CHAPITRE PREMIER

CARACTÈRE GÉNÉRAL DE l' AGRICULTURE.

§ 18. — Le grand progrès que réducation des troupeaux nomades marque déjà sur la chasse se continue, presque généralement dans la même direction, lors du passage d'un peuple à \ agriculture. D'abord, les formes primitives de celle-ci sontelles réellement plus jeunes que la chasse et l'éducation du bétail? question bien difficile h trancher. D'après la Genèse ^ Adam et Gain furent des agriculteurs, Abel un pâtre. Elle montre Noé occupé de culture et ne fait pas mention de la chasse avant Nemrod et Esaii. Comme la plupart des théologiens et Hugues Grotius, Tarchevôque Whately a défendu la thèse de cet ordre de succession comme l'enseignement de l'Écriture sainte (?). L'idée païenne de lintroduction de l'agriculture par un dieu repose sur des fondements semblables. La philosophie, au contraire, aime h se représenter le commencement des choses humaines comme une ascension graduelle, partie de la plus rude simplicité, et, cela une fois admis, la chasse, l'éducation des troupeaux et l'agriculture se recommandent, dans cet ordre, comme la gradation toute naturelle du développement. Se*lon moi, l'immanité primitive, placée dans un paradis, peut très bien y avoir vécu de fruits d'arbres nourriciers. Lors de l'émigration postérieure, les hommes purent aussi très bien, selon les diversités de la nature des pays, de leur caratîtère personnel ou des jeux du hasard, être portés simultanément, tels à l'agri-

culture, d'autres h la chasse ou «i i'éducatiou d'un bétail encore sauvage. (Voir plus haut, §S 7 et 10.) Que le passage de hx chasse h Tétat nomade et à l'agriculture soit un progrès, comme le mouvement en sens inverse un recul, c'est ce dont ne saurait douter quiconque est au fait de ces divers genres d'exploitation, que nous supposons naturellement tous les trois conduits avec la même dose d'énergie et d'habileté. Il résulte des comparaisons de la linguistique moderne que l'affinité des langues européennes avec le sanscrit se manifeste dans les expressions concernant Téducation du bétail beaucoup plus que dans celles <iui se rapportent h l'agriculture. Cependant la similitude de ces dernières, en allemand et dans les idiomes slaves, en grec et en latin, montre bien que les objets désignés par elles remontent <5galement h une haute antiquité. Chez quehpies branches de la grande famille des peuples, la migration vers l'occident a pu faire abandonner pour des siè(!les une agriculture autérieurojfnent existante. Les Slaves, bien qu'en général ils se soient développés plus tard que les Germains, n'en paraissent pas moins avoir exercé plus tôt l'agriculture dans leurs sièges actuels. Ils connaissaient déjà du temps d'Hérodote la culture du sol et les villes. Nulle part l'histoire ne parle d'eux comme de nomades. Les Mexicains du temps de Cortès n'avaient même pas encore essayé de domestiquer les deux espèces bovines du Rio del Norte, les chèvres de Monterey et la race ovine <le la Californie, toutes encore h l'état sauvage. Avec les facilités que les crues du Nil offrent pour l'agriculture, c'est en Egypte qu'elle paraît s'être développée le plus tôt. On n'y a pas besoin de bétail pour labourer et fumer, tandis que le désert voisin ne se prête à aucune culture. De là, manque du lien naturel entre les deux industries rurales, dans la vallée du Nil, et le dédain pour la caste pastorale accentué même par les lois du pays.

Si déjà le domaine des courses nomades, exploité plus régulièrement et avec plus de soin, n'a pas besoin d'être aussi vaste que celui du chasseur, l'agriculture de son côté est nécessairement plus ou moins tenue à rétablissement de demeures fixes. Alors naissent les rapports sur lesquels se fondent les idées de foyer domestique, de domicile et de patrie, dont la première était personnifiée, chez les (jrecs et les Romains, par la déesse Vesta,