantielle.

La passion des Anglais pour la pèche se lie, certainement, à l'importance qu'ils attachent aux murailles de bois de la vieille Angleterre.

Dans la Haute-Ecosse, des pêcheries se louaient, il y a trente ans déjà, à raison de 50 livres sterling par hameçon à l'année^ même sans que le pêcheur eût le droit de garder pour lui le poisson pris.

I Dans rOdyssée d'Homère, on ne prend du poisson qne faute

! d*autre nourriture, et il en était de même aux premiers temps

! de Rome, tandis que dans Athènes la gourmandise se porte en

grande partie sur le poisson. On n'y était arrivé que peu à peu.

Les Anglo-Saxons de Sussex n'apprirent le métier de la pêche

qu'au vin* siècle, poussés par une famine. Suivant le Dooms-

daybook, le Devonshire, avec sa côte riche en poisson, ne

/comptait que 17 pêcheurs, contre 1,168 porchers.

Dans le régime alimentaire de la Scandinavie, on affectionna

particulièrement, de bonne heure, l'usage du poisson; aussi le

possesseur des deux rives d'un cours d'eau y avait-il seul le droit

de libre pêche.

III y eut des ordonnances de pêche dérivées d un droit de souveraineté sur la pêche, depuis le xvi* siècle. Ainsi celles du Brandebourg, des années 1551 et 1574; de la Saxe électorale, de Tannée 1577; de 1553 pour la Bavière et de 1535 déjà pour le Wurtemberg. En France, il faut mentionner les ordonnances de 1554 et de 1572, mais surtout lordonnance capitale de 1669. Les ordonnances sur la pêche forment souvent corps avec les ordonnances sur les forêts.

Elles défendent, principalement dans un intérêt de conservation de la pêche, de Texercer pendant la période du frai, d'y employer des ûlets à mailles trop étroites et de s'y servir de moyens qui endommagent le poisson, sans même en garantir la capture, comme aussi d'étendre du lin, pour le rouissage, et de tenir des canards dans les eaux contenant du poisson.

Tel est aussi l'emploi de moyens étourdissant le poisson et de coups de feu. Ne devrait-on pas également interdire la pèche à la ligne, à cause des petits poissons qui mordent à rhameçon contrairement à Tesprit de la loi? La loi prussienne du 30 mars 1880 défend cette pêche sur les fleuves navigables, permise à tout le monde par le droit rhénan.

Dans le lac de Peïpus, où la pêche nourrissait autrefois 17,000 hommes, l'usage de filets à mailles trop serrées finit par la faire tomber entièrement. Dans le Morvan, la pêche a été ruinée de même par l'emploi de la chaux.

De nos jours, il est notamment aussi nécessaire de veiller à ce que les déchets et les égouts des fabriques ne corrompent pas les eaux poissonneuses.

Ici rien d'analogue aux dég&ts causés par le gibier, ni aux