MUTUALITÉ D'INFLUENCE

culatîons des premiers conserveront toujours un intérêt d'un caractère moins fugitif.

La stabilité du régime des lois, dont Tidée n'exclut pas, mais demande au contraire le développement opportun des principes une fois reconnus, est d'une nécessité plus urgente encore pour Féconomie rurale que pour l'économie urbaine.

De même que l'importance des capitaux immobilisés prévaut de plus en plus sur la nature primitive du sol, en suppléant à ce qui manque dans la valeur de celui-ci, qu'elle anime en quelque sorte, et fait généralement d'un pays, ainsi transformé, l'expression du génie de la nation et de sa volonté, chez les peuples d'une haute civilisation, le cultivateur, avec celle-ci, se trouve aussi, par l'améUoration des moyens de communication, en grande partie affranchi de sa dépendance antérieure du marché le plus voisin. Mais il cesse en môme temps de dominer ce marché. L'économie rurale d'aujourd'hui est une industrie qui, avec l'aide de la science, au moyen d'appareils et de machines, transforme le guano de l'Amérique du Sud, les coprolithes de la Norvège et les os fournis par le continent en blé anglais, des tourteaux russes en viande anglaise, etc. Pas plus tard qu'en 1835, sir Robert Peel faisait jirésent au club des fermiers de Tamworth de charrues-modèles en fer; mais on ne s'en servit point, parce que l'on prévoyait, disait-on, qu'elles favoriseraient la pousse de l'ivraie. Lorsqu'Arthur Young recommanda aux campagnards du comté de Dorset de parquer leurs agneaux en hiver, ces bonnes gens objectèrent la crainte que le troupeau n'écrasât les petits, en se pressant pour sortir, et que ceux-ci ne pussent trouver leurs mères dans un grand parc ; comme si les agneaux du Dorset n'étaient pas aussi bien avisés que les autres, ajoute Arthur Young. Depuis les chemins de fer et les grandes expositions, de pareils faits ne pourraient plus toutefois se renouveler.

La victoire réelle que l'industrie urbaine a remportée sur l'économie rurale consiste dans ce que, par suite de l'amélioration des moyens de transport, les agriculteurs maintenant, après une mauvaise récolte, n'en sont plus dédommagés par une hausse de prix proportionnelle et que, partant, l'économie des villes en souffre beaucoup mohis, celle des campagnes au contraire beaucoup plus qu'autrefois. On peut ajouter que le perfectionnement des méthodes et des instruments d'agriculture a contribué remarquablement à rendre le cultivateur lui-même moins

dépendant des conditions purement physiques de la nature.

Dans le comté d*Ayr, par exemple, le climat s'est tellement amélioré par suite du drainage, dont la pratique y est devenue générale, que les récoltes en ont été avancées de plusieurs semaines. De même, d après Morgan, les moutons anglais, il y a une trentaine d'années, n'étaient assez faits pour le marché de Smithfield qu'avec trois ou quatre ans; ils le sont maintenant avec douze mois. De même il vient aujourd'hui au marché de Londres des bœufs d'Ecosse, ncmdetroisans et demi et quatre ans au moins comme autn fois, mais de deux ans seulement et d'un poids de 80 à 1(K) pierres (stones).

Tant s'en faut qutî la transformation de l'agiiculture en une véritable industrie soit regard^'o comme préjudiciable à la condition du h(d)oreau et du paysan.

L'exemple des comtés de Dorset et de York montre combien le voisinage d'une industrie florissante tend h l'élévation des salaires ruraux, la paye d'un simple valet de labour étant ici de treize, IJi de neuf shellings seulement, par semaine.

Dans les derniers temps du moyen Age, alors que, par suite de l'amélioration du sort des serfs et de la dépression du commun des hommes libres, se forma l'ordre des paysans, ce qui le séparait de la bourgeoisie c'étaient principalement nombre de préjudices du droit. Quant à la noblesse terrienne, elle ne montrait le plus souvent que très peu d'égards pour la véritabh» agriculture.

Combien les emblèmes agraires sont rares dans l'armoriai de la noblesse! on n'y voit que lions, sangliers, cerfs, croix, etc.! De Treitschke observe, avec justesse, que la lourdeur des paysans, idyllisée par Riehl, provient en grande partie de l'état de minorité politique dans lequel on les a retenus pendant des siècles. Les conservateurs du présent insistent foncièrement, il est vrai, sur l'importance de la classe des paysans.

Mais Adam Millier, en 1809 encore, ne parlait que du clergé, de la noblesse et de la bourgeoisie, jamais des paysans; il ne voyait d'autres représentants de la propriété foncière que la noblesse et croyait avoir découvert le germe d'un quatrième ordi-e, le croirait-on! dans la classe marchande.

C'est avec une grande vérité qu'on a appliqué le mot civilisation au progrès ascendant de la culture en général, et étendu le sens des mots citoyens ou bourgeois (en allemand les deux so