MODES D'USAGE PRIMITIFS

tle Franklin à ne pas mourir de faim. Pour les Indiens de TAmérique du Sud, on a remarqué que plus ils se civilisent, moins ils goûtent les fruits du palmier. Rappelons encore que les Grecs et les Romains regardaient le gland du chêne comme la nourriture des premiers hommes.

Des peuples nomades aussi, comme les Tungouses et les Koïbales, tribu samoyède des bords du Yénisseï, suivent la piste des provisions de racines et de foin amassées par les souris et les lièATes.

Le lion, Carnivore, a Testomac conformé comme une outre et des boyaux du triple seulement de la longueur de son corps; le bœuf, herbivore ruminant, quatre estomacs et des boyaux dont le canal tortu atteint vingt-huit fois celle de Tanimal même. L'homme, qui tient le milieu entre ces extrêmes, avec un grand estomac et des boyaux de sept à huit fois aussi longs que lui, est, comme le singe, frugivore de sa nature, un être qui ne peut, d'abord, subsister que dans des pays chauds, offrant des fruits mûrs en toute saison de Tannée. Il ne devient omnivore qu'après avoir appris l'usage du feu pour la cuisson (Flouréns). C'est aussi dans cet usage, Tamour des festins et 1 inhumation des morts, que Klemm croit reconnaître les trois points les plus frappants par lesquels les peuplades même les plus incultes se distinguent des animaux.

La transition de cette habitude de nourriture végétale à l'agriculture proprement dite ne dépend pas seulement des dispositions naturelles d'un peuple, mais d'autres circonstances encore. Les forêts, notamment celles de l'Amérique du Sud, sont trop épaisses et trop parcourues par des fleuves gigantesques pour inciter beaucoup aux courses vagabondes, tandis que le produit de la culture la plus chétive même allèche. Le maïs, qni fournit le pain aux Indiens, se cultive sans le secours de la charrue, se récolte sans Faide de la faucille.. 11 mûrit ^ite et il suffit de le griller pour la consommation. Dans les grandes plaines herbeuses de l'Amérique, les courses aventureuses des chasseurs devaient nécessairement empêcher toute agriculture. Du reste ce travail, dans la mesure où il existe chez les peuples chasseurs, incombe presque exclusivement aux femmes, même dans les Missions. Il n'en est pas autrement chez les Botocudes du Brésil, qui, changeant trop souvent de place pour s'occuper de la culture des bananes ou du manioc, ne délèguent à leurs

LCO.NOMIR POI-ITIQUE RURALE. 2

femmes que celle du maïs, des haricots et des citrouilles, qui viennent plus vite à maturité. Cependant on trouve encore aujourd'hui, dans la région du Mississipi, des traces de parterres d'anciens jardins, qid doivent remonter aux temps antérieurs à la découverte de TAmérique.

Cette culture féminine est caractéristique par le contraste qu'elle présente avec les peuples véritablement agricoles; car le principal de Tagriculture est, à tous les degrés de civilisation, TafFaire des hommes.

Il est conforme au caractère primitif de ces modes d'occupation que certidnes tribus se logent dans des cavernes, se tatouent et se peignent le corps nu, ou se le frottent avec des^ onguents, au lieu de se vêtir; quils se servent de troncs d'arbres creusés en guise de canots, cuisent dans des fosses remplies d eau, qu'ils échauffent en y jetant des pierres incandescentes, comme les Assiniboins de l'Amérique du Nord, qui tirent leur nom môme de cette pratique, et emploient comme outils et ustensiles des produits naturels exempts de toute façon.

Strabon signalait des Troglodytes à plusieurs extrémités du monde connu des anciens, sur le Danube et dans le Caucase; Hérodote et Diodore en avaient mentionné dans TEthiopie. Dans la région de forêts marécageuse des rebords du haut plateau d'Abyssinie, des tribus de pêcheurs et de chasseurs, les Changallas, demeurent encore aujourd'hui dans des cavernes, durant les pliûes, sous des arbres, dont ils couvrent les branches de peaux, dans les autres saisons (Ritter). Les ichthyophages de la Gédrosie, connus de Néarque et d'Arrien, étaient plus avancés, ayant des citernes, des villages et un peu d'agriculture. Mais les peuples chez lesquels le troglodytisme se développa le plus, ce furent indubitablement les Phrygiens, avec leurs cités taillées dans le roc (Hamilton), et les Chinois des froides contrées où l'on chasse l'élan (de Richthofen).

Les peuples polaires, que le climat y obUge, apportent le plus de soin et de choix à leur habillement. Ils confectionnent leurs vêtements légers ou leur linge de corps avec les plumes de la croupe des oiseaux aquatiques, leur surtout d'hiver avec celles du ventre, leurs pelisses de luxe avec le duvet de la gorge. Les aborigènes de l'Amérique aiment mieux se parer de broderies, de colliers et de coiffures, pour lesquels le porc-épic fournit ses aiguilles, l'ours ses griffes et le buffle ses cornes.

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0. Simpson décrit un canot indien, fait d'un seul tronc, qui avait les dimensions de soixante pieds en longueur, six et demi en largeur et quatre et demi en profondeur. Une fosse, doublée d'une peau de mouton, sert aux Indiens du Chili, non de chaudière, mais d'outre pour garder leur AÎn, qu'ils boivent couchés à plat ventre.

En général les hommes, dans la mise en œuvre des matières brutes, ont commencé par les produits du règne animal, puis passé aux végétaux et en dernier lieu seulement aux minéraux. Les cailloux tranchants et des coquilles servent de couteaux; les plus grandes de ces coquilles, de coupes h fruits'; des citrouilles vidées, de vases ; Tomoplate du buffle, de bêche. L'usage de Tare et des flèches a, sur les fusils, pour un peuple <ie chasseurs, Tavantage de ne pas effrayer le gibier par une détonation.

Dépendance de la nature.

§ 8. — Presque toutes les particidarités économiques de la vie des chasseurs et des pécheurs viennent, par le fait, de la grande dépendance de la nature où les retiennent leurs occupations.

Tout d'abord on remarque chez eux les plus brusques \icissitudes d'abondance et de disette. Ainsi, le Kamtchatka est si poissonneux qu'au printemps les fleuves y sont gonflés par la masse du poisson de mer qui y remonte. On le puise avec des seaux, parce qu'il déchirerait les filets par son poids. Il en meurt tant qu'U peut en résulter une véritable pestilence, car tous les jours on en prend à la main, mange les œufs et jette le reste. En Sibérie, un bon chasseur, attaquant un troupeau de rennes au passage des rivières, peut dans une demi-heure en abattre plus de cent. Schoolcraft parle d'un Indien de l'Amérique du Nord qui, dans un seul jour de chasse, avait tué seize élans, quatre buffles, cinq cerfs, trois ours, un lynx et un porc -épie. Mais voici le revers de la médaille. Pour les tribus de chasseurs sibériennes, le commencement du printemps est en général un temps d'horrible famine. Les Aléoutes appellent février le mois de la faim.

Pour apaiser le tourment de celle-ci, les Indiens du Brésil sont souvent obUgés d'avaler des terres grasses. Quelque riches que soient en animaux les forêts vierges de l'Amérique, on peut y

20 CHASSE ET PÉGOE. — - LIVRE I» GHAP. I, § 8.

voyager parfois des jours entiers sans apercevoir un être A'ivaut. Il est difflcile aussi, dans la forôt vierge, de s'assurer lu capture du gibier atteint par la balle.

Des hommes instruits seraient ramenés par de telles irrégularités à l'observance réfléchie d'une stricte économie. Mais les sauvages s'y prêtent en tant seulement que la succession normal*) de saisons de récolte très courtes et de longs hivers les y force positiv(»ment. Communément ils sont portés plutôt, comme malheureusement aussi nos prolétaires ! à s'abandonner, avec: une passivité aveugle, au plaisir de la jouissance ou aux rigueurs de la détresse du moment. Lii plupart des tribus de chasseurs, dans leur insouciance et leur apathie extrêmes, ne songent qu'au besoin de l'heure la plus proche; l'idée de la cause et de reflet ne parait pas entrer dans leur cerveau. Le Caraïbe, quan<l il est fatigué le soir, ne vendrait son hamac à aucun prix ; lo matin, il sera prêt à le céder contre le moindre joujou.

L'abondance dispose le sauvage h une prodigalité extrême. Une horde d'Indiens, par exemple, a pu, suivant CatUn, se laisser aller à Ixïire, dans une après-midi, le produit de la vente de 1400 langues de buffle fraîches, et dédaigner de ramasser le reste de son butin de chasse. Simpson vit même, au gué d'un fleuve, dans le limon où ils pourrissaient, h's cadavres de près de dix mille buffles. Il est mémo de ces hordes, dans l'Amérique du Sud, qui manquent de peaux parce qu'elles les dévorent avec l'animal. Il paraîtrait bien naturel que ces tribus essayassent de prendre vivants les animaux qu'elles poursuivent et d'en apprivoiser quelques-uns. Mais ce commencement d'élevage dépasse r'intelligence de beaucoup d'entre elles. Il est vrai, toutefois, qu'il serait possible seulement dans les forêts vierges entrecoupj'îes de savanes et que, dans mainte contrée, les vampires aussi menacent tout bétail.

Les Indiens n'en sont pas moins maîtres dans l'art de l'apprivoisement; mais ce talent ils n'ent font le plus souvent usage que pour domt^stiquer des perroquets et des singes, aussi nombreux que les hommes dans beaucoup de cases indiennes.

Les tribus indiennes qui ont repris l'usage du cheval ne font presque toujours cas de son utilité que pour la chasse. Il en est qui ne savent tirer d'un cheval volé d'autre parti que de l'abattre. Les Esquimaux mêmes ne sont arrivés nulle part à domestiquer le renne. Les nègres de l'Afrique australe ne font aussi

DÉPENDANCE DE LA NATURE. 2t

que chasser Téléphant, dont les habitants de Tlnde, comme anciennement les Carthaginois, utilisent les forces pour le travail . Cependant, Oviedo mentionne des tortues de TAmazone parquées et nourries jadis dans des étangs. En un mot, les sauvages trouvent leur plus grand plaisir dans le carnage des animaux et s'acharnent le plus volontiers contre ceux qui pourraient précisément leur rendre le plus de services.

n n'y a ainsi, chez les sauvages, guère de capital, ni de propriété privée. Beaucoupde peuples chasseurs ont même coutume d*anéantir, à chaque décès, tout ce qui appartenait au défunt.

Le défaut mentionné de capital entraine le manque de ces occupations constantes et suivies qui constituent l'élément naturel d'une culture plus élevée. La vie du chasseur est une continuelle alternative de travail effréné et de morne paresse. Tout pays dont les premiers occupants ne vivent encore que de Tusage primitif de ses ressources naturelles ne comporte qu'une population très faible et qui ue peut y dépasser une certaine limite. Les peuples chasseurs, pour l'entretien de leurs fonctions respiratoires, ont besoin d'une énorme quantité de nourriture. On estime qu'il faut i\ un Indien, pour y suffire, 793 acres dans la région du Nord-Ouest des États-Unis, 6500 sur le territoire de la Compagnie de la baie d'Hudson et de 12,000 à 44,000 en Patagonie (Lubbock). Mais, môme abstraction faite de cMe considération, la chasse et la poche sont des métiers trop simples pour admettre une division du travail d'un ïffet notable. II .s'ensuit qu'elles ne comportent pas davantage des différences ilans la condition des personnes. Lors(iu'une partie de la tribu de chasse a des chevaux et que l'autre en manque, elles sont obligées dQ se séparer, parce que la première, en accaparant toute la nourriture, ne tarderait pas à réduire la seconde à mourir de faim. Il y a même impossibihté,pour le chasseur, d'avoir des es* <*laves, parce qu'il n'oserait leur confier les moyens, c'est-à-dire les armes nécessaires pour les mettre en mesure de pourvoir 4Mix-mémes à leur subsistance, et ne se soucie pas davantage de peiner lui-même pour les nourrir. L'esclavage est moins incompatible avec la pêche. Les Guaynourous du Brésil, qui font souvent la guerre pour captun»r des esclaves et ont réduit en servage des tribus entières, sont déjà des nomades. Les Indiens cavaliers vivant encore de la chasse, n'enlèvent ordinairement que des femmes, comme les nomades du Chili.

22 CHASSE ET PÊCilE. — LlVIiE I, CHAP. I, § 9.

Les individitalités aussi sont très peu développées, bien qu'O y ait maintes résen-es à faire pour le vieux dicton : Qui connaît un Indien les connaît tous. Huniboldt trouvait qu'il n y a que des physionomies de tribu et de borde chez les indigènes du Nouveau Monde et rapporte chez eux, avec la grande ressemblance de leurs figures, le tatouage à la nécessité de distinguer chaque tribu des autres, alliées ou ennemies. La difTérence entre les deux sexes; dans la structure du corps ainsi que dans le vêtement, est aussi bien moins apparente dans le monde indien que dans le monde civilisé.

Le manque d'esprit public et de besoins intellectuels est une autre conséquence de la faible division du travail. Le voyageur Martius s'étonnait de ce que des rameurs indiens, dont les corps nus avaient cruellement à souiTrîr des moustiques, ne s'avisassent presque jamais de se prêter, pour chasser ces insectes, un concours mutuel. Le laconisme extrême de la plupart des peuples chasseurs est tout aussi caractéristique. Les Indiens accentuent si peu leurs paroles et les accompagnent d'un si faibh^ jeu de lihysionomie qu'un Européen pourrait croire qu'ils parlent dans un rêve. Ils ne s'emportent jamais, mais gardent d'autant plus rancune. Leur humeur est morose, leur chant mélancoUque; aucun rire ou éclat de joie bruyant ne leur échappe. Ils dorment beaucoup, même dans le jour, et leur goût vicieux pour le coca répond à cette indolence exclusive. Leur fort est ime patience infinie, avec une endurance sans pareille à supporter les fatigues. Les tribus polaires aussi souffrent beaucoup moins du froid que les Européens séjournant auprès d'elles, dans les mêmes conditions.

En thc'se générale, les quaUtés prééminentes des sauvages sont celles-là mêmes dont le chasseur, dans la vie quotidienne, a besoin, lorsqu'il guette sa proie.

La famille, TÉtat et la guerre.

§ 9. — La faiblesse du lion de famille, chez les peuples primitifs, rappelle la communauté des femmes. Dans de pareilles conditions il n'y a, naturellement, pas h songer à la bonne éducation des enfants, au respect de la jeunesse pour l'âge. Les Espagnols furent obligés d'édicter, sous les peines les plus sévères, la défense aux familles d'abandonner leurs membres