PROGRÈS ET DÉCLIN

brevet d*homme ou plus tard de chef, de se soumettre formellement à une épreuve véritable de ces tortures. Il s'en est maintenu de semblables dans TAméiique du Nord, où les Indiens de la Prairie seuls ne martyrisent pas leurs prisonniers.

Le cannibalisme est la plus atroce des analogies que la guerre présente avec la chasse. Celui des naturels de la Nouvelle-Zélande ne parait toutefois dater, d'après Hochstetter, que de Textermination des oiseaux gigantesques de leurs lies.

Pour juger de Tintensité avec laquelle les occupations par lesquelles subsistent les sauvages déteignent, en quelque sorte, sur toute leur vie sociale, il suffit de voir leurs fêtes, qui se résolvent presque toujours en une représentation mimique des animaux qu'ils poursuivent et de la chasse qu'ils leur font. Cela s'est conservé même dans les fêtes d'église des Indiens baptisés. Les religions des sauvages portent au plus haut ilegré l'empreinte de la superstition. La crainte des esprits du mal, une foi bien caractérisée dans la sorcellerie, y prédominent sur lamour d'une divinité bienfaisante. Ils regardent les animaux comme des êtres raisoimables, doués même d une vue prophétique, et se croient obligés de les révérer, tout en les tuant. La nature organique est à leurs yeux un grand tout, duquel ils n'ont pas encore osé se détacher. Après la mort, l(»s bons reçoivent pour demeure une belle contrée giboyeuse. Pour les méchants le contraire a lieu. L'effroi secret que cause, même à l'Indien, le mystère de la forêt vierge impénétrable, se reflète dans le mythe superstitieux d'un fantôme écloppé.

Progrès et déclin.

§ 10. — Il semblerait, à la rigueur, que les tribus vivant de pèche dussent être plus accessibles au progrès de la culture que les chasseurs, parce qu'elles ont une occupation plus sédentaire, qui favorise l'établissement de groupes plus denses, comme dans les cités lacustres, et les pousse vers les voies fluviales offertes par la nature. Outre que, dans la Genèse, la défense de l'effusion du sang par Noé impliquerait, selon l'interprétation 4le Kant, la condamnation de la chasse, les peuples chasseurs n'arrivent pas aussi facilement h pérégriner que les pêcheurs, les insulaires de la mer du Sud par exemple. Mais, par le fait, les pécheurs habitent en partie précisément des contrées

dont la nature oppose les plus grands obstacles au développement de la vie sociale, telles que des côtes d*une aridité complète et des fon^ts vierges remplies d une exubérante et impénétrable masse de végétation, dont des peuples incultes ont d'autant moins les moyens de venir à bout. En effet Martius, dans toutes les parties du Brésil où les habitants sont réduits Il se nourrir exclusivement de poisson, les trouva plongés dans la plus profonde misère, qu'explique déjà suflisamment la promptitude aver. laquelle cet aliment se gâte par les fortes chaleurs. Où le climat ne se prête absolument pas dans une plus ample mesure à Tagriculture et à l'élevage d'animaux domestiques, réconomio sociale ne peut s'élever au-dessus du degi'é d'un usage primitif des ressources du pays occupé. Gela est vrai pour les parties les plus froides du monde polaire comme pour les districts alpins qui coniinent avec la limite des neiges, h moins cpie ceux-ci ne s'entendent avec des cantons voisins plus favorisés en pâturages, pouvant suppléer i\ l'insuffisance, pour leur bétail, du pacage d'été trop court de leurs propres montagnes.

Que le progrès, en général, doive le plus naturellement conduire d'abord î\ l'éducation du bétail, cela dépend en particulier de la nature des espèces du lieu, ainsi que de la plus ou moins grande facilité de les apprivoiser et d'en tirer bon parti. Il est curieux (pie les aborigènes du Nouveau Monde se soient si peu appliqu<'*s à former des troupeaux de bisons, cet animal n'étant pas seulement très domptable, mais sa femelle aussi laitière, (iomara, cependant, parle d'une tribu de l'Amérique Centrale qui aurait encore eu de ces troupeaux au xvi® siècle. Quant à l'Amérique du Sud, elle ne possédait, dans l'origine, d'autres animaux domestiques utiles que le lama et l'alpaca, qui ne prospèrent pas dans les basses et chaudes plaines de ce continent. Le renne aussi, ne se plaisant que dans le voisinage des neiges étemelles (1), n'est que d'une faible valeur pour la civilisation en général. Cependant le di-essage du renne est relativement facile. Une particularité bizarre de cet animal c'est d'être friand d'urine humaine.

Pour mentionner d'autres espèces encore, disons un mot

(1) C'est pourquoi les Lapons de Russie recherchent, en été, pour les leurs des pâturages aux altitudes de 2000 à 2800 pieds.