GUERRES DES NOMADES

selon l'usage mongol, une hache également chauffée à blanc. 11 y a aussi une paix de Dieu comme les trêves cjni, au moyen Age chrétien, avaient principalement la vertu de suspendre la jaierre féodale. Dès avant Mahomet, il y avait en Arabie quatre mois sanctifiés, particulièrement dans l'intérêt de Tantique pèlerinage à la Mecque. Aujourdlmi que le ramadan môme a perdu son caractère d'autorité pacifique, les jours déclarés exempts d'actes de violence ne sont plus que le 6, le 16 et le 21 de <:haque mois. Du reste, ces querelles entre familles et tribus ont fommunément le caractère de duels cheA'aleresques ; on n'est pas fiVehé d'éxiter les grandes mêlées, ne fût-ce qu'à cause du talion.

Lorsque deux armées de Bédouins se trouvent en présence, 4»lles se tiennent, au commencement, hors de la portée du tir; puis quelques cavaliers s'avancent et provoquent les adversaires à se mesurer aA-ec eux en combat singulier. Un trait chevaleresque, c'est qu'on ménage toujours les femmes, qu'on ne trame point de surprises nocturnes et, partant, qu'on ne pose même [)as de sentinelles. Il en est autrement toutefois chez les Kirghises. Le rapt de bétail ou la possession d'une source, tels sont les sujets autour desquels tournent la plupart des luttes i'ntre nomades. Si, en sanscrit, vol de vache a été la première signification du mot guerre, cela reporte à la période durant laquelle les Aryens erraient en nomades dans les montagnes de la bordure du nord-ouest de l'Inde.

§ 15. — Dans une situation et avec des vues pareilles, la tendance constante des peuples nomades à fondre en pillards sur les pays civilisés du voisinage s'explique. Ils y sont déjà portés par Taccroissement de population qui, chez eux, arrive si facilement et si tôt à dépasser la mesure que comportent les ressources bornées de leur état économique. C'est ce qui, dès les temps les plus reculés, poussait Abraham et Loth, Jacob et Ksaû en Pah^stine. La vie nomade porte en elle les germes d'une formidable puissance militaire. L'exercice ininterrompu de Tusage du cheval et des armes, l'endurcissement complet du corps depuis la jeunesse, ne peuvent manquer de faire de chaque homme du peuple nomade un excellent soldat, d'autant plus que la nourriture animale est chez lui tout à fait prépondérante. Or, il n'y a pas à douter que la timidité des Hindous tient à leur régime d'sdimentation presque exclusivement végétale.

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Chez les peuples tuuraniens les enfants montent h califourchon les moutons et les chèvres, ce qui explique aussi comment le Kalmouk devient hancal et peu propre à la marche. Suivant Ammien Marcellin, les Huns dormaient môme h cheval. A leur merveilleuse hahileté de tireurs les Tungouses joignent de véritahles tours de force d'écuyers. La vieille fable qui nous représentait la vie des peuples pasteurs comme une paisible idylle a été mise à néant, par Gibbon surtout.

Quant à Tendurcissement du corps, rappelons qu'à l'époque où Golovkine traversa le désert de Gobi, la température en janvier 1806 ne s'y éleva jamais au-dessus de — io® à 30* R. et le mercure gela même deux fois. La neige et la gelée y sont fréquentes, même en été. Aussi les Mongols se couvrent-ils toujours de peaux de mouton. Dans les guerres de ce peuple, son endurcissement contre le froid aida maintes fois à lui procurer la victoire. Les tempêtes aussi font rage dans ce climat, où Ton n'a, pour se garantir, que l'abri de huttes en feutre et pour combustible que du crottin desséché!

Pour ce qui est de Thumeur de ces hommes, rappelons que^ chez les Scythes, nul n'était admis à boire dans la coupe d'honneur de la horde qu après avoir tué au moins un ennemi. Ils paiaient leurs chevaux de toupets des vaincus, se faisaient môme des manteaux de ces chevelures et des carquois de la peau des bras de leurs ennemis. Des Ubations de \in, mélangé avec du sang, scellaient leurs alliances, et ils portaient le deuil des princes décédés en se faisant des blessures. L'image de leur dieu était un glaive, que Ton arrosiùt de sang humain en guise de sacrifice, d'après Hérodote. Aux Alains aussi un glaive servait d'idole; de môme Attila fondait son titre de domination sur une épée tombée du ciel. Chez beaucoup de peuples nomades, comme les Alains, les Arabes, les Turcomans de nos jours encore, il est honteux pour un homme de mourir tranquillement dans son Ut. L'ordre nécessaire pour empêcher la confusion, chaque soir, dans la rentrée du pâturage des bestiaux de la tribu, est la meilleure école préparatoire pour la tactique miUtaiie. L'art difficile de l'ordonnance d'une marche régulière, d'un campement, d'une coupe de fourrage, un peuple de nomades l'apprend tout naturellement, dans le cours de ses migrations. La marche des Bédouins a ses règles, et ils ont, en suivant les traces de pas, une perspicacité extraordinaire pour

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découvrir si riioinnic ou le cheval étaient chargés ou fatigués, et même la présence de tels ou tels Individus de leur connaissance, dans les vestiges du passage d'une trihu amie. Quelle école pour les reconnaissances de campagne ! D'Ohsson a parlé des grandes chasses au rabat que Tchenghiz-khan organisait, avec le meilleur succès, comme dos manœuvres militaires.

Une armée de nomades n'a pas besoin de magasins, ses troupeaux ambulants lui en tenant lieu partout. Il s'y joint la supériorité relative de Ténorme quantité de moyens de transport dont elle dispose. Il peut en résulter pour elle, dans Tattaqiie et dans la retraite, une célérité qu'il n'est donné qu'à la plus haute civilisation d'égaler et même de surpasser, au moyen des chemins de fer, des machines h vapeur, etc. Dans leurs guerres avec la Russie, les M<uigols firent souA^ent, dans une nuit, un chemin de trois journées ordinaires, ce qui leur permit d'envahir des pays entiers avec la promptitude de Téclair. Après leur première invasion, à laquelle aucun district russe n'avait pu résister, on les vit tout à coup revenir sur leurs pas, parce que l'idée vint à Tchenghiz-khan de tenir une revue de son armée et une diète d'empire dans la Grande Boukharie. Les Russes n'eu revinrent pas de leur étonnement, comme Tatteste Karamsine.

Les antithèses qu'impliquent certaines dénominations de pays comme l'Iran et le Touran pour les Persans, soit ailleurs le Kitaï (la Chine; et le Tcliin (la Mongolie), ou bien encore THind et le Sind (les pays en deçà et au delà de l'indus), montrent de quel œQ les peuples civilisés du voisinage observent la fermentation et l'agitation tumultueuse de forces pareilles au sein (lu désert. En Egypte, le mot Typhon désignait ce dernier en lutte avec Osiris (le Nil), comme Isis la fertile vallée de ce fleuve. On n'y représentait sans doute Typhon avec cent têtes que pour marquer le peu d'importance d'une victoire sur toute tribu du désert. «Coupez la téteà un Bédouin et illui en repoussera cent », dit un proverbe oriental encore en usage.

Il y a rarement possibilité de prendre TofTensive contre les nomades à leur propre foyer, car ils n'en ont guère. Les expéditions désastreuses de Darius en Scythie et d'Elius Gallus en Arabie prouvent la grande difficulté, pour un peuple civihsé, d'entretenii* ses troupes dans le désert, ou seulement d'y atteindre l'ennemi. La lutte, en pareil cas, ne commence pro-

prement qu'avec la retraite. La Genèse (xxxii,8) indique un stratagc'^nie très simple des nomades, pour mettre leur avoir en sûreté autant que possible. Aux* périls effrayants du désert se joint le Samoum, qui n'empoisonne pas de son souffle, mais précipite les <!atastrophes, par la rapidité avec laquelle il met à sec toutes les ^>utres. Hérodote a rapporté rensevelissement d'une armée perse dans les sables du désert de Libye. Se bornant à la défensive, on subit le môme désavantage que les peuples d un littoral sans flotte, attaqués par mer. » Le désert, déjà à cause des puits, connus des indigènes seulement, est comme une forteresse inexpugnable, à poternes sans nombre », a dit Peschel. Môme des fortifications étendues sur toute la frontière ne procurent de la sécurité que s'il y a derrière elles les forces vivantes et mobiles -d'un solide cordon militaire. Mentionnons, parmi les premières, la grande muraille de Chine, le mur semblable des Mèdes, le rempart élevé contre les Pietés, le fossé romain garni de palissades dans la partie sud-ouest de TAllemagne, le mur qui protégeait la Dacio au delà du Dniester et les fossés creusés par les Carthaginois pour arrêter les Numides.

Les Romains, les Chinois et les Russes ont trouA'é que le plus pratique c'était de prendre certaines tribus nomades à leur «e^^îce, d'entretenir la discorde parmi les autres et de gagner, -dans Tintervalle, des marches notables sur le domaine de ce monde à demi sauvage, par la construction de villes et la colonisation. Kn Mongolie, celle des Chinois progresse aussi de plus en plus par Tacquisition de terres, qu'ils achètent ou prennent à ferme.

Conquêtes des nomades.

§ 16. — Quelquefois, une tribu ayant à sa tête un chef très habile et entreprenant, réussit à soumettre ses frères du désert. €'est ainsi que la puissance du peuple entier peut, grossissant comme une aA^alanche, être concentrée et poussée à de grandes expéditions au dehors, pouvant elles-mêmes déterminer des conquêtes proprement dites et jusqu'à de grandes migrations de peuples. Telles furent les révolutions dont le souvenir se rattache aux noms de Cyrus, d'Arsace, d'Attila, de Mahomet, d'Arpad, de Tchenghiz-khan et d'autres encore. La plupart de ces émigrations célèbres sont parties de la Haute-Asie, du sein