CONQUÊTES DES NOMADES

(le la grande famille turque dans lo sens plus, large du moi, à laquelle il paraît convenable de rapporter aussi déjà les anciens Sc}ihes, les Parthes et les Huns, comme plus tard l'gaiemeut les Avares, les Mag>'arcs, les Tatares, les Mongols et les Mandchoux. Mais les expéditions grecques des Héraclides, puis les grandes •'•migrations des peuples gaulois et germaniques, durent avoir (les causes semblables. Au xvi* siècle encore, il y en eut une des hordes de pâtres et de brigands des steppes ou hauts plateaux de l'Afrique dans les plaines basses circonvoisines, d'après Ritter. La liberté originelle des nomades n'échappe i>as, il est vrai, loi*s d'événements pareils, à une contrainte qui lui fait <ubir des restrictions multiples, bien qu'en temps ordinaire certains peuples, comme les Bédouins et les Kirghises, soient lellemeul jviloux de cette liberté que le commandement miUtaire est d'habitude conféré, chez eux, plutôt à un autre qu'au cheikh ou chef nominal, dont ce remplaçant ne partage pas cependant Vautorité, dans l'état de paix.

Les Mongols étaient formés en troupes et corps séparés de 10, 100, 1000, etc., soumis tous à une obéissance hiérarcliique «Irs plus sévères, sous peine de mort dans une foule de cas. Il m est resté quelque chose chez les Kalmouks. Les Wahabites aussi ne tardèrent pas à établir formellement chez eux une hiérarchie quasi-féodale, grevée même de contributions régulières.

Dans la manière des nomades de faii'e la guerre, il y a eu df^ tout temps beaucoup d'uniformité, lis criblent de loin l'ennemi <le leur tir et cherchent ensuite à le rompre i>ar des charges impétueuses ou, si cela ne réussit pas, h l'induire h la débandade par une fuite simulée. S'ils y parviennent, il devient la proie presque assurée de leiu- su[)ériorité en promptitude. Contre des armées vaillantes et bien disciplhiées cette méthode ne produit, il est vrai, pas grand effet. Dans ce cas, les nomades sont presque exclusivement réduits à faire la petite guerre, à ravager la ^^mpagne, à enlever des corps isolés et à couper les convois, comme on peut le voir par le beau récit, si caractéristique, delà guerre des Thraces contre Brasidas, dans Thucydide. Depuis, la coopération des Numides avec Annibal et, de notre temps, celle des Cosaques contre Napoléon, ont montré de quel secours des auxiliaires nomades peuvent être pour l'armée d'un État policé. Si les Russes réussissaient à incorporer à la leur les tribus

ÉCOÎÎOÎIIE POLITIQUE RrRAI.F. 4

orientales du Turkestan, ils y trouveraient pour leur puissance un formidable renfort.

Les nomades deviennent d'autant plus dangereux que la vaillance fait défaut à la discipline, ou celle-ci à la vaillance, chez Tadversaire. Ils le sont surtout pour des peuples à demi civilisés qui se trouvent dans la période de transition où le passage à l'agriculture et à la vie sédentaire a fait perdre k ceux-ci la mobilité de la condition nomade, sans leur avoir encore permis de gagner la forte cohésion d un état de civilisation sui>érieur. Que Ton songe à la longue perplexité des Allemands vis-à-vis des Magyares, dont quelques jiartis parvinrent h s'avancer jusqu'aux Pyrénées et à Text rémité méridionale de l'Italie, ainsi qu'à la détresse des Francs et des Anglo-Saxons dans leur rencontre avec les écumeurs de mer de la Scandinavie. Les Normands ne réussirent -ils pas alors à pousser leurs erabarcaticms jusqu'à Trêves et à Paiisî Dans toutes ces périodes de transition, mt»me ascendantes, le corps social est temporairement affaibli, connue le tempérament des enfants aux époques du sevrage et de la dentition. Le remède naturellement indiqué est ici dans la formation d'une cavalerie unissant la consistance à une grande mobilité, ainsi que dans l'établissement de villes fortifiées fît de châteaux forts pouvant lui senir de points d'appui. Mais il n'y en a guère au danger signalé poui' des peuples décrépits, d'autant moins que la perfidie et la cruant('» habituelles des barbares, d'un Tamerlan par exemple, qui s(» plaisait à l'érection de pyramides de crânes, si elles sont prol)res à porter la valeur d'hommes d'une trempe solide jusqu'à l'intrépidité, ne font que décourager encore plus profondément les lâches. C'est ainsi que les populations hellénisées de TAsie citérieure succombèrent sous les Farthes, les Romjiins sous les Germains et les Huns, les Byzantins et les Perses sous les Arabes, les Chinois sous les Mongols, les peuples de Tlnde sous les Tatarcs.

Or ïchenghiz-khan se piqu;iit <le mansu(*tud(» pour s'être borné à ne faire massacrer que la moitié des habitants, dans le sac de Samarcande, et à vendre l'autre moitié comme esclaves. Karamsine a d(''crit les atrocités commises en Russie par les Mongols. Ces barbares ont trop courte vue pour reconnaître les avantages de la loyauté, et ils sont trop tiers pour en ménager même Tapparence. Leur devise est le Vœ victis! de Brennus. La vie de Balou-khan offre plusieurs exemples de circonstances

[quasi-nomades, gauchos, etc. 5i

dans lesquelles il fît grâce à des adversaires d'une vaillance extraordinaire, et les honora même; mais il viola toujours, en se moquant de la créduUté de ses dupes, les promesses qu'il pouvait avoir faites pour amener à capitulation une forteresse inexpugnable.

Souvent les nomades, témoin Attila, le Fléau de Dieu, jouèrent en quelque sorte dans Thistoire le rôle d'exécuteurs des hautes (i'U\Tes, après que la Providence eut prononcé Tarrôt de mort sur des peuples dégénérés et déchus de leur civilisation.

Kn Orient, de pareilles conquêtes s'accomplissent d 'ordinaire» avec une rapidité foudroyante, surtout par la raison, sans doutt», (jirily suffit aux vainqueurs, pour les faire, de déposer la couche supérieure des peuples vaincus, formée elle-même d'anciens nomades qui, après avoir antérieurement pénétré dans le pays, eu] avaient ensuite adopté la civiUsation et fini par dégénérer avec leurs sujets. La masse des peuples soumis s'y résigne facilement h changer de maîtres. Cyrus eut vite conquis toute TAsie cilérieure. En quatre-vingts ans h peu près le cahfat s'étendit de la Chine h l'océan Atlanti<iue, du Caucase aux sources du Nil. Après deux générations, les Mongols avaient établi leur domination depuis la mer du Japon jusqu'aux frontières de l'AUemagne. Le moment critique est, dans toutc^s ces révolutions, celui (n'i les vainqueurs, renonçant complètement aux usages ' de la vie pastorale et guerrière, adoptent ceux des vaincus et procèdent g«'*néralement à la fondation d'une nouvelle et grande • capitale. Les Mongols, ayant subjugué la Chine, prirent d'abord i en délibération sérieuse %'ils ne la mettraient pas en paliu'age î , Un second moment critique, des plus lamentables, arrive quand le gouvernement, amolli, commence à redouter les peuples pasteurs restés Ubres, du sein desquels il est lui-même issu. Car cette crainte met obstacle au seul mode de régénération que comporte la situation des États orientaux, la nouvelle infusion du même côté de forces vives qui leur rendent de la vigueur. Kiitre ces deux crises se place ordinairement le temps de prospérité des puissances orientales.

Quasi- nomade s.

§ 17. — D'intéressants moyens termes entre la vie nomade proprement dite et l'éducation de bétail, ne présentant que l'un des

côtés de réconomie rurale des deg^ix^s de culture supérieurs, s(? recommandent a l'altenlion de l'observateur dans la partie non boisée des vast(»s plaines de l'Amérique du Sud, plus ou moins aussi daus celles de la Russie méridionale et même de la Hongrie naguèr(\ Dans ces régions l'économie rurale est exteusive outre mesure. Dans les pampas de BuenosAyres, au tempsd'Azara, un domaine de pàturt? de 4 à 5 lieues carrét^s n'était pas regardé comme très considérable, l)ien que l'on y comptai de 1,500 à :2,000 têtes de bétail par mille carré géographique (55 kilom. c.) de bou pâturage.

Dans les savanes du Mexique, il y a des exploitations de troupeaux de 30,000 il iO.OOO têtes bovines; au Pérou, Ton en trouv<^ de OOjCKX) à 80,000 bétes ovines. Les fazendeiros de la province" brésilienne de Saint- Paul possèdent au moins de quelques centaines à deux milliers de bestiaux, quelques-uns de leurs troupeaux vont même jusqu'à 40,000. Dans le Chili méridional aussi ^ nombre de haciendas en comptent de 4 à 5000, beaucoup de 10 à 15,000, telles jusqu'il 20,000. Dans les Uanos de Cîiraccas, la plupart des propriétiûres ne savent même pas combien de bétail ils possèdent, ne connaissant que le nombre des bêtes qu'ils font marquer du fer chaud et vendent annuellement. Or, il n'en manque pas;, d'après Alex, de Humboldt, chez lesquels le chiffre des marquées atteint 14,000 et celui des a endues de 5 à 0,000 dans l'année. Dans la Campima de Buenos -Ayres, il existidt déjà en 1856, à coté de 202,355 habitants, plus de quatre millions et demi de bêtes îi cornes, 220,000 chevaux et près de 8 milUons de moutons; dans l'Uruguay, vers la même époque, pour 281,500 habitants, il y aurait eu 8 millions de bêtes à cornes, un demi-milUon de chevaux et 3,600,000 moutons, chiffres peut-être exagérés toutefois. Pour ces pays de viande, le pjqie îi été bien obligé de mitiger considéniblement la* rigueur des règles du jeûne.

Il faut dans la r('*gion de la Plata des valets de garde (soit un pour chaque milUer de bestiaux), sous la surveillance d'un pâtre chef, qui en a de trois à six sous ses (»rdres. Ces gens n'ont ordinairement qu'à faire plusieurs fois par semaine,, à cheval et accompagnes de chiens, le tour du domaine, pour empêcher les troupeaux de s'en évader et les animaux dii proie d'y faire invasion, ainsi cpie prévenir les vols de bétail, qui peuvent devenir si préjudiciables au développement de la grande industrie pastorale. Une fois chaque année on nis-