AGRICULTURE EXTENSIVE ET INTENSIVE

Statique de réconomie rurale.

§ 23. — LA toute agriculture il faut le concours des trois facteurs de la production, qui sont les biens-fonds, le travail de Thomme et le capital, c'est-à-dire pour le moins des grains à

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semer, des instruments aratoires et assez de provisions pour faire rivre les ouvriers entre l'époque des semailles et la moisson. Cependant tel ou tel de ces facteurs peut être, selon les circonstances, remplacé par un autre, non jamais entièrement, il est vrai, mais pourtant dans une assez forte mesure. LN'conomisle distingue entre les systèmes d'agriculture, surtout selon qu'ils dotent faiblement ou largement le sol de capital et de travail.

Nous appelons extensifs ceux de la première espèce, qui laissent agir le facteur de la nature avec le moins dïntervention possible de la part des deux autres; intensifs^ ceux de la seconde espèce, qui cherchent h économiser la terre le plus possible. Procéder de la chasse à l'éducation du bétail et de celle-ci h Tagriculture, marque aussi un progrès de l'extension à l'intensité.

Du reste, il n'est pas toujours possible de séparer les divers systèmes de culture par une ligne de démarcation bien tranchée, car souvent les graduations infinies, en plus ou en moins, de la dépense d'exploitation, ne laissent subsister entre elles que des nuances presque imperceptibles.

Parmi les systèmes iutensifs, il y aurait encore lieu de distinguer entre ceux de capital et ceux de travail, selon la prédominance de l'emploi de l'un ou de l'autre de ces deux facteurs, comme il n'y a nullement nécessité de les renforcer à dose égale ou semblabl(*m(»nt. Ainsi l'agronomie anglaise procède avec grande économie de travail, mais d'une manière très intensive pour le capital, tandis qu'en Chine c'est le contraire. Un des meilleurs moyens de passer de l'intensité de travail à l'intensité de capital, c'est d'étendre la culture fourragère.

L'ancienne exploitation des planteurs, aux Indes occidentales, était terriblement intensive, quant au travail, fourni par l'esclavage des noirs, et qui dispensait presque entièrement de l'emploi d'animaux de peine, de charrues, etc.

Dans là plupart des cas, toutefois, précisément au degré de haute culture où presque tout est coté au marché, on n'aura pas grande difficulté h mettre, pour ainsi dire, le capital et le travail sous un même dénominateur, et à calculer ainsi le degré général d'intensité d'une exploitation. Seulement il faudra, comme il va de soi, faire entrer dûment dans l'inventaire les capitaux et organes de travail appartenant en propre au culti-