ÉLOGE DE L'AGRICULTURE

confondent en un soûl) des mcnibn^s de la communauté urbaine h ceux de la communauté de TEtat tout entier (i), ainsi que l'usage dos mots costumes et mœurs populaires, pour dire costume et mœurs des paysans.

Éloge de ragricaltnre.

Les déclamations politiques et littéraires, prisant Tagriculture au-dessus de toute autre branche de l'économie, accusent ordinairement une des trois sources indiquées ci-aprùs : 1° une vie politique inculte, sans aucune idée d'une industrie ou d'un commerce développes, et dans laquelle la différence entre réconomio rurale et Téconomic des villes apparaît synonyme de Tantithèse du nécessaire ave<^ le superflu. Les empires despotiques de rOrient gardent souvent, tant qu'ils durent, le souvenir de cet l'tat dans leur étiquette.

Ainsi le roi du Sennaar porte le titre de prince laboureur, et il est tenu de labourer et d'ensemencer lui-même un champ une fois après son avènement au troue. Xénophon a mentionné une fête en Thonneur de l'agriculture à la cour de Perse. On trouve chose pareille en Chine, où le rang du laboureur est marqué avant ceux de rindustriel et du marchand, dans la hiérarchie des conditions sociales.

2** Des aristocraties qui, comprenant très bien la différence entre l'agricidture et l'industrie manufacturière, tiennent, pour cette raison même, à maintenir ou rétablir la préi)ondérance de Li première, au profit de leur propre puissance. Dans l'esprit des conser\'ateurs de l'espèce rentre aussi une ancienne loi de rinde, du code de Manon. Un proverbe du moyen àj^e disait: Permis au gentilhomme d'aller voir son champ à pied, le matin, et de chevaucher au tournoi, l'après-midi. Dans beaucoup de conventions relatives aux trêves conclues pour la conservation de la paix intérieure au xiv° siècle, la charrue, la herse, avec son attelage, et tout le pei*sonnel employé à l'agriculture, sont déclarés inviolables, aussi bien que le clergé, les pèlerins et les juges dans l'accomplissement de leurs missions de justice, là même où Ton ne songeait pas encore h protéger les marchands.

(I) L'antithèse do» adjectif» urbamis et ruslicits, chez les Romains, a son pendant dans les mots français urbanité et vilenie, ainsi que les t'pithètes allemandes hœflich et baeuerisch.

Parmi les prOneurs de Tagriculture, il faut distinguer, après Xénoplion, Caton TAncien et Varron.

3"* Les aspirations idylliques de Thabitant des grandes villes, excédé de travail, surexcité et blasé par les raffinements de la jouissance, h la simplicité et au calme de la vie champêtre, souventtrop idéalisée, il est vrai,faute de la connaissance de cette vie dans ses détails. Dans cette catégorie rentrent Ménandre et Cicéron, lequel choque parfois cependant le manque de politesse des ruraux, Horace, Sénèque Tancien. Au moyen âge, ^Eneas Syhîus, dans une lettre célèbre, recommanda la pratique de l'agriculture aux vieillards. Pendant la guerre de Trente ans, les éloges idylliques de la vie des champs eurent dans la poésie allemande un succès de contraste, que Ton s'explique très bien.

Sur le domaine de la théorie économique pure, rexaltation de l'économie soit rurale, soit urbaine, n'est ordinairement que la réaction contre le trop superbe dédain antérieur de Tune ou de Tautre. Ainsi le système mercantile n'est qu'une protestation scientifique contre la domination exclusive de Tagriciûture et de Taristocratie terrienne, dans la dernière période du moyen âge, et cette protestation passa dans les faits de la vie pratique, par le concours de Tinfluence d'une classe industrielle, qui prospérait, avec celle d'un pouvoir politique tourmenté par In besoin d'argent et Tambition de tout soumettre à sa tutelle. Ainsi A. Serra (1613) attribue aux métiers la vcu'tu d'enrichir davantage, c'est-à-dire d'attirer plus d'argent dans le pays que l'agriculture, parce que leurs produits, pouvant être plus facilement fabriqués, conservés et exportés, procurent plus de bénéfice, notamment par l'extension que comporte la production industrielle, et par la diminution de frais relative qui s'ensuit. D'après de Schroder (1686), le pays même le plus fertile, sans commerce ne vaut rien, h moins qu'il n'ait, sur d'autres de moindre fertilité, une forte avance, mais dont il ne profite qu'après avoir déjà lui-même passé à l'activité commerciale.

L'exagération des avantages de l'agriculture, par les physiocrates, dériva de la réaction naturelle des esprits contre ces idées. Elle fut préparée par Boisguillebert, qui, antagoniste passionné du colberlisme, appelle le blé, le vin, le sol et la toile les quatre éléments de la richesse, toutes les industries n'ayant selon lui une base que dans le superflu de l'agriculture. Herbert (1755) fait plus de cas d'un cultivateur exportant pour

CULTURE EXTEiNSIVE ET INTEiNSlVE.

dix livres de denrées que d'un industriel dont les exportations s'élèvent aune valeur d'un millier de livres. Suivant Cantillon, le peuple entier Wt au crochet des tenanciers du sol, nationaux ou étrangers; les propriétaires fonciers seuls sont indépendants. Le prix de toutes les marchandises, la population même, sont déterminés par la demande de leur part. Cette réaction se continue ensuite, avec modération, par la doctrine d'Adam Smith et de Malthus, reconnaissant encore à l'agriculture une productivité supérieure à celle de l'industrie manufacturière. (Voir §162.) Il ne pouvait manquer que, de nos jours, indépendamment de la réfutation scientifique de cette erreur, il n'y eût aussi un courant d'exagération en sens contraire, une espèce de rechute dans le système mercantile. Ainsi Ganilh ai)pelle bien productif tout travail qui produit une valeur d'échange, mais veut que l'économie rurale le soit- au plus faible et le commerce extérieur au plus haut degré, tandis que le commerce intérieur et l'industrie manufacturière tiendraient le milieu entre ces deux extrêmes. Malchus aussi déclare l'agriculture et l'éducation du bétail de simples conditions préliminaires pour l'obtention réelle de la richesse. Celle-ci, un pays ne peut Tarquérir que par l'exploitation d'industries manufacturières. Par contre on trouve dans le Système national de C économie politique de Fréd. List il, 484 et 333) beaucoup de vues justes sur le développement graduel de l'agriculture, depuis sa forme la plus simple jusqu'à ce qu'elle parvienne, avec l'aide de l'industrie manufacturière, à embrasser l'universalité des objets de l'économie nationale.