LA CENTRALISATION

che de la culture même. Plus le besoin de la vie politique augmente, avec l'accroissement de la population déjfi, mais plus encore avec celui de la culture et de la richesse nationales, moins il peut y être satisfait parles pères de famille, les chefs de corporation, etc., plus ce soin se recommande à des personnes qui s'y consacrent tout entières à titre professionnel. Déjà Textension du commerce rend cette évolution nécessaire. Tant qu'il n'existe de relations qu'entre les membres d'une famille ou d'une même commune, rinteivention du père ou du bourgmestre peut suffire à Ta^'ancement des intérêts communs et à la décision des conflits. Mais, dès que les affaires se compliquent, il faut une instance supérieure, une juridiction plus haute et d'un ordre plus général, c'est-à-dire le recours à l'Etat. Il y a lieu de tenir compte, en outre, du désir naturel de chaque gouvernement, constituant la force majeure du pays, d'étendre son influence de plus en plus. Une des raisons qui poussent le plus vivement à la centralisation, c'est qu'à chaque grief contre des autorités locales ou provinciales se présente la t(Mitation d'un app(»l au pouvoir central, tandis que l'inverse n'a presque jamais lieu. Chacun d'ailleurs reconnaît que l'union et la concentration forlilient le pouvoir et, dans sa rivalité avec d(»s peuples étrangers, dont les dispositions peuvent devenir menaçantes, chaque nation est obligée de travailler à l'augmentation de sa puissance. Instinctivement, la plupart des hommes aiment mieux, par fierté, obéir h \m grand qu'à un petit seigneur, par esprit d'indépendance, être éloignés que rapprochés de leur maître. Les progrès de la culture nationale, en multipliant les besoins d'un peuple et affinant sa conscience, ne cessent d'ouvrir la perspective de champs nouveaux à l'activité de l'État. Quel serait aujourd'hui le jugement de l'opinion publique sur celiû qui n'aurait aucun souci de la sécurité du (boit à l'intérieur, de l'état sanitaire, de la prospérité matérielle et de l'éducation de ses sujets? Les villes du moyen Age suivaient déjà en petit la même marche. A la grande indépendance des paroisses, durant la période patricienne, nous voyons succéder, plus tard, le régime des corporations qui la supprime, avec un acheminement notable vers la centraUsation. § 4. — Partout où ces idées de centralisation ont pris racine, la famille ne doit plus conserver que le caractère d'une société domestique et de pure affection mutuelle. On limite sa juridiction ; à la tutelle légale des parents se superpose une tutelle judi-

ciairc, à rédncation domestique la fréquentation de Técole, rendue obligatoire par Tautorité. Le secours mutuel que se prêtaient les membres de la famille, pour leur défense, ne cadre plus avec le développement supérieiu- de l'organisation judiciaire. Mais aussi chacun, par (tela même qu'il a désormais moins à attendre de sa famille, tient-il h être moins lié par elle. 11 importe notamment que la disposition de la fortune deA'ienne plus libre. Tandis qu au moyen âge on regardait comme héréditaires jusqu'aux conséquences morales d'un méfait, on n'admet môm(î plus que ses conséquences matérielles le soient dorénavant. C'est ce (pii, par exemple, a fait abolir la confiscation des biens dans la plupart des législations modernes. Les offices héréditaires aussi ont fait leur temps, depuis que le service de TÉtat exige de plus en plus des connaissances spéciales.

L'État moderne s'est appliqué à changer de plus en plus les communes et les provinces de personnalités vivantes en de simples ressorts administratifs, les coi-porations et les distinctions d'état civil en institutions serAant t\ la police ou h la politique tout au plus. Il est vrai que déjà le mouvement croissant de llux et de reflux de gens non domiciUés devait mettre eu péril la vie connnunale en général, de même que les besoins de l'économie rurale moderne, en brisant les formes de l'exploitation précédente, tendaient a faire péricliter cette vie propre dans les campagnes en particulier. (Voyez plus loin aux §§ 76, 80 et 86.) Le senice municipal était, surtout au xvin* siècle, réputé bourgeois et en défaveur comme tel. Aussi les meilleures têtes préféraient-elles se vouer au senice de l'État. Gela rendit d'autant plus difficile la résistance aux mesures qui soumirent, avec une rigueur croissante, les villes aux autorités politiques. La protection de l'État se montrant plus efficace en général, on put eflfectîvemfînt mieux se passer de celle des corporations. On se mit en tête que toute association ne devait acquérir la qualité d'une personne juridique qu'à la condition d'être approuvée par l'État : idée évidemment parallèle au principe de plusieurs codes modernes, considérant le pouvoir central comme la source de tout droit et en concluant à l'abrogation des coutumes. On a môme été jusqu'à comparer la situation juridique des corpiorations en général à celle des mineurs ! Quant aux corps de métier en particulier, leur importance militaire s'évanouit devant l'épanouissement de l'armée permanente à la solde de l'État, pendant que