CONTRASTES AVEC LA CBASSE ET L'ÉLEVAGE

Avec les commencements de la propriété foncière et Li formation de capitaux immobiliers, se manifeste la nécessité d'une foule de lois et d'établissements destinés h pourvoir, du chef de rautorité, h la protection de la fortune, de plus en plus difficile à surveiller et à défendre, des particuliers. Aussi n'est-ce que chez les peuples devenus agricoles que l'État, dans le sens plus relevé du mot, arrive h se substituer à l'orpranisation grossière de la horde de chasse et de la tribu nomade. La distinction entre sauvages, barbares, civiUsés, y coiTespond. Les anciens <»nt cru devoir attribuer h la déesse de Tagriculture, Gérés, l'introduction simultanée du mariage et des lois. Les trois institutions étaient célébrées conjointement dans les Thesmophories. La Genèse aussi fait de l'agriculture le berceau des villes, des arts et des métiers. C'est alors seulement aussi que la conscience il'un peuple, passe de la tradition vague à l'histoire de luimême. D'autre part, on ne saurait nier qu'un peuple agricole a moins de liberté, dans le sens mati'riel le plus a])s<du, celui de la liberté de l'oiseau, que les nomades et, à plus forte raison, que les chasseurs. Un établissement sédentaire satisfaisant attaché au sol, par le fait, et le travail qu'exige l'agriculture est beaucoup plus rude que celui de la vie nomade; demandant beaucoup plus de régularité, il est aussi plus assujettissant que l'exercice de la chasse. Dans les idiomes germaniques, le mot Arbeit (tra-\ vail) était originairement synonyme d'agriculture, connue le 1 mot Erbe (héritage), de pr(q)riété foncière, et il en est à pcni 1 près de même pour les deux mots qui y corrrspondi»nt en français. En revanche, l'agriculture tend considérablement à émanciper l'homme de la nature, dont non seulement il y utilise, mais dirige aussi la force productive, en raison directe de l'acrroissement du travail et du capital affectés à l'exploitation du scd. Voilà précisément ce ([ui dfHermine la prodigieuse augmentation dont le produit de l'agriculture est snsccj)tible, ainsi que la densité de population (ît la division du travail qni en «lépendent. Les nomades, au contridre, avec le caractère particulier de leur activité, en partie simplement usagère, se trouvent lûentôt arrêtés à une limite infranchissable, et les chasseurs doivent même s'estimer heureux lorsque la ressource dont ils vivent, leur force numérique et leur accpiis de civiUsation ne subissent point une décroissance continue. Ce ne sont là que des conditions passagères dans la vie d'un peuple; de son déve-

loppement véritable il ne saurait ôtre question, tant qu'il n'aura pas passé à Tagriculture.

D'après Foissac, ii surfaces égales, l'agriculture nourrirait de vingt à trente fois plus d'hommes que l'élevage des nomades, et celui-ci vingt fois plus que la chasse. On a compté aussi qu'il faut à un nomade, pour vivre, de soixante-quinze à cent fois plus de terre (en pâturages) qu a un cultivateur (en labour). Combien de guerres ont été évitées par ce fait seul que Tagriculteur, quand de nouveaux colons viennent s'établir dans son voisinage, n'a généralement pas à redouter cette concurrence comme le chasseur et mémo le nomade, dès les temps de la Genèse, celle de leurs pareils.

Ij*aflpriealtnre et rindn strie.

§ 19. — D'autre part, le passage d'un peuple purement agricole à l'industrie des villes, marque un nouveau progrès, analogue à celui que détermine le passage de l'exploitation des troupeaux à la culture du sol même. L'industrie proprement dite seule arrive à se soumettre toutes les forces de la nature. Ainsi un terrain argileux et facile à pétrir, superposé à (les gisements de houille, est devenu, dans le district anglais des Poteries, le fondement d'une industrie des plus riches et des plus florissantes, tandis cpi auparavant, tant que ce district n'était qu'agricole, on ne parlait que de sa stérilité. De même, dans la période industrielle d'un peuple, des fleuves dévastateurs peuvent être domi)tés et devenir ses voies de transport. Il peut en résulter non seulement im inmiense accrtûssement du revei\u et du nombre de la population, mais aussi un moyen de la sauver d'une dépendance trop exclusive de chacune de ces forces en particulier. Dans l'opinion de Botero, l'industrie a beaucoup i)lus de part (jue l'agriculture à la conservation du type et de la mémoire d'un peuple : témoin les couleurs et la peinture, le bois et le marbre, avec les statues et les names qui en sont faits. Carey, en soutenant le contraire, offre im curieux exemple des paradoxes auxquels peut conduire l'esprit de contradiction. Grâce à l'emploi multiplié des forces naturelles, le travail humain trouve dans l'industrie un champ beaucoup plus vaste que dans l'agriculture. La terre se repose en hiver; on ne peut que très faiblement anticiper sur le cours des