USAGES DES NOMADES

lait aigri de chameau. S*il vient des hôtes, mais dans ce cas seulement, on y ajoute du pain ou des tartines de heurre, avec le café, ou du rôti.

Parfois on se régale de beurre, ser\'i dans une écuelle pleine, dont on hume l'odeur avec le nez, ou lèche à fond le contenu. Les plus opulents n'ont qu'une tente, à moins que leurs femmes ne puissent pas s'accorder entre elles. En hiver, ces gens dorment pieds nus sous la tente ouverte, où le feu flambe tout au plus jusqu'à minuit; en été, ils se couchent, seulement enveloppés dans leur manteau, sur le sable brûlant. Aussi ne trouve-t-oii, dans le désert d'Arabie, que très peu de vieillards. La sobriété des Bédouins, très maigres généralement, est telle que le repas d'un Européen, dans bien des cas, suffirait pour six d'entre eux.

Dans un chant de complaintes rapporté par de Guignes, une princesse chinoise, promise à un khan, dit de la Mongolie : « Af(»s parents m ont mariée et me contraignent i\ demeurer dans ce j)a3's lointain. De misérables tentes forment mon palais, dos poleairx en maintiennent les cloisons. Ma nourriture est de la viande crue, du lait tourné ma boisson. 0 patrie, je ne pensif qu'à toi! Mon cœur est ulcéré. Que ne suis-je un oiseau pour m'envoler vers toi ! »

Les Kalmouks se nourrissent principalement de caillebotte; los Turcomans, presque exclusiAemeut aussi de lait et de \iande.

Quelque supérieur que soit h la chasse l'élevage du bétail, pour la régularité des opérations, partant le calcul qu'elles permettent, il n'occupe qu'une petite partie de la journée. Aussi, le commencement de quelque industrie vient-il facilement s'y rattachei* dans les heures de loisir, mais rarement elle va au delà du traA'ail en famille et de la mise en œuvre de matières brutes du régne animal exclusivement. On a appelé l'Arabie le zéro industrie! du monde ancien; l'intérêt pour l'industrie, comme l'a fait observer Ch. Ritter, croit plus on s'éloigne de cette région dans les deux sens de Test et de l'ouest.

Chez les Bédouins, il n'y a d'artisans proprement dits que des maréchaux ferrants et des selliers, très méprisés. Les familles tannent et tissent tout elles-mêmes. Les Kirghises se reposent de tous ces soins sur les fenmies; les Kalmouks de même, excepté pour la confection de leurs cahutes et le feutrage. Les Kalmouks possèdent ordinairement, dans leurs yourtes feutrées, x\n lit aussi tout en planches de feutre, quelques récipients et

porte-manteaiix en cuir, des armes, des peaux, des vêtements et des idoles. Nul doute que Tindustrie a dû commencer partout par des fabrications altérant le moins possible la forme primitive de la matière brute, comme les outres de peaux danimaux, n'exigeant qu une simple couture, les cordes de crin et les peaux de mouton, dont la préparation précède la mise en œuvre de la laine. Môme à Rome, on ne prit l'habitude de tondre les moutons que quatre siècles et demi après la fondation de la ville, d'après Varron.

Sous ce rapport comme sous d'autres, la forme de culture adoptée ne tîirde pas h atteindre à un point où le progrès s'arrête. La contrée la plus fertile même, uniquement utilisée comme pâturage naturel, est incapable de faire subsister une population dense, surtout en Orient où, il n'y a pas longtemps, Tart de préparer le foin était, paraît-il, encore tout à fait inconnu. Les Kirghises, le peuple nomade aujourd'hui probablement le plus nombreux, ne comptent certainement pas beaucoup plus de deux millions et demi de têtes, sur une superficie d'au moins 25,000 lieues carrés géographiques (deux fois et demie celle de la France). Dans tous les déserts où il n'y a que peu d oasis, offrant une végétation constante, la population pastorale est d'ailleurs obligée de se résoudre à des migrations périodiques d'aller et de retour. Les Kalmouks passent Thiver sur le littoral caspien, où ils se chauffent avec des roseaux; en été, ils vont plus au nord. C'est un spectacle grandiose que celui de la migration annuelle de la grande horde des Kirghises, au printemps, de la plaine aux rameaux de l'Alataou, par le seul défilé qui y conduit. Les tourmentes de neige insupportables des steppes ouvertes suffisent pour mettre les Tungouses dans la nécessité de les quitter en hiver. Dans l'Arabie septentrionale, la bonne saison est au contraire l'hiver, pendant lequel ni l'eau, ni la nourriture pour les animaux ne manquent, même dans le désert. Les Bédouins se répandent alors sur de vastes plaines, par petits groupes de trois à quatre tentes, ordinairement espacées à la distance d'une demi-lieue les unes des autres. L'été les pousse dans le voisinage de la frontière syrienne, où ils se groupent, en plus grand nombre, autour de ruisseaux chétifs, mais ne restent le plus souvent campés que trois ou quatre jours. Les Français n'ont reconnu qu'assez tard, en Algérie, la régularité et la nécessité des migrations nomades du Sahara au Tell et

USAGES DBS NOMADES. 39

vice versa; mais, dans la suite, ils en ont tiré militairement le plus grand avantage, en occupant les lieux de refuge nécessaires pour la mauvaise saison.

Ces migrations, qui embrassent de grandes zones de parcours, sont déjà beaucoup plus méthodiques que les courses sans plan des hordes de chasseurs poursuivant le gilûer. Mais, pour la division supérieure du travail, il faut pour le moins une population sédentaire et dense. Ainsi s'explique le fait remarquable que Ton observe si peu de changement dans Tétat des peuples qui persistent dans le nomadisme. Des coins du voile qui dérobe l'intérieur du désert d'Arabie ont été levés aux temps de Moïse, d'Auguste et de Mahomet, ainsi que derechef par les explorations scientifiques de nos voyageurs modernes; mais, qu'elles sont faibles les différences constatées à de si grands intervalles de temps! Les tribus des Yafés et des Aénezehs en sont, encore aujourd'hui, î\ peu près au même point qu'Abraham, tandis que maintes de celles qui les séparent ont beaucoup dégénéré. Il n'est rien de plus significatif, pour l'immutabilité des usages de la vie nomade, que la comparaison de certains passages du Promet hée d'Eschyle, de Strabon, qui vécut cinq siècles plus tard, et de Rubruquis, entre eux et avec les habitations actuelles dos Kalmouks, ou celle d'autres passages, de Salluste et de Sulpice Sévère, d'environ quatre siècles postérieur à la naissance du Christ,- avec les cabanes des descendants actuels des Numides, dans la Tunisie et la Tripolitaine, décrites par de Maltzan.

Les peuples nomades ne font guère de progrès, mais ne vieillissent pas non plus. Les lois du développement des nations ne semblent gagner prise sur eux que lorsqu'ils passent à l'agriculture ou sont entrés, depuis longtemps et minutieusement, en contact avec des peuples agricoles beaucoup plus civiUsés. Ainsi Peschel croyait que les Hottentots et la plupart des nomades sibériens aussi commencent à s'éteindre, et chez les Mongols Prjévalski ne retrouva plus l'ancienne vaillance, tant éprouvée dans l'histoire, changement qu'il y a peut-être lieu d'attribuer au bouddhisme.

Au sein d'une société nomade il peut à peine être question d'un commerce, dans l'acception propre du mot, tous ses membres étant trop occupés d'une production uniforme. Il y a plus de chance pour un débit du superflu des produits de

r«Mlucation du bétail dans un pays voisin, plus civilisé. Ainsi les- Bédouins, comme les nomados de Tlndus, payent en bourra presque toutes les marcbandises qu'ils reçoivent de Tétranger (i). Un Bédouin aisé consomme pour environ 200 piastres de farine de froment, 100 piastres d'orge pour les chevaux, ^00 pour rhabillement des femmes et des enfants, et 200 en café, confitures et friandises, le tout représentant une somme annuelle de 875 à 1,000 francs, d'après Burckhardt. Chaque année, h l'époque du campement de la tribu dans le voisinage de la Syrie, il y vient de Damas et dWlep nombre de colporteurs, qui payent des droits au cheïkh. Anciennement, au dire du prophète Ezechiel, les Arabes exportaient du bétail en Pliénicie. Les Kirghises achètent nrincipalement en Russie et h Boukhara des vêtements fins, de la quincaillerie et de la mercerie, des meubles et ustensiles en bois conmiiuis et des céréales (Pallas), surtout en échange de chevaux et de moutons. Ajoutons que les Bouriat(»s chargent souvent les colons russes du voisinage de faire paître leur bétaiU pendant l'été. S'il se trouve, dans les pays de nomades, quelques antres articles de valeur que Ton s'y procure avec peu de peine, on en fait pareillement un objet d'exportation. Tels sont dans le Sahara le sel, dans le désert de Tlndus la gomme, en Sibérie les fourrures. Les nomades ne se prêtent pas moins au rôle d'intermédiaires du commerce, celui des Madianites entre l'Arabie, la Phénicie et l'Égjpte, d'après la Genèse, des Nasamons entre Carthage et l'Afrique intérieure, des patres nubiens entr<y FEgypte et Méroé, ainsi que des tribus afghanes de j^asteurs entre rinde et la Perse, des Kirghises entre la Russie et Boukhara. Leur richesse en bétes de somme et les migrations régulières auxquelles leur condition les oblige, les rendent c'mineniment propres à exercer le trafic des caravanes dont, après avoir commencé par piller, ils ne tardent pas à devenir les meilleui s guides.

La religion, PËtat et le droit.

S 14. — La simplicité du genre de vie des peuples nomades et le contentement qu'il leur procure (2) n'excluent pas chez

(1) Los Grecs ne connurent Tusagc du beurre que par les Scythes et les Thraccs. Les Romains l'empruntèrent aux Germains.

(2) Presque tous les observateurs conviennent que les nomades sont, en gé~ néral, plus satisfaits de leur sort que les hommes plus avancés en civilisation. Le