EXPLOITATIONS PRIMITIVES
porte à croire que nous avons à nous représenter leur manière comme beaucoup plus extensive que la culture de trois champs. ^ /• 'i
LVco.^aagfi^ dont beaucoup de noms de lieux rappellent { l ' encore les opérations, très commun dans les Alpes au xni* siècle, se pratiquait aussi en Livonie jusqu'au milieu du xviu® siècle. On le retrouve, encore aujourd'hui, sporadiquement en Autriche et en Styrie; dans la péninsule Scandinave et en Finlande; au Caucase et dans Tlnde, sur le haut plateau des Gonds et dans l'Himalaya; à Sierra Leone, sur les bords du Congo et dans d'autres pai-ties de TAfrique, ainsi qu au Pérou, dans rAmérique du Sud. Cette culture sauvage des demi-nomades présente, du reste, trois côtés désavantageux : l'exubérance d'herbes . parasites, que Ton ne pai-vient jamais à extirper radicalement, avec une culture aussi superficielle; puis la mauvaise chance de fréquentes pertes de capital, causées soit par les accidents de la nature, que Ton y sait si peu maîtriser, soit par Timprudence des colons, surtout lors de l'incendie et du pacage. Au Brésil, il arrive souvent que de jeunes plantations sont littéralement étouffées par les plantes parasites, au bout de deux ou trois années déjà. Dans TÉtat de New-York il a fallu itérativemeiit publier des défenses expresses contre l'incendie des forets d'autrui, comme par exemple en 1788 encore.
En Russie, T embrasement des steppes a souvent amené la destruction d'approvisionnements de grains et môme de villages entiers. Mais comme les ilommages, il est vrai, n'y atteignent pas des valeurs considérables, ou y est très indifférent pour ces accidents.
Le troisième désavantage à signaler est, enfin, le prompt épuisement du sol. Mais ce dernier ne tardera pas à édifier des colons intelligents sur ce que ce mode d'exploitation a de pernicieux, et à leur faire sentir la nécessité d'un labour plus profond, ou de l'amendement des terres.
En Russie, il n'y avait eu, dit-on, que trois années de disette au xni* siècle, puis il y en eut cinq au xiv", seize au xv", onze au xvi«, douze au xvn® et trente-quatre au xviii*. Or dans le nôtre, on y en comptait, jusqu'à l'année 1870, déjà quarante. La dégénération du caféyer et de la canne à sucre, dont on se plaint au Brésil, vient probablement aussi de l'épuisement du sol. Dans une grande partie de cette région, la charrue simple est encore inconnue, et presque partout on y ignore l'amendement et l'irri-
gation artificielle. Eu Virginie, des acquéreurs de plantations, venus de la Nouvelle-Angleterre, réussirent toutefois, dans bien des cas, à réj^arer immédiatement, par un labour plus profond, le dommage résultant d'un épuisement du sol causé parréc^buago. Encore aujourd'hui, les colonies établies dans les districts marécageux de rAllemagne du Nord offrent à tout venant la plus belle occasion d'observer, de ses propres yeux, la transition des systèmes de culture les plus grossiers aux plus parfaits. On y commence ordinairement par l'écobnage. Après avoir entr'ouveK la surface du sol marécageux, h tour de bras aver une houe, pour le sécher, on y met le feu et n'attend que la fin de l'incendie pour l'ensemencement, qui s*opère au moyen de herses, traînées par des hommes. Après une période de culture ([iii varie de trois h huit ans, il faut au sol une période de repos de dix à vingt ans. On ne cultf\'e presque généralement que du sarrasin, mais aussi sans amendement propre - Les terres incultes adjacentes sont d'une immense étendue et telles que, souvent, elles ne pourraient même pas être utilisées pour le pâturage.
Au second degré, on fume le terrain marécageux, ce qui nécessite du bétail, mais permet aussi de cultiver déjà du seigle. On prélude à cette culture en mettant à nu le sable, caché en beaucoup d'endroits sous la couche de tourbe ; on élargit ensuite ces places en creusant, ce qui permet, vu l'abondance de Teau, d'y former des prairies inondées. Dans l'Ost-Frise, l'écobnage a cependant, par endroits, réduit les terrains marécageux à un épuisement tel que la (canalisation y est devenue presque impossible. Le troisième degré de ce système d'exploitation suppose Textraclion complète de la masse tourbeuse, c'est-à-dire un emploi de capital et de travail très considérable.
11 existe encore maintenant, dans l'Allemagne du nord-ouest, environ dcnix cent cinquante de; ces colonies d'écobuage, dont l'origine remonte jusqu'à IGGO et qui, celles de la Hollande y comprises, exploitent annuellement un espace de 22,500 à 25,000 bectares. Dans la production du sarrasin, en Hollande, les fluctuations sont telles que la valeur des récoltes a varié de 72,000 florins au minimum, à 1,108,000 au maximum. Le dommage annuel causé par la fumée aux provinces voisines a été évalué à 1 fr. 50 centimes par hectare.
