RELIGION, POLITIQUE ET DROIT DES NOMADES
eux un certain élan de Tesprit. L'incessante communion du pâtre avec la nature, la puissance des éléments h laquelle il est livré presque sans abrr, Timmensité monotone de la plaine ou du plateau, le firmament étoile à la contemplation oisive duquel il ne saurait se borner, mais qu*il est obligé d'étudier pour guider ses pas dans la vaste solitude, tout cela remplit son àmed*émotions peu variées, mais profondes. Cela se manifeste déjii dans la dignité du langage et de l'attitude (1) de la plupart des nomades, et éclate encore mieux dans Tardeur si vive de l'im-^ pression nabilité religieuse qui les distingue.
Maintes fois, la Providence s'est servie des peuples pasteurs pour préparer et mettre en branle de grands mouvements religieux, et la ne du désort parait trouver notamment dans celui-ci un excellent terrain pour le monothéisme. C'est qu'il y manque cette luxuriante variété» de forces génératrices qui, dans des contrées d une /eptilité exceptionnelle, comme l'Inde, favorisa le polythéisme.
Il y avait des rîiisons économiques pour que la révélation de l'ancien testament s'identifiât, dans sa croissance, avec une tribu pastorale et fût puriliée dans le désert d'additions païennes- Reportons nos souvenirs au jeune pâtre David, aux pùtres de Betléhem, qui assistèrent à la naissance du Christ, au séjour de saint Jean Baptiste et du Christ lui-même dans 1(î désert. Toutefois, c'est l'islamisme qui a toujours le plus fidèlement conservé les traces de son origine nomade. Ainsi sa morale insiste surtout' sur des commandements qui devaient, avec ou sans restriction, paraître de rigueur chez des nomades, des Bédouins en particulier, comme la sobriété dans l'usage de» la nourriture et de la boisson, la défense de celui du vin et les jeûnes, les soins de
Bédouin pauvre souhaite tout au plus do devenir assez riclie pour avoir les moyens de tuer un agneau, à l'arrivée de tout visiteur qu'il juge digne de son estime, et de ne pas avoir à souffrir de la comparaison de son hospitalité avec ccll& de ses amis et connaissances. Ce souhait rempli, il désirera de plus un bc'au cheval et un bon dromadaire, ainsi que de bons vêtements pour sa femme. L'accroissement de son renom de vaillance et d'hospitalité y mettra le comble. On peut, à certains égards, en dire autant des Kalmouks et des Kirghises. Les nomades ont, sans contredit, plus de gaieté que les chasseurs. Ainsi toute lavio des Indiens du Texas s'est rassénéréo depuis qu'ils sont possesseurs de troupeaux.
(1) NuUepart on ne parle l'arabe plus correctement, avec un accent plusjuste etoD meilleur choix d'expressions, que dans le désert. Dans les villes, le Bédouin affecte toujours le rôle d'un homme avare de paroles, sentencieux et grave.
propreté et d'hygiène, tels qiie les ablutions et la circoncision, les pèlerinages, le creusement de puits et riiospitiilitè (1).
Bien que, chez la plupart des peuples nomades, la promiscuité du commerce avec les femmes ne comporte pas une vie de famille intime, que Ton peut bien se figurer dans la maison, mais non sous la tente, leur organisation n'en a pas moins conservé décidément le caractère patriarcal d'une grande famille. Tous les membres d'une tribu se considèrent comme de proches parents, toutes les tribus d'un 'peuple comme unies par une parenté plus éloignée; nulle part on n'attache, au point de A*ue national, autant d'importance aux arbres généalogiques. D'après Vambéry, la première question que les Kirghises s'adressent entre eux, dans leurs rencontres fortuites, est celle-ci : Quels sont tes sept pères? Et même des enfants de huit ans savent en général y répondre.
Cependant le lien de la subordination politique est très lâche dans l'État nomade. La manière de vivre, qui chez tous les hommes libres est la même, n'admet guère entre eux d'inégalité de condition sensible, et, dans les A'oyages de caravane du désert, toute différence s'efface mémo presque entièrement entre le maître et le ser%iteur. Chaque tribu de Bédouins a bien, il est vrai, son cheikh et chaque campement son sous-cheikh; mais le pouvoir de ces chefs ne consiste proprement que dans l'eflicacité de leur exemple. Loin de pouvoir mettre à contribution leurs sujets, ils sont eux principalement tenus de pratiquer l'hospitalité et la bienfaisance. Leurs revenus consistent dans le tribut des ^^[llages turcs d'alentour et des caraA'anes qui passent. On à vu des tribus, abandonnant leur cheikh, le laisser seul avec ses parents immédiats, ou des membres de sa troupe, et se joindre au parti d'un autre campement de la même tribu. Les Bédouins ne simulent une grande obéissance envers leurs cheikhs que Ais-à-vis des Turcs, pour donner à ceux-ci une plus haute idée de leur union et de leur force.
Les Turcomans aussi se targuent fièrement de ne jamais passer sous l'ombre ni d'un arbre, ni d'une royauté. Le repas du
(1) L'architecture dite mauresque aussi dérive visiblement de la vie pastorale. Les coupoles bulbeuses et les grôles colonncttes y répondent à la tonte; les arceaux en fer & cheval et les doubles ogives ne sont que la reproduction de la tenture, en pierre. La recherche de Tombre et des eaux fuyantes complète l'image du modèle.
