ÉDUCATION DU BÉTAIL

Mode extensif et mode intensif.

§ 176. — Toute agriculture, quelque peu développée, est si étroitement et indissolublement liée avec l'éducation du bétail, que la plupart des lois naturelles concernant la première sont aussi, sans difficulté, applicables à la seconde. Ainsi, les deux termes opposés de l'éducation du bétail extensive et intensive correspondent exactement à la même antithèse dans Tagriculture. L'économie rurale décrite au § 24 Mvre le bétail entièrement à lui-même, pendant la majeure partie de l'année. Le régime de l'écurie qui règne, en hiver, dans mainte partie de la Sibérie est si maigre que trois chevaux, dans cette saison, rendent à peine les services d'un seul, en été. Quand l'hiver tire à sa fin, ces animaux sont tellement affaiblis, d'ordinaire, qu'ils ne peuvent presque plus se tenir sur leurs jambes. En Pensylvanie, on a vu des vaches et des truies mettre bas à la belle étoile en plein hiver, mais aussi les petits périr de froid immédiatement après, et il y a des exemples de la formation d'une croûte de glace sur le dos du bétail, ainsi que d'autres où la faim l'avait poussé à ronger tous les arbres qu'il rencontrait.

Chez les pionniers de la région intérieure des forêts (Backwoods) de l'Amérique du Nord, il faut prendre les chevaux à la course, avant de pouvoir s'en servir.

Quelle abominable économie de travail ne fait-on pas sur la tonte des moutons, dans l'Uruguay, où l'on renverse les bêtes, pour les lier, au risque de leur tordre souvent les jambes et de les blesser grièvement avec les ciseaux! Dans la Bukovine aussi, les animaux hivernaient, autrefois, le plus souvent en plein air.

Si dans la Haute-Écosse on saignait, jadis, fréquemment le bétail, pour en consommer le sang, mélangé avec de la farine, cette pratique répondait à une agriculture tout aussi barbare. Les pères de personnes encore \dvantes la regardaient même comme salutaire pour le bétail. Dans les landes du nord de l'Allemagne, il arrive encore que l'on tue beaucoup d'agneaux

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nouveau-nés parce qu'il y faut, à cause de la mauvaise nourriture, plusieurs brebis pour allaiter convenablement un agneau. Que Ton rapproche ces faits des triomphes de l'éducation du bétail depuis Bakewell et Golling en Angleterre, où Ton est parvenu, au moyen d'accouplements dirigés avec soin, à produire des animaux qui offrent, en conformité du principe de la division du travail et de Tusage, un développement des parties ou des forces du corps qui réponde aux services que Thomme en attend, d'une perfection qu'on peut appeler vraiment monstrueuse : ainsi des chevaux de travail doués d'une puissance de traction double de celle d'un cheval de labour allemand de vigueur moyenne (de Weckherlin), à côté de chevaux de course franchissant une distance de 3,480 pieds à la minute (Pœppig) ; des bœufs pour l'abatage présentant une telle masse de viande» avec la tète si petite et les jambes si grêles que des fermiers anglais, à la vue de dessins d'animaux des belles races allemandes qu'on lem* montrait, crurent, très sérieusement, n'avoir sous les yeux que des caricatures de ce bétail.

Leurs types sont les moutons anglais du poids de 250 livres en viande nette, des porcs pesant de 800 à 1 .000 livres, des bœufs à cornes courtes, de plus de 2,500 livres tout compris. Avec cela, il j a des vaches d'Aurignj, du poids de 4 à 5 quintaux à peine, qui n'en donnent pa?^ moins, pendant trois semaines, dans chacune, jusqu'à 19 livres de beurre. Gela s'était toutefois déjà vu du temps d'Aristote. D'autre part, un grand connaisseur de Weimar m'affirme qu'il n'avait pu s'empêcher de rire en voyant, pour la première fois, un porc engraissé du Yorkshire.

Du reste, les bestiaux de Durham et les moutons Dishley figurent rarement sur la table des riches, en Angleterre. Les viandes les plus recherchées, à Londres, sont celle des bestiaux à demi sauvages de la région occidentale des Highlands et le mouton des landes de ceux-ci* ainsi que du pays de Galles.

Bakewell louait, en 1780, ses béliers à raison de 9guinées par tète, pour la saison ; en 1784, il les loua 90 guinées; plus tard jusqu'à 400 guinées ; un taureau reproducteur, pour 4 mois, à raison de 152 guinées. Le système des reproducteurs était déjà bien perfectionné chez les Anglais à l'époque de Thaer.

Il arrive, encore aujourd'hui, que l'on paye de 2 à 3 livres sterling, pour faire saillir un taureau, et jusqu'à 50 livres, lorsqu'on le loue pour la saison (de Weckherlin). A une vente de bétail aux enchères, dans les journées des 24 et 25 août 1853, un taureau fut payé 700 lî-