RELIGION, POLITIQUE ET DROIT DES NOMADES

khan, chez eux, est aussi simple que celui d'un paysan, et toujours partagé avec l'entourage. Chez les Kirghises, l'autorité du khan est en quelque sorte proportionnelle h l'importance des cadeaux que ses moyens lui permettent de faire. Les Kalmouks sont déjà plus imbus d'idées monarchiques, en partie par suite de la grande influence qu'a sur eux le clergé uïtramontain du lamaïsme. On connaît par Duplan de Carpin l'insolence des {rrands envers Gayouk, le petit-fils de Tchenghiz-khan lui-même. L indomptable esprit d'indépendance des nomades ne s'accommode pas du séjour dans les villes, que les Bédouins, non moins qu'anciennement les Germains, regardent comme des prisons. Aussi Tunion avec une citadine est-elle une mésalliince à leurs yeux. Il y avait si peu de villes en Tatarie que Rubruquis, en 1254, dans le cours d'un voyage de soixantesix jours d'une résidence mongole à l'autre, ne rencontra qu'un seul n'ilage, où l'on ne put même pas se procurer du pain. Les Kirghises tiennent les gens sédentaires pour des malades. Jamais un matelot arabe ne s'attache par contrat au service à bord dun navire. L'armateur est, par suite, toujours obligéde se pourvoir en sus de quelques nègres esclaves de rechange.

On ne saurait mieux caractériser d'un trait la politique des peuples nomades qu'en appuyant sur le fait qu'une multitude de particularités, communes aux peuples agricoles seulement dans la première phase du moyen Age de ceux-ci, ont au contraire persisté chez ceux-là : ainsi notamment le cas qu'ils font généralement du brigandage et l'honneur qui, chez eux, s'attache ù ce métier. Personne n'est en môme temps plus charitable et plus cruel que les habitants du désert, suivant un proverbe des Mille et une nuits. Tout étranger est pour eux ou un hôte, ou un ennemi. Un des plus beaux titres de leurs héros est celui de brigands. Toutefois celui qui se fait prendre n'a d'autre moyen que le payement d'une rançon pour se tirer d'une captivité très dure.

Le brigandage est im corrélatif de Tétat nomade, en ce sens que personne ne se souciera de s'établir colon, s'il a tous les jours à craindre d'être dévalisé.

Sous la domination turque, aussi oppressive envers ses sujets qu'impuissante contre les brigands, les colons ne se font souvent nomades que pour gagner plus de sécurité. Des mobiles semblables déterminèrent la formation des bandes de Cosaques, dans l'âge nomade de la Russie méridionale.

Le talion apparaît déjà comme un adoucissement du droit du plus fort. C'est pourquoi aussi le Coran la confirmé. En Arabie, il constitue une obligation héréditaire, indéfiniment pour les. descendants, jusqu'à un certain degré seulement pour les collatéraux. Ordinairement on accepte lamende, mais il ne faut pasque la négociation de celle-ci parte de la famille outragée. Plus une tribu est forte, a d'aisance et vit loin des villes, plus elle consentira difficilement au rachat de sa vengeance. Si la famille qui a reçu loffense refuse d'admettre la composition, on laisse à ceux que ce refus expose au talion un délai de quelques jours, pour le fuir. Des familles entières ont dû ainsi, parfois, se résoudie à passer un demi-siècle en exil. Aucun Bédouin ne dira son nom à un étranger de prime abord; on lui inculque cette circonspection dès le bas âge, pour qu'il se garde contre l'éventualité d un talion. Les prétendus juges du droit arabe non écrit, par antithèse avec le droit turc, ne sont en réaUté que des médiateurs entre les parties contendantes. Ils jugent d'après la coutume et le sens commun, mais ne disposent guère de moyens de contrainte judiciaire. Au temps de Burclîhardt, il y avait dans le désert cinq juges pareils, généralement héréditaires. L'administration des preuves incombe au défendeur, comme cela se faisait au moyen âge germanique; le gagnant paye les frais au juge. II y avait des amendes pour presque toutes les catégories de méfaits. Burclîhardt nous présente ainsi la liquidation d une affaire : A insulte B en paroles; celui-ci le frappe au bras et A ripost«î par un coup de couteau. Ils sont condamnés à payer le^ premier un mouton, i)our sou insulte, et trois chameaux, pour la blessure qu'il a faite ; B de son c^ôté, pour le coup porté par lui, im chameau, sous déduction duquel il n'aura jïlus à s'acquitter envers A que de deux chameaux et d'un mouton. Un chien de garde vient-il à être tué, on mesure sa longueur de la queue au museau, avec im bâton auquel on donne la même dimension et que l'on iiche en terre ; puis le coupable est obUgé de verser autour, eu guise de donunage et intérêts, du froment jusqu'à ce que le bâton dis|)araisse entièrement sous le tas de grains. Li^ genre de délits le plus sévèrement réprimé, chez presque tous les nomades, c'est le vol, particulièrement dangereux, il est vrai, dans les campements de tentes. Pour découvrir la A^érité, oii recourt Aolontiers aux jugements de Dieu, en faisant passer la langue de l'accusé sur un fer chaud, ou lui faisant toucher.