LA FAMILLE

nitude (I); à Rome, au temps de la loi des Douze tables, il avait lo droit d'exposer les enfants nouveau-nés, ou de les vendre ultérieurement. Les mœurs des Grecs étaient plus douces- cependant la coutume athénienne jusqu'à Solon n'interdisait pas la vente des enfants, dont l'exposition se maintint, presque partout, encore très longtemps et ne céda qu'à l'influence du christianisme. Même en l'an 864 de notre ère, on pouvait encore légalement vendre ses enfants, comme il résulte d'un capitulaire de Charles le Chauve du recueil de Baluze. L'émancipation d'un hls ne fut admise que par le droit plébéien. Non moins barbares les anciennes coutumes germaniques et Scandinaves per^ mettaient au mari de battre sa femme, de la vendre voire môme de la tuer. Même sur l'esclave affranclii le maître (•unser^•all sa puissance, sous la forme d'un rigoureux patronage. ° »^

Cependant l'action du chef de la famille est aussi restreinte à maints égards, de la part de celle-ci même. En eiTet, nombre d institutions économiques du moyen âge, communes à la plupart des nations, reposent sur l'idée fondamentale que la fortune n appartient pas au possesseur actuel seulement que sa famiUe aussi participe à son droit, sur les biens immobiliers du moms, qm dominent en général dans la propriété à ces degrés de culture, comme on le verra plus loin au § 88. Mais, en faisant valoir ces pn'tentions, la famiUe concourt dans la même mesure à protéger le droit du propriétaire attitré. Tout le droit pénal est issu du taUon. U-s péchés comme les vertus étaient réputés héréditaires au moyen âge. De là l'hérédité de tant d'offices et au fond toute la noblesse, mais aussi le grand rôle et le poids des cnmes et des malédictions s'attachant aux familles dans les traditions et légendes de cet âge.

Des traces de cette ancienne soUdarité de la famille se sont conservées très vivantes jusqu'à nos jours, chez des peuples encore peu avancés : en Serbie par exemple où, pour chaque maison, la grande fête est celle du patron ou de l'anniversaire de sa naissance. En Russie, ainsi que dans les idiomes finnois et Uthuanlens, la langue a des noms distincts pour tous les degrés du cousinage, même le plus éloigné, et le mot désignant l'ami ne signifie proprement qu' « un autre ... On pourrait encore citer les

(1) «JusTile cl necis, exponendi, vonaendi, iioxœ damli. .

clans de la Haute-Êcosse, le pays de Galles et la Bretagne pour retendue du cousinage.

L'autonomie des communes était en même temps si grande (jue Ton pourrait, chez beaucoup de peuples, appeler TÉtat une l'édératiou de communes, aussi bien que les communes des portions de l'État. Parmi les États non formés par la conquête, il (»n est, comme TAttique et la Suède, dont l'origine communale peut être très clairement établie. Lescommunes rurales exerçaient un droit supérieur sur une très grande partie de la propriété foncière. (Voir § 71.) Les villes importantes, dans la seconde partie du moyen ége, étaient souA'ent de véritables petites républiques ayant leur législation, leur juridiction, leur police et leurs flnan- <es propres, leur armée et leurs alliances. Sous la plupart de ces rapports, elles ont servi de modèles aux grands États. Il est caractéristique pour la constitution légale de la plupart d'entre <*lles, qu'elle portait le nom d'immunité, désignant leur affranchissement de rinfluence des fonctionnaires de TÉtat, à laquelle la campagne était restée soumise.

La corporation est une communauté plus artificielle que la famille, sa coïncidence avec l'intérêt local moins stricte que celle de la commune. Aussi ne commence-t-elle à bien se dessiner sur le premier plan que vers la fin du moyen âge. Nous voyons se produire alors les corporations religieuses, sous les formes multiples des monastères, des chapitres métropolitains, des ordres équesfVes. Elles parAÎennent à la qualité de corps d*état politiques, à la seigneurie territoriale, voire même à la souveraineté pleine et entière, au point de pouvoir aspirer, comme représentant la collectivité de l'Église d'Occident, à la suprématie sur toute la chrétienté. Nous voyons se former, à l'intérieur de presque tous les territoires, les états provinciaux, sur lesquels reposaient la sécurité des sujets et leur garantie contre les empiétements de la tyrannie seigneuriale; puis, dans les ailles, les corps de métiers se chargent non seulement de la police industrielle, mais aussi d'une grande partie de l'organisation militah-e urbaine, à la fin même de toute l'administration municipale. Ni le commerce et l'industrie, ni l'enseignement universitaire ne pouvaient, au moyen âge, se passer du lien corporatif, seul capable de pourvoir à la sécurité, au milieu des agitations du présent, ainsi qu'au maintien de la continuité pour l'avenir (1).

(1) Les Homérides et les ÀsclépiadeB de rancienoe Grèce, ainsi que les