LA FAMILLE, L*ÉTAT ET LA GUERRE

tombés niîdades. Si Ton trouve parmi les « enfants de la nature » si peu d'individus contrefaits, quoique, s'il faut en croire Diaz, les bossus et les nains pullulassent à la cour du Mexique et que le prince de Neuwied aussi ait contesté le fait de leur rareté, celle-ci pourrait tenir en partie à ce que les chétifs de naissance meurent jeunes, ou ne parviennent que difficilement à se reproduire, faute de trouver à se marier.

Politiquement, les peuples chasseurs n'arrivent qu'à former de petites hordes, parce qu'avec une si faible division du travail, une grande agrégation d'hommes ne pourrait se maintenir. Parfois, les tribus les plus voisines dans les forets vierges, ne se connaissent même pas. De là vient Tincroyable confusion des langues, si défavorable à tout progrès de la culture chez les IncUens. Sur douze à treize millions d'aborigènes, on compte, niais peut-être avec exagération, de 500 à 600 idiomes américains, dont au moins 40 dans le ci-devant royaume de la Nouvelle-Espagne seulement. Le peu d'intérêt que ces gens attachent h leur liasse a pour revers leur dédain de l'avenir. Nulle part on ne trouve une tradition qui remonte à plus de trois générations. Dans rOcéanie aussi, les naturels de la Nouvelle-Zélande, au temps de Cook en 1770, n'avaient pas gardé le moindre souvenir du débarquement de Tasnian chez eux vers 1643.

D'après Ulloa, les Indiens d'Amérique n'auraient guère dt chronologie. Lorsqu'ils conviennent d'un terme, ils échangent entre eux des bottes comprenant de part et d'autre le môme nombre de baguettes, puis en retirent une chaque jour. L'assertion qu'ils ne puissent, comme on l'a souvent répété, compter que jus({u'à 3, 10 ou 20 et n'aient que l'expression vague de la multitude pour tous les nombres supérieurs, n'est vraie que pour certaines tribus. Crawfurd ne trouva, dans 30 idiomes australiens, aucun chiffre pour les nombres dépassant 4. Toutes les langues de l'Amérique du Sud manquent entièrement de mots pour les idées abstraites.

Au sein de la horde indienne régnent l'indolence et la licence, mais il y a peu de disputes, car tout s'y décide ordinairement par une acclamation, qui tient lieu de vote. Les chefs, lors même qu'ils sont héréditaires, ne jouissent, pour commander, que d'une autorité nominale ou d'une influence personnelle, Dans toutes les contrées que les découvreurs trouvèrent sous

le régime soit d'une monarchie rigoureuse, comme le pays de Bogota et le Pérou, soit d'une aristocratie féodale, comme le Mexique et les Iles de la Polynésie orientale, la population avait déjà passé à Tagriculture.

Les guerres incessantes que se font les sauvages, en se disputant les terrains de chasse, ou en vertu de la loi du talion, ont aussi tout à fait le caractère de parties de chasse. Quiconque en a envie y prend part, ils attaquent en troupes de 6 ou 7 hommes d'ordinaire, de plus de 40 rarement. Le plus vaillant ou le plus avisé les conduit, mais entraine par son exemple plutôt qu'il ne donne des ordres. Pendant nombre de journées la troupe avance subrepticement et ruse, dans Tespoir de prendre l'ennemi en défaut, ce que facilite la couleur foncée de la peau de ces guerriers. Les Botocudes l'emportent comme marcheurs sur les meilleurs fantassins de couleur blanche. Toute armée milisée, dans une pareille campagne, doit tendre à s'approprier les allures des chasseurs, comme Vu montré le général Jackson opérant contre les Séminoles.

Les peuples qui joignent un peu d'agriculture à la chasse sont de mœurs plus douces et plus faciles à soumettre. Les plus rudes et plus belliqueux sont ceux qui vivent exclusivement de la seconde, comme les Puelches, les Araucans, les Patagons. Dans rAmérique du Nord, on estime que les grandes tribus, comme les Pieds-Noirs et les Sioux, se composent pour un cinquième de guerriers. Dans les tribus secondaires, la proportion est moindre, attendu que, dans celles-ci, on compte souvent deux et même trois fois autant de femmes que d'hommes.

Dans la guerre entre sauvages, le vainqueur scalpe les ennemis tués, de môme que le chasseur détache le bois du cerf, pour s'en faire un trophée. Une garniture de manches ou un galon de haut de chausses en boucles de scalpés, forme la panire principale de Taccoutrement de presque tous les héros points par CatUn. Les prisonniers sont, selon le caprice des vainqueurs, ou adoptés par une famille de la horde, dans laquelle alors ils ne tardent pas ordinairement à se fondre, ce qui prouve encore une fois d'une manière frappante le faible développement du patriotisme chez le sauvage, ou hvrés à un supplice barbare. La vaillance des Indiens se manifeste moins par une valeur active que par rinflexible intrépidité avec laquelle ils subissent de pareils tourments. Chez les Caraïbes, on était obligé, pour obtenir son